DES CALVINISTES QUI ONT PÉRJ A LA SAINT -BARTHÉLÉMY

(Extrait du Martjrologe des Calvinistes, imp. en 1582.)

Tfoms des viHea Nomtre de ce\ix Komhre de ceux

où ils ont e'te' tués, qui ne sont que designe's. qui sont nomme's.

APa^is, .,.,.. . en bloc. 1,000 (en détail 468).. U2

Meaux 225 30

Troyes 37 37

Qrléans.,,, ,..,.. 1,350 ..,,♦ <66

Bourges 23 23

La Charité 20 10

Lyon...... rit. ..-•.. 1,800 ,...,.. 144

Saumur et Angers 26 8

Romans 7 6

Ronen...., ,..., 600,,., ,.., 212

Toulouse 306 3>

Bordeaux 274 7

En pareille matière , le^ tableaux statistiques ne prouvent absiolument ri^u. Qui peut se flat^ tev de pouvoir apprécier exactement le uoiubre des victimes. L eau, le fer, le feu, le poison ont désolé nos cités et g^eiué la mort dans toutes les familles des religionnaires. Qui, donc au milieu de Teffroi général, a pu relever le nom de tous les occis? Un huguenot, quel qu'eût été son zèle, n'aurait pu accomplir une tâche semblable. Un catholique, à l'exej^ple de l'abbé

de Caveirac, aurait cherché à dissimuler le nombre des martyrs. D'ailleurs un seul protestant aurait-il péri pour le motif de sa foi religieuse, que, dans une telle occasio#, le sang de l'innocent injustement répandu s'élèverait de la terre et crierait vers le ciel en demandant vengeance. Une honte éternelle rejaillirait sur les auteurs de cet odieux a:ttentat. Mais il ne s'agit pas ici d'interroger les lois du juste et de l'injuste, d'exprimer le cri d une conscience indignée ; il laut donner des raisons à ces fougueux souteneurs du fanatisme et de l'absolutisme ; il faut répondre par des faits , par des chiffres, à leurs argumens. Eh bien, la pièce suivante, dont le caractère est officiel , contredit victorieusement les chiffres de l'abbé de Caveirac. Nous bornons notre examen à la ville de Paris.

Extrait d'un livre des comptes dc l lwte('de-^ille de Paris,

f Aux fossoyeurs des sainct&^Innocens , vingt livres à eux ordonnées par 1^ prevot des marchands et eschevins , par leur mandement du 13 septemJire 1572, pour avoir enterré , depuis

huit jours, ofize cents corps morts es environs de Saint 'Cloud, Auteuil et Challiot. »

On accuse mille morts : les fossoyeurs répondent paf le chiffre de onze cents. Ajoutez à ce nombre celui des cadavres qui sont demeurés sans sépulture, ou qui ont été précipités dans la rivière et dans les basses fosses, et vous n'aurez encore atteint qu'une évaluation approximative de la réalité, dont Dieu possède seul le secret.

Nous voici arrivés au terme de cette discussion. Vous n'avez plus qu'à lever les épaules, en signe de pitié, lorsque vous entendrez nos Caveirac modernes, avec une vergogne et une fatuité sans^ exemple, décharger de ce crime la cour de Charles IX , et en rejeter toute l'horreur sur les projets de révolte des huguenots.

Mais n'accusez pas Charles IX, je demande l'absolution de ce jeune prince : il n'a fait que se plier^ux perfidies et aux exigences de son conseil ; sa main inhabile laissait échapper le gouvernail; d'autres que lui prirent le titre de patrons et conduisirent la barque. Les paroles qu'il prononça avant sa mort, qui fut si prochaine, prouvent sa douleur et ses

regrets et suffisent à décharger sa mémoire de ce forfait. Il éprouva des remords à son heure dernière. Ce mot de remords que nous venons de prononcer surprendra bien des gens, et trouvera ces incrédules. Cependant rien n'est plus vrai ; il n'est pas d'agonie plus touchante que celle de ce malheureux prince , telle que dans ses Mémoires la rapporte Bierre ^e Lestoile.

« Le vendredi , dont le roi Charles mourut le dimanche ensuivant, sur les deux heures après midi , ayant fait appeler Mazille , son premier médecin , et s'étant plaint à lui des grandes douleurs qu'il souffroit, lui dit :

» — Mazille, est-il point possible que vous et tant d'autres grands médecins qui êtes en mon royaume , ne pouviez donner quelque allégement en mon mal, car je suis horriblement et cruellement tourmenté?

» — Sire , quant à ce qui dépend de notre art, nous l'avons êhI et n'avons rien oublié; mesme le jour de devant, tous ceux de la faculté se sont assemblés pour y donner remède. Mais, pour en parler à la vérité , sire. Dieu est le seul grand et souverain médecin en telle ma-

ladîe , auquel on doive recourir. C'eét sa main étendue qu'il faut reconnoître pour s'humilier sous icelle et en attendre la grâce et la guérison qu'il octroie ordinairement à ceux qui le prient et invoquent de bon cœur.

ï — Je crois que ce vous dites est vray iBt n'y savez autre chose. Tirez-moi ma custode , que j'essaie de rep^er. »

Mazille sortit , et Charles demeura seul avec sa nourrice. Cette dernière s'assit sur Un coffre et se mit à sommeiller. Mais , ayant entendu le roi se plaindre, pleurer et soupirer, elle s'approcha de son lit et lui tira sa cilstode* Le roi lui dit alors , jetant un grand soupir et larmoyant si fort que les sanglots lui interrompaient la parole.

