CHAPITRE PREMIER

Caractère de Jeanne d'Albret et d’Antoine de Bonrbon. — Naissance et premières années de Catherine. — Son éducation. — Son attachement au calvinisme. — Son arrivée h Paris.— Maladie et mort de Jeanne d'Albret.

Lorsque Charles-Quint traversa la France en 1540 pour aller soumettre les Flamands révoltés, l’histoire rapporte qu’il dit « ri avoir vu qu'un homme durant son voyage. » C’était Henri d’Albret, roi de Navarre.

Ce prince, ainsi jugé par le plus, grand souverain de son siècle, avait épousé l’illustre et char-

mante sœur de François I er . Sa fille unique Jeanne devint duchesse de Vendôme, et fut mère du roi Henri IV et delà princesse dont nous allons essayer d’esquisser la vie.

Jeanne était courageuse et spirituelle comme son père. On l’avait surnommée, tout enfant, la mignonne des rois , parce que François I" et Henri d’Albret la chérissaient également, tant son humeur était aimable et sa personne, avenante et gracieuse. Devenue reine de Navarre, elle montra de véritables talents politiques, prépara son fils à remplir sa vaillante carrière, et mérita l’éloge que d’Aubigné a fait d’elle dans son Histoire universelle : « Royne, n’ayant de femme que le sexe, l’âme entière ès choses viriles, l’esprit puissant aux grands affaires et le cœur invincible ès adversités. »

Charles-Quint, dans son testament, avait recommandé à son fils, Philippe II, d’épouser l’héritière d’Albret, « princesse d’une robuste santé; d’un admirable caractère, vertueuse et d’un cœur digne de sa naissance. » Les intentions du vieil empereur ne s’accomplirent pas, et Jeanne, d’abord