CHAPITRE IV

de la princesse suivaient son exemple, et la plus riche d’entre elles ', madame de Gramont, vendit ses pierreries et en fit remettre le prix au roi.

L’année 1586 accrut, par une nouvelle épreuve, les difficultés de sa situation. Une famine affreuse désola le pays ; la gouvernante fut forcée de défendre l’exportation des grains sous peine de mort; le prix du vin fut porté à quatorze liards le pot, avec ordre de n’en vendre qu’un demipi nton à la fois *.

Cependant la guerre continuait, l’armée de Henri souffrait cruellement et le découragement gagnait ses soldats, rebutés par la misère. Dans cette détresse générale, on vit la sœur du roi s’efforcer de secourir son frère; et, ses ressources « • personnelles étant épuisées, elle supplia « ses chers jurats de la ville de Pau » de prêter quinze cents livres. La chambre et le conseil refusèrent.

Mais la ville et le peuple, apprenant que la re* quête de leur princesse n’était point accueillie, se

1. Elle avait apporté 30,000 livres de rentes en dot, somme énorme pour cette époque.

2. Archives de Pau.. Vov. l’ouvrage de M. de Lagrèze sur le château de Pau.

réunirent pour lui remettre la somme qu’elle avait demandée. Ces dons rassemblés produisirent un total de seize mille écus, qui furent immédiatement envoyés au roi.

Henri entrait alors dans l’une des époques les plus critiques de sa vaillante existence. 11 luttait contre Mayenne’ et contre des intrigues plus dangereuses encore que les tentatives des Guises; car Henri III, décidé à éluder le traité de Nemours, reprenait le système qu’il avait adopté aux derniers États de Blois.

Promettant aux catholiques une guerre prochaine contre les huguenots, il Ht vendre pour deux millions de biens du clergé, sous prétexte de pourvoir aux frais nécessaires pour mettre une armée sur pied. Il entama ensuite une négociation avec le roi de Navarre : la reine mère eut une conférence avec ce prince en 1586 (18 octobre). Elle lui proposait une alliance, dont son

1. Charles de Lorraine, deuxième llls du Balafré, né en 1554, mort en 1611. 11 a'était déjà fort distingué dans les guerres contre les Turcs, au service de la République de Venise, à la défense de Poitiers, à Moncontour, à la Rochelle et à la prise de B rouage.