« — Ah ! ma nourrice , ma mie , ma nourrice^ que de sang et que de meurtres ! Ah ! que j'ai eu un méchant conseil ! 0 mon Dieu , pardonnez-les-moi, et me fais«miléricorde, s'il te plaît ! Je ne sais où je suis , tant ils me rendent perplexe et agité. Que deviendra tout ceci? Que dfeviendrai-je, moi , à qui Dieu le recommande? Que ferai-je? je suis perdu , je le sens bien ! »

Alors sa nourrice lui dit :

« — Les meurtres et le sang soient sur la tête de ceux qui vous les ont fait faire et sur votre méchant conseil ! Mais de vous , sire ^ vous n'en pouvez mais , et puisque vous n'y prêtez point de consentement, et que vous y avez regret , connue venez de le protester lout présentement , croyez que Dieu ne vous les imputera pas jamais , et qu'en lui demandant pardon de bon cœur , comme vous le faites , il vous le donnera et les couvrira du manteau de la justice de son fils , auquel seul faut qu'ayez votre recours. Mais^ pour l'honneur de Dieu, que votre majesté cesse de larmoyer et se fâcher, de peur que cela ne rengrave votre mal , qui est le plus grand malheur qui sauroit advenir à votre peuple et à nous tous. »

Et sur ce propos, elle fut lui chercher un mouchoir , caï* celui dont il se servait était tout mouillé et trempé de ses larmes. Le roi , dès qu'elle fut rentrée , lui fit signe de se retirer et de le laisser en repos.

Charles IX avait cessé de vivre le dimanche 30 mai 1574.

Parmi les vers qu'on fit circuler après sa mort, nous avons remarqué ceux-ci :

Plus cruel que Néron, plus rusé que Tibère , Haï de ses sujets , moqué de l'étranger , Brave dans une chambre à couvert du danger; Mesliisant de sa sœur , desfit contre sa mère , EnvÏMX des hauts-faits du roi Henri son frère ; Du plus jeune, ennemi fort pront à se changer *; Sans parole et sans foi , hormis à se venger j Exécrable jureur et public adultère; Des Eglises premier le domaine il vendit , Et son bien et l'autrui follement dépendit, De vilains il peupla l'ordre des chevaliers , La france d'ignorants prélats et conseilliers : Tout son règne ne fut qu'un horrible carnage , Et mourut enfermé comme un chien qui enrage.

• François , duc d'Alençon , de Brabant , etc.

CATHERINE DE MÉJ)ICIS.

Catherine de Navarre à la cour du roi de France. — Conversion de Sureau-des-Rosiers. — Abjuration de Henri et de sa sœur. — Le duc d'Anjou rappelé en France.— Supplice de Montgomniery.— Fuite du roi de Navarre. — Sa sœur lui est rendue. — Ils reprennent l'exercice du protestantisme.

r CATHERINE DE MÉDIGIS.

Il est temps de détourner nos regards de l'histoire générale de cette époque et de les reporter sur la princesse qui fait le principal sujet de ce livre ; d autant que ces scènes de pillage , de désolation et de meurtre ne peuvent que remplir de tristesse et de découragement nos

esprits. Les petits-fils préfèrent , en entendant raconter la vie de leurs ^ïeux , découvrir leur front en signe de respect , recueillir le souvenir de leurs belles qualités et de leurs exploits. Mais ici nous n avons qu'à rougir de la conduite de nos devanciers ; imitons donc lexemple du fils respectueux qui, jetant son manleau sur la nudité de son père, se retira sans arrêter sa vue sur le patriarche endormi , et attendit son réveil pour le couvrir des marques de sa tendresse. Eloignons-nous de ce hideux spectacle, et cherchons par d'autres images à ealtcer la pénible impression dont il nous a fïappés.

La pauvre église huguenote avait été décimée. Elle se couvrit le front de cendres, déchira ses vêtemens , arracha ses cheveux , et jeta sur son corps criblé de blessures un sac , et se prit à se lamenter et à larmoyer. Le roi de Navarre était à la cour de France avec madame Catherine sa sœur. Il ne dut son salut qu'aux pressantes sollicitations de sa femme. Les historiens ne parlent pas de sa sœur. 11 paraît qu'elle se cacha parmi les dames de sa belle-sœur , et que de la sorte elle prévint le péril qui la menaçait. Sa

vie fut dès lors dans cette cour des plus tristes et des plus précaires. Le motif de son voyage était le mariage de son frère. Comme toutes le% jeunes filles, Catherine, en s'éloignant du Béarn," 011 les distractions et les plaisirs nAharmaient la monotonie de sa solitude qu'à de rares intervalles , s'était promis de se bien divertir. Les belles toileiles dont elle se parait , jointes à la gentille^e de sa personne et à la vivacité de son esprit, lui marquèrent une place distinguée parmi les dames et les damoiselles qui faisaient l'ornement de la cour de France. Elle se livrait avec ardeur et avec, enthousiasme aux bals , aux festins et aux mascarades. Son imagination était enivrée par ces magnificences et par ces splendeurs ; son cœur était sous le charme des plus douces émotions , tant l'accueil qu'elle recevait partout était prévenant et affectueux ; mais cette comédie s'étant dénouée de la manière que vous savez , les soupirs remplacèrent les chansons , et les larmes sillonnèrent ses joues animées naguère par la joie, la coniiaace et l'amitié. Elle partagea l^s destinées de son frère et s? vit traitée en prisonnière.

