I. Chronique flo Lorraine

peut-être éclairée par cette toi catholique dout elle était si digne d’être la pieuse et croyante tille. Au commencement de février 1604, une lente et cruelle maladie se déclara. A de profonds évanouissements succédaient des accès de délire et d’affreuses convulsions. Plusieurs fois on la crut morte, et cette triste nouvelle arriva au Louvre, où l’on parvint à la dérober au roi, malade d’un accès de goutte. Enfin, dans la matinée du 13 février, la duchesse de Bar rendit à Dieu son âme fervente et pure, bénissant d’un dernier geste de reconnaissance et d’amour son époux agenouillé près d’elle, heureuse de mourir absoute par l’Église catholique, et fidèle aux souvenirs et aux serments de son enfance.

C’était au château de Sans-Soucv, aujourd’hui la Malgrange, que sa dernière maladie l’avait atteinte. Le doute entoure le lieu de sa tombe. Palma-Cayet assure que, selon le vœu qu’elle avait exprimé, ses restes furent ramenés en France et déposés près de ceux de Jeanne d’Albret, dans la cathédrale de Vendôme. Une autre version affirme que la sœur de Henri IV reçut 'la

CHAMTUK XI.

sépulture dans le parc même de Sans-Soucy, exilée du tombeau des ducs de Lorraine à cause de la religion- qu’elle avait professée; on ajoute même que les débris du monument, plus que modeste, qui lui fut élevé existaient encore en

La douleur de Henri IV, en apprenant la mort de Catherine, est racontée par le Journal de l'Estoile. Sully, et plusieurs personnages parmi lesquels se trouvait le comte de Soissons, s’étaient réunis pour le préparer à recevoir la nouvelle attendue depuis quelques jours. Il les éloigna, Voulant, dit-il, rester seul avec Dieu et ses regrets ; et, s’enfermant dans sa chambre, il se jeta sur le lit « pour pleurer plus librement et adoucir sa douleur par la liberté de soupirer. » — « J’ai— mois ma sœur si chèrement, écrivait-il le lendemain à M. de Beaumont, son ambassadeur en Angleterre, que je ne pouVois faire perte plus grande et plus sensible ; elle avoit été compagne de toutes mes aventures bonnes et mauvaises* et aVoit plus constamment supporté celles-ci qu’elle h’a eu le loisir de participer aux autres* C’est

:L>i CATHERINE DE BOURBON.

muu très-grand regret, lequel durera aussi longtemps que le souvenir qui me sera éternel des signalées preuves que j’ai faites, ep tout temps, de son affection très-entière et très-cordiale. »

Les regrets de Henri étaient fondés. 11 perdait dans sa sœur sa plus digne et sa plus fidèle amie. Llle lui rappelait les souvenirs de sa vaillante jeunesse, de ses jours de danger, de triomphe et d'amour. \ elle encore se rattachaient ses vastes desseins, ses hautes prévoyances politiques. Il l’avait, en plus d’une occasion, sacrifiée à son patriotisme; et, le premier moment de douleur écoulé, il avait trouvé constamment en elle l'obéissance et l’attachement. Pour lui, Catherine avait le mérite du dévouement le plus complet et le plus désintéressé ; pour nous, elle a la sublime auréole des femmes qui ont rempli sur la terre la mission de foi et d’amour qu’elles ont reçue du christianisme avec l’existence. Puisse-t-elle, entourée de ce doux prestige, occuper dans nos annales la place élevée que, durant sa vie, elle tenait auprès du prinçe qu’elle appelait avec tant de grâce et de vérité son cher et brave roy!