CHAPITRE IX

ledit, proscrire les calvinistes, et frapper ainsi la France d’une plaie plus profonde que toutes celles que lui firent les désastres réunis de la fin de son règne. Mais le scandale surpassa encore le mal. Ce fut, au moment même, une clameur et une malédiction dans l’Europe entière. Ce fut plus tard en France une réclamation permanente, passionnée, de la raison et de la justice, contre l’intolérance de cet acte inouï. L’édit de Nantes servit peut-être autant au triomphe définitif de la liberté de conscience par sa suppression que par ses quatre-vingt-six années d’existence. Une chose bonne et salutaire ne dure pas impunément un siècle au sein d’une nation. Quand on la rase au sol, elle vit dans ses racines, et pousse bientôt après au dehors des rejets d’une telle vigueur, que nulle main humaine n’a plus la puissance de l’arracher ' . »

Cet édit, qui sauva la France d’une ruine et d’une désorganisation imminentes, qui lui ouvrit une ère de liberté durable, termina aussi la mission conciliatrice de Catherine de Bourbon h la