Mais les rigueurs dont on 1 accablait n auraient pu surmonter la fermeté de son ame si ^n se fût contenté de la tourmenter et de l'exposer à toutes sortes d'injures et de fâcheux Iraiièmens. Depuis la nuit du 24 août la cour s'occupait de sa conversion , ainsi que de celle do son frère et du prince de Condé. Le roi de Navarre montrait contre mauvaise fortune bon visage ; et comme il se voyait le plus faible , il ne perdait pas son temps et ses forces dans une lutte où il ne pouvait que succomber. Il prêtait l'oreille aux discours des catholiques et semblait désirer un accommodement. Sa sœur et le prince de Condé demeuraient intraitables et refusaient d'assister à toutes les conférences où on les invitait. Charles IX, de 30n coté , malgré la répugnance qu'il avait témoignée contre le massacre , semblable à tout homme qui , lorsqu'il a tant fait que d'embrasser une résolution désespérée, cherche à en retirer toutes les conséquences désirables , Charles IX voulait que le sang versé ne l'eût pas été en pure perte et servît à quelque chose. Les fins de non recevoir , opposées p^r ces trois

personnages aux ouvertures qu'on ne cessait de leur ménager, ne contribuèrent qu a l'irriter davantage, et il craignit que cette résistance ne détrui^t rintimidcMion dont la Saint-Barthélémy venait de glîK er tous les huguenots. Un jour il se fit apporter ses armes, et annonça l'intention où il était d'achever l'extermination des protestans et de commencer par le prince de Coudé. La reine sa femme * embrassa ses genoux, et obtint à force delarmes et de prières de son époux l'abandon de ce funeste projet. Charles , en cédant à ses sollicitations , voulut du moins que le prince de Condé ressentît les effets de son courroux. Il l'envoya

* Elisahelh d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien et de Marie, HUe de Charles V. Son mariage lut r('!léhré aij mois d'oclohro 1570. C'était une lomme tharnianle , d'un naluiel doux , ain)anl et généreux. Elle demeura veuve à l'âge de vingt ans, n'ayant (ju'uue iille encore au berceau et qui ne vécut que cinq ans. Elle se retira, après la Diort de son mari , en Allcmagau , et , négligeant de convoler a ^i^ secondes noces, elle passa la (leur de son jeune dgc dans le monastèr^des filles* de Sainie-Claire qu'elle (it l)i\MV à Vienne. Elle ne voulut jamais souilrir qu'on vendit les ofiiçes dans le Berry, d^os IfL Marche et dans les autres seigneuries sur lesquelles on lui avait assigné ion (îouairc. Quant à son revenu, elle en faisait distribuer les deux tiers aux pauvres et aux égli^Qs. Elle mourut dans son monaBr tère à Vienne , co ib9Z, en odeur de e^intet^t âgée seulement 4e trente-huit ans.

chercher, et ne lui dit que ces trois paroles, lorsqu'il se trouva devant lui : Mort y messe ou Bastille.

L'exaspération du roi était telle que 1^ prince de Condé déclara qu'il se proposait de suivre l'exemple de Hugues Sureau-des-Rosiers, ministre de l'église réformée d'Orléans , et qu'en sa conversion il obéissait plutôt à la violence qu'à la persuasion ; et , pour parler vrai , il ne cherchait qu'à gagner du temps et à s'échapper delà cour , sauf à reprendre plus tard le culte qu'il allait a^bandonner.

Hugues Sureau-des-Rosiers était un des ministres les plus doctes et les plus éloquens de l'église réformée , et il jouil^sait d'un grand cré* dit parmi ses frères en rehgion. On ignore le motif qui le porta à se séparer de la communion qu'il édifiait par son zèle et sa piété. Le roi se servit de cet apostat pour triompher des scrupiiles' du roi de Navarre , de sa sœur et|^u prince de Condé. Sureau-des-Rosiers chapitra ces trois personnages , et finit par leur persuader de reconnaître l'autorité du saint-père. Ils abjurèrent en*e les mains du cardinal de

Bourbon, qui les déchargea du crime d'hérésie\

' Voici les termes et la forme de l'abjuration imposée aux protestans :

« Premièrement lesdits desvoyez , voulans retourner au giron de noslre mère saincle église, se doivent présenter à leurs curez ou vicaires, pour eslre instruits de ce qu'ils auroQt à faire ; ce fait, seront renvoyez pardevant le révérend évesque et diocésain , son vicaire ou officiai , pour faire ladicte abjuration et confession , en la forme et manière qui s'ensuit.

» Je..., natif de , diocèse de , etc., et demeurant, etc., recognoissant par la g»ace de Dieu la vraye foy catholique et apostolique , de laquelle, par ma coulpe et faulte , je me suis êfcsvoyé et séparé depuis , etc., et désirant retourner au troupeau de la vraye bergerie chrcstienne , qui est l'église catholique , apostolique et romaine , confesse avoir abjuré et anathématisé , encore à présent pardevant vous , monsieur et supérieur, j'abjure et anathématisé toute erreur et hérésie luthérienne , calviniste , huguenolique , et toute autre hérésie quelle qu'elle soit, de laquelle j'ay esté cy-devant entaché et diffamé , consens à la foy (kÉjjÉiU'e mère saincle église , et vous supplie, au nom de Dieu , de sonBJ^Jésus-Christ et de la glorieuse vierge Marie sa mère , et de tous les saincts et sainctes de paradis , qu'il vous plaise me recevoir au troupeau et bergerie du peuple de Dieu , qui vit sous l'obéissance du pape, vicaire ordonné de noslre Sauveur Jésus-Christ en ladicle église , me submeltant de porter patiemment et faire volontiers la pénitence qu'il vous plaira m'ordonner pour l'absolution de mes faujai que j'ay commises pendant que j'ay vescu es dictes sectes; de quoy je demande et requiers pardon à Dieu et à ladicte église, cl à vous qui estes ordonné pasteur de Dieu le créateur, absolution avec telle pénitence que jugerez eslre salutaire pour la salisfnclron de mes peschés et oUenccs. Et à ce que cognoissiez que de bon cœur j'ay fait et Tais ladite abjuration , je confesse davant.'ige (le\ant Dieu et vous que je cn^^e qui est contenu au 8)rnbolo des aposlres , celui de sainct Alliage et autres confessions de foy faictc» et approuvée» par les saincts conciles do régUsc catliolique,

Cette nouvelle je ta la consternation parmi les

apostolique et romaine, dont la saincte église romaine use ^ la messe , à savoir :

