Mèm. de Sully, t. II, p. 71, Petitot

sonnages un vieux magistrat courbé sous la rigueur du devoir et une femme jeune et belle encore, niant énergiquement les torts qu’on lui reproche, en s’appuyant sur toute une vie de dévouement et de vertu ! La plume rend mal ces vives et cruelles images auxquelles le pinceau peut seul donner l’éloquence et la vie.

Le comte de Soissons, dans son désespoir, essaya vainement de braver la volonté toute-puissante de Henri IV. Après une résistance qui remplit le palais de trouble et la ville entière de confu.-ion, il rendit son épée à Pangeas et se laissa conduire en prison. Des rassemblements menaçants commençaient à se former autour du château, et des propos dignes de la crédulité de l’époque circulaient dans cette foule. « Le comte de Soissons, disait-on, était venu à Pau dans l’intention d’enlever la régente. 11 avait employé pour la séduire un de ces moyens magiques révélés par la science infernale des Médicis aux courtisans du Louvre. 11 avait charmé Madame; sa raison était égarée. Il fallait la venger et la délivrer de son ennemi. »

CHAPITltE VI.

Le Conseil souverain qui, lui-même, avait excité ces rumeurs, feignit d’en être effrayé, et fit partir le prisonnier à la hâte. Les cris de fureur de la foule arrivèrent jusque dans la chambre où la régente, malade et gardée à vue, adressait alors à son frère la lettre suivante, fier et touchant récit, dont la lecture arracha, dit-on, au cœur de Henri IV les larmes les plus amères qu’il eût encore versées de sa vie *.

« Au Roy,

« Monsieur, je vous ay faict entendre, par ma dernière lettre, l’arrivée de M. le comte, mon cousin, à l’occasion de son voyage. C’est une preuve d’amour de laquelle je ne lui puis savoir mauvais gré, et crois qu’étant jugée telle de vous, qui luy avez permis d’en avoir pour moi, et véritablement représentée que vous l’auriez pour agréable. Son désir étoit de m’accompagner jusques au lieu où vous êtes ; et ne me trouvant pas en chemin, ni si prête de partir qu’il se

1. L’Étoile, jonmal du règne de Henri IV, p. 298, t, I, édit, de 1741, note, par M. le chev. C. B. A., 282.

l’étoit promis, il faisoit état de retourner m’attendre au lieu où il ne seroit point inutile pour votre service. Je n’ay rien reconnu en lui que du plus fidèle serviteur que vous ayez ; c’est ce que son arrivée m’a appris, et la principale occasion qui m’ait conviée à lui vouloir du bien, après le commandement que vous m’en avez fait de votre propre bouche. Je lui avois promis de l’avertir du temps que je serois prête, et connoissant son affection telle à son maître et à moi, qu’avec votre permission il nomme maîtresse, je m’étois proposé, selon la iiberté qu’il vous a plu toujours me donner, de vous parler librement et vous supplier très-humblement lui permettre et à moi, en acceptant l'offre qu’il vous a plu me faire par M. Esperian, du choix de lui ou de M. le prince de Bombes ‘, trouver bon que je le préférasse a cette élection, espérant vous faire connoître, lorsque je serois si heureuse d’être auprès de vous, combien j’aurois été soigneuse en cette occasion qui vous importe, ne pouvant commettre

1. Henri de Bourbon, duc de Montpensier, prince de Dombes, dauphin d’Auvergne.