Elle était née en 1508, et Itvait ainsi vingt-trois ans

2. Article Catherine de Médicis , dans les Dama illustres du seigneur de.BourdeilIe, si hardi en ses portraits.

danses, de nouveaux jeux, de nouveaux ballets ; elle estoit de fort bonne grâce à cheval et hardie ; elle a esté la première qui ait mis la jambe sur l'arçon, d'autant que la grâce y estoit plus belle et plus apparoissante que sur la planchette.... Catherine, presque enfant, fit prier le roi de la mener toujours quand il courroit le cerf. Le roi François I" lui en sut très-bon gré, et voyant la bonne volonté qui estoit en elle d'aimer sa compagnie, il l'en aima toujours davantage ; il se délectoit à lui faire donner le plaisir de la chasse; elle ne le quittoit jamais et le suivoit toujours à courir. » En effet, dans quelques-unes des ciselures et orfèvreries de la Renaissance, qui reproduisent les chasses de François 1", on voit à côté du roi une jeune fille, l'épieu en main, comme la Diane des forêts ; les antiquaires croient y reconnaître la Catherine de Médicis des récits de Brantôme.

Les chasses à cette époque n'étaient pas de petits épisodes de la vie de château sans danger, comme sous Louis XIV et Louis XV : c'était une véritable bataille livrée en pleine forêt, sous les taillis les plus sombres, à travers des sentiers impénétrables, non-seulement aux cerfs, mais encore aux sangliers , aux loups. On ne courait pas une seule bête, mais toutes à la fois, de sorte que

les chevaux des chasseurs se trouvaient en face d*un loup ou d*un sanglier , cl les plus belles chasseresses étaient exposées à d'incessants périls *. Les meutes de chiens avaient elles-mêmes quelque chose d'abrupt et de sauvage : il y a évidemment des races perdues dans les meutes. Je crois que François I*' avait encore dans ses chenils quelques-uns de ces molosses dont la famille fut amenée à Aix-la-Chapelle, par le grand empereur Gharlemagne, au retour de ses guerres contre les Saxons et Vitikînd *.

Les tournois offraient aussi leurs périls, et à l'époque du roi François I" ils n'avaient pas dégénéré. Comme pour les scènes de chasse , on trouve des ciselures sur les casques, les armures d'acier et môme sur les épées, qui reproduisent les grandes mêlées et passes d'armes. Ce sont de véritables batailles où les lances s'entremêlent et se brisent en mille éclats. Sous François I" la mode fut pour les romans de la chevalerie : les premières éditions de Lancelot du Lac^ des

1. La Bibliothèque impériale possède une gravure contemporaine qui reproduit une chasse royale de François I". Voy. Collection de V Histoire de France, xvi« siècle.

2. Voy. les Grandes Chroniques de Saint-Denis , ad ann. 802 : elles parlent de ces chiens monstrueux qui attaquaient droit les loups et les sangliers.

18 CATHERINE DE HiDlClS.

Quatre fils cTAymoni datent de cette époque. On faisait ses délices du fameux livre des Tournois du roi Kené^ une des merveilles parmi les enluminures du moyen âge.

Il ne survit aucune trace « que la jeune Catherine de Hédicis, tout entière alors au désir de plaire au roi, soit entrée dans les intrigues et les petits complots qui s'agitaient autour des princes et des favorites. » Sa seule et gracieuse intervention fut ré$er>'ée à Tapaisement des ardentes jalousies d'artistes qui s'élevaient entre Rosso, Primatice et Benvenuto Cellini, alors tous trois à Fontainebleau K Rosso gardait Fomnipotence sur les travaux conuuaudés par le roi, et le Primatice ne pouvait le soutnir ; quant à Benvenuto Cellini, c'était bien lo oararl^i^e le plus capricieux, le plus lunatique quo ralt^lior eût jamais produit. Au milieu d'eux, (Irtlhorino do MMicis était comme la divinité métiiatrioo ; olle leur parlait la douce langue de la palrio, lour rappelant Florence, Pise, Rome, où len arts iMaiotit une religion. Le Primatice prit plnnleurs fois les traits de Catherine de Médicis pour modM(\ non pas dans le ridicule croquis dont j'ai parlé, attribué par l'ignorance moderne

t . tiON mt&moiroii do Beuv^nuto Cellini, sur son séjour à Fon« IntiiohleAU, nout d*uno piquaute curiosité. Voy. liv. IV,

