CHAPITRE XL

honneur qui ne pou rr oit être taché de ce nom de mariage ; nul que le vostre n’eut part à ma honte ; je n’ai rien fait que par votre commandement, auquel je resterai la plus obligée femme qui vive, si je me vois délivrée des appréhensions que les douleurs de mon mari et les longueurs du pape m’apportent. Ce sera quand, par votre moyen, qui est le seul où j’ay toute ma fiance, vous ferez avoir ce que, humiliée à vos pieds, je vous requiers très-humblement, nous aurons notre dispense. Je ne doute pas, mon cher roy, que s’il vous plaît honorer tant que de faire ce que M. de Champvallon vous suppliera de nos parts, nous ne jouissions de l’espérance que nous avons en votre pouvoir, lequel Dieu veuille rendre absolu sur tout le monde, avec l’entière félicité que vous désire votre très-humble et très-obéissante sujette et servante, petite sœur, qui embrasse mille fois son cher et brave roy 1 .

« Écrit le xxyiii novembre 1602. »

1. Bibl. nat., ti'ud. franç., 8938, fol. 2. Tout ce volume ésl rempli de» procédures faites en cour de Rome pour la validation du mariage de Catherine avec le duc de Bar. Voir aussi Mbl. r le f Ecole îles Chartes, t. III, 3 e série.

cathkhim: dk liouniiON.

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Non contente de s’adresser à Henri IV, la duchesse écrivait, presque à la même épuque la lettre suivante au pape Clément VIII :

« Très-saint Père,

<( Ayant ces jours passés pour satisfaire aux exhortations de Votre Sainteté et aux prières du roy, mon lrère, et de M. le duc de Bar, mon mary, de rechercher les voies de m'éclaircir de la vérité de la doctrine, laquelle il vous plaist me convier de suivre, il est arrivé que le sieur évêque d’Évreux et ceux (pie j’avois mandés pour conférer avec lui sur ce sujet, n’ont pu tomber d’accord des moyens de leur conférence ; en quoi néanmoins il me semble et me suis résolue d’en appeler d’autres qui se trouvent avec lui aux rnesmes conditions qu’il leur a offertes, et sur leur approche ou refus, suivre l’inspiration qu’il plaira à Dieu de me donner, promettant à Votre Sainteté que je n’y apporterai de ma part aucune passion, résistance ni opiniâtreté; ainsi serai très-aise de pouvoir trouver la vérité en une cause à laquelle les exhortations de V. S., les prières du roy, mon frère, et

CUAIMTHK XI.

le contentement de M. le duc de bar, mon mary, m’invite. Cependant, très-saint Père, d’autant que la conscience de mondit sieur le duc, mon mary, demeure en peine pour n’avoir pu obtenir de Votre Sainteté la dispense de notre mariage, j’ai osé m’asseurer tant de votre bonté que de joindre, en ce cas, mes prières avec les siennes, et vous supplier très-lmmblement la nous vouloir accorder, et croire que cette obligation ajoutera encore un poids aux autres considérations qui me convient à rechercher les moyens de vous donner contentement et vous témoigner que je suis, très-saint Père, de Votre Sainteté,

« Très-humble tille et servante 1 . »

Cette touchante lettre, les malheurs de la princesse, l’agitation évidente dans laquelle se trouvait son âme, émurent vivement le pape et toute la eour de Rome. Clément VIII, dans ses conférences avec le cardinal d’Ossat, laissait entrevoir sa solli-

1. Bibl. liât., trait, franc. 8!).j8, fui. 3, r°, un dus: Copie de la lettre que Madame, sieur du ruy, u cscritlo au pape, et de cette qu’elle m’a escrillc de sa main. »

CATHERINE DE BOl'HUON.

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citude et sa pitié ; mais il blâmait la conduite tenue envers elle. « Pourquoi, demandait-il, laisset-on à la duchesse les dames qui ne peuvent que fortifier son cœur par leurs discours et par leurs conseils ? Pourquoi l’auditeur Sérafin, qne j’avois désigné comme le plus capable do la catholiser, n’a-t-il pas été appelé en Lorraine ? »

Le cardinal répondit que la duchesse était si languissante, qu’il était impossible de la priver de personnes dont les soins lui étaient nécessaires, et dont l’éloignement lui causerait une émotion dangereuse. Il ajouta que la même raison l’empêchait de recevoir l’auditeur Sérafin. Le pape, après quelques entretiens, consentit à remettre l’affaire de la dispense à une congrégation de neuf cardi* naux, qui prononceraient si elle était possible à accorder avant l’abjuration de Catherine.

Tandis que le cardinal d’üssat hâtait par une infatigable activité la décision qui devait rendre Une tardive tranquillité au duc de Bar et à sa malheureuse épouse, elle recevait Henri IV à Metz, où l’avaient appelé diverses affaires et présidait