» Je croy en un seul Dieu le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre et loules choses visibles et invisibles, et en un seul nosli c seigneur J.-C. , fils unique engendré de Dieu le père avant la «onslilution du monde , Dieu de Dieu , lumyère de lumyère , vray Dieu de vray Dieu, engendré , non pas créé , consubstantiel au père, par lequel toules les choses ont eslé laictes, qui , pour nous hommes et pour noslre salut, est descendu du ciel, et a eslé conceudu Sainct- Esptit , a pris chair humaine de la vierge Marie , «t a eslé faict homme , a ^oulïcrt ,llt a eslé crucifié pour nous soos Ponce-Pilale , a esté ensevely, est descendu aux enfers, et le tiers jour est ressuscité, «insi que les écritures l'avovcnt témoigné et prédict ; puis est monté au ciel , et est assis à la dextre de Dieu son père , et de rechef viendra glorieusement juger les vifs et les morts ; le royaume duquel sera éternel. Je croy [lareillement au Sainct-Esprit , seigneur et vivifiant qui procède du père et du fils , et que avec le père est ensemble adoré et glorifié , lequel a parlé par les proj^MÉ|[L De mesme foy je recognois une saincte église catholique et apowRque. Je confesse un baptesrae par lequel les péchez sont remis, et altens ia résurrection des morts et la vie éternelle. Je croy pareillement , recognois et confesse tout ce qui est contenu es livres tant du Vieil que du Nouveau Testament , approuvez par ladicie saincte église catholique, apostolique et romaine , selon le sens et inlerprélalion des saincts docteurs receus par elle , rejeiuuil toute autre interprétation <|patime fance et erronnée. Je recognois les sept sacremens de ladite église catholique, apostolique et romaine, avoir esté instituez par nostre Seigneur Jésus- Christ, et qu'ils sont nécessaires pour le salut du genre humain , encore que tous ne do} vent de nécessité estre à tous conférez , à savoir : Je recognois que lesdits sept sacremens sont le baptesme , la confirmation , l'eucharistie qui estl(||ynct sacrement de l'autel , pénitence, extresme-onction , ordre et manage , et que lesdits sacremens confèrent grâce , et que d'iceux le baptesme , la confirmation et l'ordre

réformés et détruisit leurs dernières espérances.

ne peuvent eslre réitérez sans sacrilège ; que lesdits sacremens ont 'effect que ladictc église enseigne, et que la forme et l'usage ausquels ils s'admioislient aux chrétiens est sainct et nécessaire. Je reçognois aussi que la s.iincte messe est un sacrifice et oblation du vray corps et siing de Jc'?.us-Cbrist, sous k's espèces de pain et de vin meslè avec eau , lesquelles matières de pain et de via, sous lesdicles espèces, sont en la messe , par les parolles servans à la consécration qui y sont dfcies et prdîioncées par le prestre, transubstanciées et transmuées en la substance dudit corps et sang de Jésus-Christ, nonobstant que les qualités et accidens demeurent es dictes espèces après ladfcle consécration , et que la messe est salutaire et profitable tarit aux vivaos qu'aux trépassés. Je cogpois et coalesse l'a concomita,nce , c'est-à-dire que, rece\anl le corps de Jésus- Christ sous l'espèce de pain seulement , l'on reçoit pareillement le sang de Jésus-Clirisl. Je confesse que la prière et intercession des saincts, pour les vivans et 'trçspassez, est saincte, bonne et salutaire aux chiestiens et n'est contraire en sorte que ce soit à l'honneur de Dieu ; que les prières laictes en l'église pour les lidelles trespasso: leur proiiicnt à la rémission de leurs péchez et diminution des peines encourues pour iceux; qu'il y a un purgatoire où les âmes qui y sont détenues sont secourues par les prièi es des fidelles. Je conlesse qu'il faut honnorer et invoquer les saincts régnans avec Jésus-Christ , et qu'iceux intercèdent pour DOjus envers Dieu , et leurs reliques devoir estrc révérées ; que les commandcmens et traditions de l'église (falholique^, apostolique et romaine, tant ceux qui appartiennent à la forme et cérémonies du service divin , ei d'assister à icelles, que je cruy estre pour attirer le peuple elircslien à pié.é et conversion à son Dieu, comme jcusnos, abstinence de viandes, observation de lestes et autre police ecclésiastique , selon la tradiliou des aposires et saiacls pères , continuez depuis la primitive ég''se jusquos à co temps, et flepuis introduicts en l'église par l'ordonnance des conciles roceus eu icelle de long-temps ou (le nagueres, sont saincts et bons, auscjuels je veux et dois obéir; comme présenta et riictez par le Saioct-Esprit, autbcur et directeur

Soit que leurs plaintes et leurs reproches fussent parvenus à des Rosiers , soit que ce* dernier éprouvât des remords ou se trouvât déçu dans son ambition , il revint au temple d'où il s'était éloigaé. Ou l'avait envoyé à Sedan avec Jean Maldena, Portugais, de la compagnie des jésuites , pour tenter de ramener madame la duchesse de Bouillon au giron catholique. Mais la noble dame coupa court à leurs discours; elle adressa de vives remontrances à des Rosiers, qui,

de ce qui sert à l'entretien de la religion chreslienne et de l'église catholique , apostolique et romaine. Je croy pareillement et accepte tous les articles du péché originel et de la justification. J'afferme asseurément que nous devons avoir et retenir les images de Jésus- Christ , de sa saincle mère et de tous les saincts *, et leur laire honneur et révérence. Je confesse le pouvoir des indulgences avoir esté laissé en l'église par Jésus-Christ et l'usage d'icelles estre grandement salutaire , comme aussi je recognois et conlésse l'église de Rome eslre la mère et chef de toutes les églises, qu'elle est conduicte par le Sainct-Esprit et que toutes prétendues inspirations particulières y contrevenantes sont suggestions du diable , prime de dissension , qui veut séparer l'union du corps mystique du sauveur du monde.

