CHAPITRE II

ment à ses conseillers, et qui parvint à sa mère et à sa sœur, la duchesse de Lorraine? On sait combien de passions avaient déjà maîtrisé son cœur; nul n’ignore ses folles amours avec Marie de Clèves, et son roman avec Louise de Vaudemont, qu’il couronna ensuite. On ne peut donc attribuer au prestige d’un souvenir le vœu manifesté par lui d’épouser Catherine de Navarre, qu’il avait laissée presque enfant à son départ du Louvre. Croyons plutôt à une pensée conciliatrice résultant de ses entrevues à Vienne avec l’empereur Maximilien, et de conseils reçus de Venise et de Turin. Quelle qu’en fût la cause, ce projet, s’il fut sincère, honore les intentions du dernier Valois, et peut-être, s’il eût réussi, aurait-il mis un terme aux discordes civiles.

Mais une volonté supérieure, animée d’une force à laquelle on ne résiste guère, celle d’une haine superstitieuse, se dressa contre le désir du jeune monarque. Catherine de Médicis n’avait pas oublié la prédiction menaçante de ce devin des jardins de Monceaux qui, lorsqu’elle se croyait une mère heureuse et une puissante reine, lui

avait fait entrevoir l’extinction de sa race et l’appel de la branche de Bourbon au trône de France. Si déjà elle avait cédé à la politique, en donnant sa fille au roi de Navarre, son cœur repoussait l’alliance de son fils avec la sœur de Henri, et croyait même reconnaître dans la volonté de Henri TII un signe non équivoque de la vérité de la prédiction. Écoutons Palma-Cavet raconter comment elle fit manquer le mariage de Catherine :

« Aussi dès aûparavant le roy Henri III, revenant de Pologne, la désira. Et tient-on que si elle eût été au voyage de Lyon à son retour, et que le roy l’eust veue, infailliblement il l’eust espousée ; mais la royne-mère, Catherine de Médicis, la lui figura naine et contrefaite, ce qui estoit trèsfaux, car elle estoit de stature médiocre et de belle taille; bien est vray qu’elle avoit une jambe un peu courte (qui est une note de ceux d’Albret, comme estoit Alain sire d’Albret, père du roy don Juan, bisaïeul de la princesse Catherine). La dicte royne-mère fist à sa filliole ce bon office, voulant désadvancer le roy de Navarre qu’elle a hay dès