CATHERINE DE MÉDiClS. 19

au Primatice, mais dans des œuvres sérieuses, les groupes de divinités païennes, ou les médaillons de peinture ou d'architecture destinés aux demeures royales.

Le goût pour les superstitions, l'astrologie, se révèle déjà dans toutes les actions, les paroles de Catherine de Médicis, encore si jeune ; cela tenait à son temps et à son éducation : on ne parlait que d'horoscope, sorcellerie, alchimie ; la génération chevaleresque lisait avec une curiosité attentive les livres de Nostradamus : on comparait les constellations, les signes du zodiaque; chacun vivait et mourait sous son étoile. Les Médicis à Florence avaient tous cette renommée, d'aimer l'astrologie, comme les Sforce de Milan, et l'on se l'explique au milieu de leur fortune merveilleuse. Ils excellaient à mêler les drogues, à combiner les parfums, conune à lire dans les destinées des hommes. Catherine porta ces goûts en France, où platt tout ce qui est étrange et mystérieux. On venait à elle par cet attrait qui pousse ^ toutes les existences vers l'inconnu et le mystère I Preuve encore de notre destinée immatérielle !

ISM-liK.

Les grands partis et les bomines qui les dirigent se formeat lentement, an milieu des émotions de la guerre diîle. A rorigioe, ils existent en germe , mais sans avoir ces énei^giques et sang antes prcq)orti<»is qu'ils prennent à la suite des violentes luttes. Ainsi , sous le r^ne de Fran* çois 1**, nous trouvons déjà les cheEs d'opinions et de familles qui vont entrer dans des rivalités im* [ilac/ibies à la seconde moitié du xvi* siècle : les partis ont aussi leiu* berceau.

C'était déjà une immense race que celle des Guise, qui portail sur son blason les armes de Lorraine; sa généalogie incontestée la faisait descendre de Charlemagne par Lothaire le Germanirjuc* , et ses partisans secrets pouvaient lui dire : « Pourrjuoi ne point réclamer contre les Valois ,

I, CtiUo généalogie fut invoquée sous la Ligue aux états <la l/iHH , pour faire donner la couronne aux Guise.

CATHEKINE DE MÉDIGIS. 21

ces collatéraux de la race capétienne, une couronne qu'ils ont usurpée? » Sous François I"", la maison de Guise ou de Lorraine était représentée à la cour par Claude de Lorraine, duc d'Aumale, naturalisé gentilhomme de France et créé grand veneur. Il commandait les reitres à Marignan*, les Français à Hesdin, contre les Anglais', et, durant la captivité de François I", lorsque les paysans soulevés de Misnie et de Souahe allaient pénétrer en France pour tout ravager, ce fut Claude de Lorraine qui les arrêta et les dispersa devant Saverne. Le péril avait été si grand , qu'après la victoire un arrêt du parlement de Paris l'avait proclamé sauveur de la patrie •. Le roi , en même temps, érigea la terre de Guise en duchépairie, en lui déférant aussi à perpétuité le gouvernement de la Champagne. Ces grands services, un dévouement absolu à la foi catholique , assuraient une haute popularité à la maison de Guise, qui n'offrait dans son histoire généalogique que des héros ; et ce qu'il y a de plus curieux dans l'histoire que nous allons écrire , c'est que , sous le règne de François !•', rien n'était plus uni que