» Finalement je promets estroitement garder tout ce qui a esté statué et ordonné par le sainct concile dernièrement tenu à Trente, et promets à Dieu et à vous de ne me départir jamais de l'éghse catholique , apostolique et romaine , et où je le ferois ( ce que Dieu ne veuille) , je me submets aux peines des canons de ladicle église , faits, statues et ordonnés contre ceuK qui retombent en apostasie.

» Laquelle abjuration et confession de foy j'ay signée. »

un beau matin, au lieu de se rendre à la messe , prit le chemin du temple et prêcha contre 1 eglise de Rome comme s'il n'eût fait que ce métier toute sa yie. Il se sauva à Heidelberg , et continua l'exercice des fondions de ministre auprès des fidèles de cette contrée. Cependant, malgré son retour sincère à ses croyances premières, il ne put parvenir à se relever de la honte où l'avait plongé son abjuration parmi le public. On ne le considéra plus avec la même estime que devant. Amis et ennemis le traitèrent, par des motifs différens , avec un égal dédain. Les catholique l'accusèrent d'apostasie et d'impiété ; les huguenots lui reprochèrent son inconstance et sa lâcheté.#

La mort de Charles IX avait remis de nouveau entre les mains de l'épouse de Henri II la conduite de l'état. Son fils, le duc d'Anjou , que sa naissance appelait à la couronne après Charles, étîiit alors en Pologne. Sigismond , dernier rejeton de la race des Jagellon, avait laissé vacant le trône de Pologne. Le duc d'Anjou réunit les suffrages des électeurs et lut nommé roi de Pologne. La nouvelle de son élection lui par-

286 CATHERINE DE MëDICISi

\!nt àJa Rochelle dont il faisait lé siège ; il s'empressa de traiter avec les habitans , auxquels il accorda une honorable capitulation, et il prit le chemin de ses nouveaux états. Son séjour eh Pologne ne fut signalé par aucun événement remarquable. 11 s eniftiyait beaucoup dans une contrée dont les mœurs , les habitudes lui étaient étrangères. Dès qu'il eut reçu la lettre par laquelle sa mère lui annonçait i la mort de

'■ La lettre de Catherine de Médicis à son fils est pleine d'une grandeur et d'une sensibilité tQucbanies. On y reconnaît l'esprit d'une femme qui a l'expérience des hommes et des affaires. Il est de notre impartialité dl reproduire un document où les vices de cette reine , que nous avons mis en saillie , se trouvent atténués p^ un langage et des idées aussi honorables qu'habiles.

« Monsieur mon fils, ie vous envoyé yer en grant diligense Chemeraulx pour vous aporter une piteuse nouvelle pour moi , pour avoir veu ten mourir de mes enfans , et prie à Dieu qui m'envoy la mort aven que ie an voy plus , car ie cuyde désespérer de voyr un tel ayspectacle; et l'amitié qu'il ma monstrée ala fin ne pouvant me laisser, et me priant que vous envoyé en toute diligense quérir, et en ce pendant que fusiez arrivé me prier que ie prinse la^ministration du royaume et le volouer , et que ie lise faire bonne ioustice des prisonnier qu'il savoit estre cause de tout le mal du royaume ; quil lavoit coneu, que ses frères avoient régné en lui , qui lui fesons penser quil me seroient haubeissans et à vous , mes que vous fusies ysi Et après me di a dieu él me prie de lambraser , qui me cuyde fayr crever.

» leames homme ne mourust avecques plus dentendement, parlant à ses frères , à monsieur le cardinal de Borbon, au chanseber et segretayres, au capitaines des gardes , taftt d'archer que de Sùise , leur

son frère , il se sauva de sa capitale et partit pour la France.

COmendant à tous de me hàubeir comme à luy-mesmes jeusques à vostre ariveye , et qu'il s'asseuroit que le volié ynsin , les prians de vous bien servir et vous aystre fîdel , recomraadant à tous le roiaume et la conservation tous iours , disant vostre bonté et que laves tous iours tant aymé et haubei et ne lui aves ieames donne poiane , mèS fayct de grans services.

» Au reste y lest mort ayent veu Dieu le matin , ce portant bien , et sur le quatre heure yl mourut le milieur cretien qui lust ieames , ayant reseu tous les sacremens; et la dernière parole qu''il dist ce fust : « Et ma mère. » Cela na peu estre sans un eslreme doleur por moi, et ne trouver autre consolation que de vous voyr bien tost ysi , et panser que Dieu vous haulte de la, an desires eslre hors aveques du plus dhonneur et de grandeur que Ion ères peu panser; et mesmes que ne la grandeur , ni layse que aures de vous revoyr aveques nous de la façon ne vous laysera pour sela que ne resentés que aves perdu un bon frère et un grand apuy, et que le monde ayt assez grant, et vous et lui ensemble assez pjiissans pouf vous foyre grent et couteh san set désastre ; mes puisquil plaist que ie soie de lui ayprouvé et de telle fason visitaye si souven , ie le loue et le prie me donner pasiense et sete consolation de vous voyr ysi bien tost, corne vostre roiaume han na besoin , et en bonne santé ; car ce et vous venes ha perdury ie me fayres enterer aveques vous toute en vie, car ie ne pourres aussi bien porter ce mal , qui me fait vous prier de bien regarder le chemin que tiendres, et se paseres par cheu lempcreur et de la en Italie , que ie panse eslre le plus seur , car , par l'Alemagnc, ie ne panse poynt qui li fa t seur pour vous, aytant roi de France, car y sont trop de guereles à demeller aveques vous; mes ie suis davis que alié par laultre et que envoyé quelque gentilhome pour visiter les prinses et leur i.tjre vostre excuse que Iha hasle que aves eu de venir vous a faict prendre laulire chemin , néaninioins que le niincrcies du bon Iraictemen que aves reseu à vostre passage , et les prier que TOUS veuillent estre amis corne vous leur voles estre , el que ceUa

La reine-mère profita de Tabsence du roi

que vous aviez monstre au passage que aves fayct , quil la vucillent continuer et confirmer par plus seure promesse et advisez s'il scroit bon d'envoier monsieur de Belîievre, et quil peust fayre quelque chose aveques eux qui vous peust aporter du repos en vostre roiaume, et que à vostre arrivée il vous vint raporter ce qu'il auroit. Vous y penseres.

