CHAPITRE XI

an

en plus. Croyés, mon roy, que je suis la plus heureuse et la plus contente femme qui vive. Vous m’avés mis en ce paradis ; permettez-moy, mon cher roy, qu’à toute heure je vous en rende trèslmmbles grâces. »

Et dans deux autres lettres, on suit encore la vie de la duchesse, s’éteignant sans cesser d’aimer, de croire et d’espérer toujours,

« Mon cher roy,

« Le porteur vous dira comme il fait beau en ce pays, et môme comme il y a trouvé de la ressemblance à celui de Béarn. Je voudrais que nous eussions cet honneur, que vous en vinssiez juger; le bruit qui court ici nous en donne espérance; mais, ne l’ayant pas par vous, je ne la puis bien prendre. J’attends Vaginer et la Fourcade pour savoir de vos nouvelles. Us seraient bien venus, s’ils m’apportoient la nouvelle que vous venez ou que vous m’envoyez quérir.

« Nous avons ici ma belle-sœur, la duchesse de Bavière, qui est une fort honnête princesse et de

fort gaie humeur. Elle eût bien désiré que vous

is.

ayiez à venir ici; c’eût été ce pendant qu’elle y est. Elle n’y demeurera guère. Je finiray cette lettre, vous suppliant très-humblement, mon cher roy, de m’aimer toujours, et que l’absence ne m’éloigne point de votre bonne grâce ; car sans cela je ne voudrois pas vivre.

«Je boirai des eaux que j’ai fait venir de Béarn : je commencera)’ demain. Je verrai si cela me fera plus tôt vous donner un petit page ou une petite fille pour servir celle que vous aurez. Mais j’ai bien opinion que je n’en aurai point, que je n’aie l’honneur de vous voir; car on dit qu’il faut être contente pour en avoir, et je ne le puis être sans cela. Adieu, mon cher roy. »

Enfin, une dernière lettre de Catherine, empreinte d’une profonde et tendre mélancolie, termine la correspondance de la sœur et du frère, et semble annoncer leur séparation prochaine.

« J’ay été si malade, tous ces jours, que j’ay été contrainte de demeurer ici deux jours, ayant tant de faiblesse, que dès que je me lève, je m’évanouis et ay la fièvre; toutefois je ne laisserai de

CHAPITHE XI

.Ufl

partir demain pour aller à Bar, où Monsieur mon beau-père m’attend ; de là, mon cher roy, je vous manderay comme je me serois portée. Je me persuade que vous n’aurez pas désagréable que petite sœur vous fasse ressouvenir d’elle et de son immuable affection, ser\iee très-humble et obéissance qu’elle vous a vouée pour tout le reste de sa vie.

« Ah ! mon cher roy, que je ressens votre absence! Je crois que la cruelle douleur que je ressentis en vous disant ce mot d’adieu est cause du mal que j’ay ; je prie Dieu que je puisse dans peu de temps avoir l’honneur de vous voir ; cependant honorez-moi toujours de la continuation de votre lionne grâce, et me permettez qu’en finissant cette lettre, n’ayant plus de force pour l’allonger, je vous donne le bonsoir, mon cher et brave roy. »

Catherine avait lutté depuis sa première jeunesse contre les symptômes d’une maladie de poitrine; cette fâcheuse disposition s’était manifestée à plusieurs reprises par de violentes atteintes qu’elle n’avait, surmontées qu’avec peine. Le climat de Pau, malgré sa douceur, avait souvent été

trop sévère pour elle. On voit , par ses correspondances et celles de son frère, que sa santé était d’une délicatesse extrême, et que des souffrances peu ordinaires ne lui avaient pas été épargnées \ Ces circonstances ne l’empêchaient pas de conserver^ quarante-deux ans, l’espoir de devenir mère, et les longues tristesses de sa vie l’attachaient a cette pensée comme à sa dernière chance de bonheur. IJn médecin lorrain, ou plutôt un empirique de ce pays, lui conseilla de suivre dans ce but un traitement de sa façon *, auquel la malheureuse duchesse joignit, comme on l’a vu, l’usage plus salutaire des eaux de Béarn. Le résultat de ce traitement fut d’amener dans sa santé un changement attribué à un commencement de grossesse. Les souffrances qu’elle endura à cette époque, et les longues syncopes auxquelles elle devint sujette, excitèrent l’inquiétude de sa famille et des personnes qui l’entouraient. Au lieu d’accepter leurs conseils, elle les repoussa, dans la crainte de nuire

1. Dans une de ses lettres, elle parle d’iine migraine qui Aura quatorze mois.

2. Voy. Palma Cayet , Chronologie septénaire, L’Étoile, journal île Henri IV, t. II. De Thon, lli.il., t. XIV’.