CHAPITRE II

exigée, et signa la lettre adressée au saint-père * par son frère et son cousin. Ces faits établis, ott peut seulement lire par la pensée au fond de l’Ame indignée de la jeune fille, blessée profondément dans ses sentiments les plus respectés, et d’autant plus révoltée intérieurement qu’elle était condamnée à une soumission apparente.

En quelques mois, elle avait passé, de la vie la plus douce et la mieux entourée, à une solitude tourmentée par de cruels souvenirs. Après sa mère, elle avait encore à pleurer ses amis, ses maîtres et ses fidèles serviteurs. Madame de Téligny, veuve et orpheline, avait gagné la Suisse ; Jacqueline de Montbel ! , la jeune et romanesque femme de l’amiral de Coligny, s’était également

4. Grégoire XIII, Hugo Buoncompagno, né on 1 502. Célèbre par la réformation du calendrier Julien. Il a donné son nom à celui qui est adopté aujourd’hui dans presque toute l’Europe. Il publia le décret de Graticn, fonda le collège des langues orientales à Rome, et mourut en 1585.

2. Jacqueline do Montbel, comtesse d’Entremont; elle avait vonlu, disait-elle, en épousant le vieil amiral Coligny, devenir la Marcia d’un nouveau Caton. Elle vécut dans l’exil depuis la mort de Coligny, et finit par être accusée de sorcellerie par la justice de Savoie. Son innocence venait d'être reconnue, quand elle mourut prisonnière, en 1594.

dérobée au supplice et, à l’abjuration par un exil qui devait être éternel. Catherine regrettait dans ces nobles dames des amies tendres et dévouées, dont les soins auraient adouci ses chagrins et son isolement. Elle sembla s’affaisser sous le poids do tant d’épreuves; son aimable enjouement, la confiance de son tige firent place il une tristesse profonde, à une de ces résignations muettes, plus effrayantes cliex les enfants que les accès d’un bruyant désespoir. Henri de Navarre ne la voyait qu’à de rares intervalles et en présence de témoins ; le cardinal de Bourbon, son seul protecteur depuis la mort de Coligny, avait l’esprit trop faible et l’àme trop indifférente pour songer à la consoler ', et Marguerite de Valois, occupée de plaisirs et d’intrigues, n’avait aucun attrait pour une enfant que paraissait miner une insurmontable langueur *.

1. Voip la lettre de la princesse Catherine à M. de Sainl- Geniès, Arch. des nff. étrangères, France, n° m, fol. 43.

2. Il semble pourtant qn’onait eu la pensés, h celle époque, de réaliser le projet autrefois formé par Henri II et Antoine de Bourbon, de marier Catherine au duc d’Alençon. Elle-même l’atteste dans les termes suivants : « On me proposa estant encore fort jeune, François, duc d’Alençon, lors troisième (ils de