» Qant a vostre parlement de Pologne , ne le retarde en nule façon et prenes garde quil ne veuUent vous retenir iusques a ce qui s ayent donné ordre a leur fayste , et ne le fêtes pas , car nous avons besoin de vous y si.

» Aveques cela ie meurs d'envy de vous revoir , car rien ne me peut faire consolation et noublier ce que iay perdu que vostre présence. Car vous scaves combien ie vous ayme , et quand ie pense que ne bougere ieames plus daveques nous , cela me faict prendre tout en patiense.

» Si vous pouvies layser quelquun ou vous estes qui peult conduire, pour que ce royaume de Pologne vous demeura ou à votre frère , je le desireroi bien fort , et leur dire ou vostre frère , ou le second enfant que vous aures vous leur envoires , et en cet pendant quil se gouvernent entre eu, y laisant tousiour un François pour asister à tous ce quils feroyent, etcroi quil en seroint bien ayse, car il seroient rois heulx-mesmes , iusques à ce qui y leusent celuy que y envoyres ; et cela est beau pour pauvre qu'il soient de aistre roi de deux grans royaumes, l'un bien riche et l'autre de grande estandue et de noblesse.

» Voyla ce que ie pense affin ne rijeu perdre ; quant à ce , si vous voyez la grâce que Dieu vous fet , reconese-le bien , et vous prie que l'esperiense et la nécessité et travail que avez eu vous serve à vous y gouverner si sagement et si,prudement que le puisie remettre en son entier et l'honneur de Dieu premièrement. Et ne vous lissé aller aux pasions de vos serviteurs , car vous nestes plus Monsieur qui falle dire ie gagnere; cest par aflin destre plus fort. Vous ayles le Roi de tous , faut que vous fasent le plus fort , car tous faut quil vous cervent , et le faut tous aymer , et nul ayr , que ceux qui vous treyronti

son fils pour reprendre le cours de ses persécutions contre les huguenots et pour se venger de ceux d'entre ces religionnaires qui étaient parvenus à tromper sa haine. Le comte de Montgommery n'avait pas encore déposé les armes ; il s'était arrêté à Domfront, lorsque le sieur de

mes les querelles particulières les appointer et ne se passioner et que vos serviteur ne vous fascnt plus perdre... Aymes-les et leur faytes du bien , mes leurs partialités ne soient point les vostres pour l'honneur de Dieu.

» Aussi ie vous prie ne donnes rien que ne soycs ysi , car vous sccaurezceux qui vous auront bien servy ou non. le vous le nomere et monstrereà vostre venue que vous garderestout ce que vous vaquera de bénéfices, daufices. Nous les metterons à la taxe , car il ni a pas un escu pour fayre ce qui vous ayt nécessaire pour conserver vostre roiaume , et vous prie n'en donner point , car y ly an na de si avarisieux qu'ils ne sont ieames soûls et contens ensemble, et aussi il ne les auront point; car puisque le feu roi vostre frère ma donne la charge de vous conserver ce royaume , ic crois que vousne le désavoués pas, ie ometré poinne, si ie puis de le vous remettce tout entier et en repos , afin que nayes que a faire ce que concstres pour vostre grandeur et vous donner un peu de plesir, après tant d'ennuis et de poinne, et vous prie vous délibérer de ne donner tous les estats à hun seul corne Ion ha îaict iusques isy , car cela ha mal contenté beaucoup de personnes, et l'espériense quavcs acquise par vostre voyage vhoulx que ie roasscurc quil ni eu icamcs un plus sage roi , et que ic prie à Dieu en faire la grase , et ne me voidrcz pas mal à la perlée ceux qui ne scauré vivre que sur leur fumier, car j'espère que vostre élection et alaye en Pologne ne vous aura point aporté de mal , ni de diminution de honneur et grandeur et de réputation , et le mal naura este que à moi qui depuis vo*ro parlement nai eu annui sur annui , aussi ie pense que vostre retour raaporlcra ioyc et contcn- I. 19

Matignon, lieutenant pour le roi dans la Basse- Normandie, en l'absence de M. de Bouillon, court investir la place, et la serre de si près qu'il force le comte de capituler. Ce dernier, dénué de ressources, las des guerres civiles, fatigué de porter un harnais de bataille depuis si longtemps, sans jamais atteindre le but où se rattachaient tous ses désirs, ouvre les portes de Domfront et se rend prisonnier, à charge expresse qu'il aurait vie et bagues sauves.

Dès que Catherine de Médicis reçut la nouvelle de la défaite de Montgommery , elle ordonna de le conduire en toute hâte à Paris. La joie la plus vive régnait dans tous ses discours ; elle tenait enfin entre ses mains l'homme qui lui avait causé tant de peines et de difficultés, et dont

tement sur contentement, et que n'aure plus de maie ne de faschcrie, et ie prie à Dieu quinsin soit et que ie vous puisse voir en bonne santé et bien tost,

» Du boys de Vincennes , ce dernier de mai 1574.

jvVostre bonne et afectionnée mère sil i a ieames au monde, M » Catherine.

» Au roi monsieur mon fils , roi de Pologne. »

Plût à Dieu que Henri lil %ût éuivi une partie des avis de sa mère, mais il ne se les rappela que pojir se donner, d'après sa recommandation,un peu déplaisir après tant d'ennui.

la vie n'avait été employée qu a contrarier la sienne. Montqommery était le meurtrier de son mari ; il avait semé le troubje et la division dans le royaume ; elle avait tremblé devant lui dans la chambre de l'amiral et n avait pu le frapper au milieu de la Saint-Barthélémy.

