CHAPITRE III

aux conquêtes, entreprit celle dç sa nouvelle cour. Elle captiva le vieux chancelier Pibrac et le décida à favoriser les huguenots dans le traité qu'il rédi* geait. Non moins épris, mais plus heureux, Turenne Tentoura d'hommages qu'elle ne repoussa pas. A son exemple, les dames de la cour se disputèrent les succès, et maintes anecdçtes inutiles à rappeler ici apprennent que la réforme religieuse n'avait réformé ni la morale ni les mœurs du temps*

Il semble indiscret de chercher Catherine de Bourbon au milieu de ce monde où les grâces de sa personne lui assuraient de nombreux succès, où tant d'exemples séducteurs devaient ébranler son austérité puritaine. Sa figure cependant reste calme et pure parmi ces désordres, et les écrits du temps, si prodigues en révélations scandaleuses et si peu jaloux de l'honneur des princesses, respectent tous la noble fille de Jeanne d'Albret. Il y a des époques où c'est faire l'éloge des femmes que de n'en pas parler; et comme Elisabeth d'Autriche à la cour de Charles IX, Catherine demeura sans reproche au sein de la corruption la plus effrénée; aussi voyonsnous son frère lui confier dès lors le gouvernement

(î{) CATHERINE DE BOURBON.

de son royaume pendant ses fréquentes absences. Le résultat des conférences de Néracfut favorable aux protestants qui obtinrent le droit de bâtir des temples, de lever des impôts pour l'entretien de leur culte et d'avoir quatorze places de sûreté au lieu de neuf. La reine mère, à la suite du traité, retourna à Paris et laissa Marguerite de Valois en Navarre. La reine suivit son mari et sa belle-sœur à Pau, où la mésintelligence tarda peu à se déclarer. La religion en fut le prétexte. La sœur de Henri, nous devons en convenir, n'était rien moins que tolérante et ne permettait en Béam aucun exercice de la religion catholique, quoiqu'un grand nombre des habitants de Pau fussent restés fidèles à leur ancienne croyance. Marguerite de Valois obtint à grand' peine de faire dire le dimanche une messe au château, dans une petite pièce qui ne pouvait contenir que sept ou huit personnes. On levait le pont-levis tant que durait la célébration du^saint sacrifice. Le jour de la Pentecôte 1579, plusieurs Béarnais cathoUques s'introduisirent, à l'aide d'un déguisement, dans la petite chapelle où ils priaient paisiblement, quand •:n espion révéla leur présence à Le Pin, secrétaire