CHAPITRE V

faire naître la défiance ou l’indignation, excitaient une timide et superstitieuse curiosité. On savait d’ailleurs qu’il était ennemi des impôts, disposé à soutenir le faible, à combattre les abus du pouvoir, et Henri IV, en comparant plus tard sa radieuse popularité à celle du duc de (luise, u donné la mesure de son influence et de son mérite. ‘

Catherine avait connu le comte de Soissons à l’époque où Jeanne d’Albret et Françoise deCondé s’étaient réfugiées à la Rochelle. Enfant, elle avait été la compagne de jeu et la première amie du prince, que plus tard elle avait revu au Louvre. Ces impressions d’enfance et de jeunesse, qui se gravent si profondément dans le cœur, lui étaient restées vives et douces. La brillante renommée du prince, sa religion, les récits de ses galants succès, les traits de son caractère mobile, de son Ame inconstante, les actions mêmes qui auraient dû encourir le blâme de celle qui naguère refusait le roi d’Espagne à cause de sa foi catholique.