CHAPITRE

les princes de protéger ses enfants, de leur permettre de pratiquer librement leur religion, en demandant à la princesse Marguerite d'aimer Catherine comme sa scôur, en déclarant le cardinal de Bourbon et l'amiral de Coligny ses exécuteurs testamentaires, et en leur recommandant, au nom du sang et de l'amitié, de Servir de protecteurs, de pères à Henri et à Catherine, gages de ses plus chères affections et de ses regrets les plus amers*. La reine de Navarre mourut le 9 juin iS72, assistée par les ministres Mallot, Merlin de Vaux et Espina, tandis que l'amiral de Coligny, penché sur sa main défaillante, pleurait la vaillante et noble amie dont l'exemple et les conseils avaient tant de fois éclairé sa conduite et ranimé son courage. Le cérémonial usité aux funérailles des personnes royales fut observé à l'égard de Jeanne avec autant d'exactitude que le permettait l'austère simplicité du culte qu'elle avait adopté. La reine, vêtue d'une

i. Ces détails, extraits de la pièce intitulée : Testament de la reine de Navarre, signé Gaudiclier et ôoguyer, notaires au Cliastèlei de Paris, ont été donnés par H"* VauvIlUeff , dans son Biêtoire de Jeanne d'Àlbret , et par Miss Freer, dans The Life 0/ Jeanne d*Albret,

robe de satiii blanc brodée d'argent et du manteau royal de velours violet, fut exposée sur un lit dans une chambre tendue de noir; aucun cierge ne brûlait près d'elle ; nulle voix ne faisait entendre les sublimes prières que la liturgie catholique consacre à la mémoire des trépassés; tout appareil était supprimé. Le public fut admis pendant cinq jours à venir s'incliner devant l'illustre défunte. Un sentiment de pitié profonde, qui s'exhala sous l'empire des passions haineuses de Tépoque en d'affreux soupçons, s'éleva dans le cœur de presque tous ceux qui purent contempler ce front austère dont les pensées à jamais évanouies avaient souvent troublé les projets de ses adversaires. Longtemps on resta persuadé que Jeanne avait été empoisonnée par un des sinistres secrets laissés par les Borgia aux Médicis. L'accusation a été souvent reproduite, et l'on doit toujours la repousser comme un résultat funeste des passions crédules de la France au seizième siècle. Si l'Estoile, Olhagaray, de Thou et Mézeray n'ont pas craint de joindre leur témoignage à ce préjugé vulgaire, il faut se rappeler que le premier de ces historiens a tiré son article de l'immonde li-