La mort du comte était résolue : il fut condamné , par arrêt de la cour du parlement de Paris, comme atteint et convaincu du crime de lèse-majesté, à être décapité, son corps mis en quatre quartiers, à subir la question extraordinaire, à être déclaré dégradé de noblesse, ainsi que ses enfans (qu'il laissa au nombre de onze , neuf fils et deux filles) vilains, intestables, incapables d'offices. Ses biens furent acquis et confisqués au roi et autres auxquels la confiscation en pouvait appartenir.

Le samedi 26 juin 1574, le comte de Montgommery fut tiré de la conciergerie du Palais, mis en un tombereau, les mains liées derrière le dos, avec un prêtre et un bourreau, et de là traîné en la place de Grève. Quand sonarrêt lui fut prononcé, il dit, en allant au supplicefÉ haute voix :

« Je meurs pour ma religion, je nai fait oncques trahison, ne autre faute à mon prince ; combien que la vérj^é soit qu'ayant mis mes moyens et ma religion assurés en Angleterre, où je suis le bien venu , même auprès de la reine , j'ai passé la mer exprès pour venir troubler mon pays et l'état de mon maître, ce dont je m'excuse sur le commandement que m'en a fait un grand \ Je n'ai jamais fait mal ou offense à personne ; je suis prisonnier de guerre , et on ne me garde pas les promesses qu'on m'a faites àDomfront, quand je m'y suis rendu prisonnier à charge expresse que j'aurais \ie et bagues sauves. »

Il ne voulut point se confesser à l'archevêque de Narbonne % ni prendre ou baiser la croix qu'on a coutume de présenter à ceux qu'on mène au dernier supplice. Il refusa aussi d'é-

' Le comte ne voulut jamais nommer ce personnage , même lors qu'il fut applique à la question ; mais il le désignait assez en disant qu'on le tenait pour la seconde personne de France. C'était le duc d'Alenron qui avait traité avec les protestans. Le roi de Navarre et le, prince c^e Condé étaient entrés dans cette ligue.

^ L'archevêque de Narbonne était Simon Vigor , un des douze docteurs de Sorbonne que Charles IX ayait envoyés au concile de Trente.

c^lTherine de MÉDICIS. * 293

coûter et de regarder le prêtre et le cordelier qui l'accompagnaient. Ce dernier lui ayant dit qu'il avait été abusé, Montgommery lui répondit : #

<r Comment, abusé ! Si je l'ai été, c'a été par ceux de votre ordre; car le premier qui me bailla jamais une Bible; en français et qui me la fit lire, ce fut un cordelier comme vous , et làdedans j'ai appris la religion que je tiens, qui seule est la vraie, et en laquelle ayant depuis vécu, je veux, par la grâce de Dieu, y mourir aujourd'hui. »

Sur réchafaud , Montgommery demanda au peuple de prier pour lui ; il récita tout haut le symbole des apôires, en la confession duquel il protesta de mourir ; puis, ayant fait sa prière dans la forme accoutumée par l'église réformée, il abandonna sa tète au bourreau.

Ce vieux guerroyeur montra à l'heure de sa mort le courage qu'il avait déployé sur les champs de bataille , la résignation et la piété qu'il avait témoignées pendant tout le coms d'une vie consacrée au triomphe de la foi nouvelle. Si tu partages les doctrines religieuses dii

noble comte, garde précieusement son souvenir, lecteur, car sa vie et sa fin sont la vie et la fin d'un martyr.

Cette trahison jeta de nouveau la frayeur dans lespritdes huguenots. Cependant, malgré les titres que Henri de Bourbon réunissait en lui pour entretenir la haine de la cour de France et celle des catholiques, il ne cessait de gagner tous les cœurs par la courtoisie de ses manières et par les grâces de son esprit. Ses réparties brillantes servaient de texte à toutes les conversations, et (Chacun se plaisait à répéter ses ingénieuses plaisanteries.

Un jour oij il se trouvait dans la chambre de madame la princesse de Condé, sa tante \ un gentilhomme, nommé de Nouailles, se mit à toucher du luth et à chanter en s'accompagnant. De Nouailles était excellent musicien , et le roi de Navarre prenait beaucoup de plaisir à Tentendre. Mais une cause qui n'était ignorée de

' Sa tante, la princesse de Condé, était Françoise d'Orléans, fille de François d'Orléans, marquis de Rolhelin, mariée le 5 novembre 1565 avec Louis de Bourbon , premier du nom , prince de Condé, septième fils de Charles de Bourbon-Vendôme et frère d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre , père de Henri IV.

personne donnait au chant du joueur de luth une expression ravissante. Madame la princesse de Condé avait inspiré une profonde passion à ce gentilhomme, et ce dernier cherchait par tous les signes et toutes les allusions à lui exprimer son amour. Ce jour-là Nouailles chantait une romance dont le refrain était tel :

Je ne vois rien qui me contente Absent de ta divinité.

Le chanteur appuyait beaucoup sur le mot divinité, et regardait madame de Condé avec ardeur. Le roi de Navarre, s'apercevant de ce manège, se prit à rire de fort bonne grâce, et, jetant un coup d'œil malin sur sa tante et sur Nouailles, il dit à ce dernier, en jouant sur ce mot divinité:

N'appelez pas ainsi ma tante, Elle aime trop Vhumanilé.

On rapporta ce propos au roi, qui s'en amusa l^eaucoup et s écria : (( Voilà une rencontre digne de mon frère. Je voudrais que lui et les autres ne s'amusassent qu a cela, nous aurions bientôt la paix. >

296 CATHERINE DE MKDICIS.

Quoiqu'il fît profession de la religion catholique, le roi de Navarre était étroitement gardé et ne pouvait rentrer dans ses états. On craignait son influence sur ses partisans. Ba sœur suivait la même destinée. Enfin, un jour ( au 3 du mo\s de février 1576), il sortit de Paris en annonçant l'intention oii il était d'aller à la chasse dans la forêt de Senlis. En effet, il employa la journée du samedi à courir un cerf, et de la sorte il endormit les soupçons et la surveillance des gardes de son escorte. A la fin du jour, tandis que tous ses gens, entraînés par l'ardeur de la chasse, brisés par les fatigues de la journée , remplissaient les carrefours de la forêt des fanfares de retraite , et se dirigeaient au rendez-vous de chass%j Henri , accompagné des seigneurs de Lavardin \ de Fervaques '^ et du jeune Lavalette \ franchit la Seine à Poissy

* Jean de Beaumanoir de Lavardin , troisième du nom , maréchal de France en 1595, mort en 1614.

2 Guillaume de Hautemer, seigneur de Fervaques, comte de Grancey , depuis maréchal de France et lieutenant-général en Normandie, mort en 1613, âgé de soixante-quinze ans.

3 Jean-Louis de Nogaret de la Valette et de Foix , duc d'Epernon en 1581 , servit contre les ligueurs, et mourut en janvier 1642.

et gagna Neuf-Cîiâtel en Titneraîs (Château- Neuf). Cette maison lui appartenait. Il s'y rafraîchit , s'arma convenablement, reçut dç largent de ses fermiers et reprit en cet équipage , en compagnie d'une trentaine de chevaux , la campagne. Il arriva à Alençon , dont le sieur de Herlray * s'était saisi en son nom.

Deux jours avant son évasion on avait semé dans Paris le bruit de sa fuite , et de fait Henri III et Catherine de Médicis ajoutèrent crédit à cette nouvelle, car le Béarnais avait découché. Cependant le lendemain, sur les dix heures, le roi de Navarre se présente à rimproviste à la Sainte-Chapelle , tout botté et tout éperonné , devant leurs majestés , et leur dit avec son sourire et sa linesse accoutumés : « J ai ramené celui que vous cherchiez et pour lequel vous étiez tant en peine. Il m'était bien aisé de me sauver si j'en eusse eu envie; mais jamais ce désir ne m'est Itmbé au cœur ; chose que j'ai voulu vous faire paraître, afin que dorénavant vous n'ayez plus de telles opinions et que vous vous assuriez que je ne m'éloignerai

* René de Saint-Denis de Herlray.

298 CATHERINE DE MEDKIS.

jamais de vos majestés que par leur commandement , et que je veux mourir auprès de vous et à ^vos pieds pour vous faire continuel service. »

Le rbi et sa mère se montrèrent ravis de la conduite de leur prisonnier , et s'endormirent le soir pleins de confiance dans les belles dispositions qu'il leur avait montrées. A leur réveil , ils apprirent que l'aigle n'était plus au nid et qu'il s'était envolé ; et ils eurent la douleur et la confusion de se voir joués et attrapés ainsi que des enfans , et tous les rieurs étaient tournés contre eux. Le Béarnais les avait leurrés d'un vain espoir par l'histoire et par la superbe promesse qu'il leur avait faites.

D'Alençon , où le roi de Navarre s'était abouché avec Monsieur (duc d'Alençon) et le prince de Condé , il se rend à Tours. Jusque là Henri n'avait dit mot, car l'anxiété à laquelle il était en proie l'empêchait de se hvrer à son enjouement ordinaire ; mais dès qu'il eut mis la Loire entre ses ennemis et lui, il leva les yeux au ciel et s'écria :

« Loué soit Dieu qui m'a délivré. On a fait

mourir la reine ma mère à Paris ; on y a tué M. lamiral et tous 'mes meilleurs serviteurs ; on n avait pas envie de me mieux faire, si Dieu ne m'eût gardé ; je n'y retourne plus, si on ne m'y traîne. »

Il ne futpasplus tôt arrivé à Tours qu'il reprit publiquement l'exercice delà religion réformée ; car son retour au catholicisme n'était qu'un laux semblant, sous couleur duquel il avait à son tour pipé ses ennemis , et jamais les prières qu'il avait laissées tomber de ses lèvres durant le sacrifice de la messe n'étaient sorties de son cœur. Mais en allant au temple il sentit l'absence de sa pauvre sœur , qui gémissait encore sous la domination de Catherine de Médicis et qui ne pouvait se livrer aux élans de sa conscience. Comme la cour avait toujours voulu dissimuler la contrainte qu'elle avait exercée en son endroit, et avait, au contraire, cherché à insinuer parmi le peuple que si le roi de Navarre restait à Paris, c était seulement parce que ce séjour lui agi'éait , Henri pensa , du moment où il venait d'échapper à la surveillance dont il était l'objet , que le roi et la reine-mère relâcheraient , sur sa de-

mande , madame Catherine sa sœur ; car il n'était pas de leur politique He laisser soupçonner la perfidie de leurs intentions , puisqu'elles a\aient été déjouées.

Il envoya donc à la cour de France les sieurs de Fervaques et deRosny * redemander la princesse sa sœur. La bonne dame Catherine de Médicis se trouva prise dans ses propres filets. L'arrivée des deux négociateurs la jeta dans un profond embarras. En même temps elle comprit qu'elle avait eu affaire à aussi fin et aussi rusé qu'elle , et que , si jamais elle voulait tenter une nouvelle partie avec lui, elle courait fort le risque de la perdre une seconde fois. Elle se trouvait donc blessée et humihée dans le sentiment qui affecte le plus vivement une femme, l'amourpropre. Une femme belle vous pardonnera de la trouver laide et non de votre goût si vous lui accordez de l'esprit ; une femme laide deviendra votre ennemie si , au lieu de lui parler des agrémens de s'on visage , vous l'entretenez des agrémens de son esprit, le seul point cependant

' Maximilien de Bé thune , baron de Rosny, duc de SuUy, né en 1560, le 13 décembre.

par lequel elle puisse attirer l'attention et briller. En outre, Catherinede Navarre s'était fait aimer à la cour de France , tant elle était bonne et aimable. La reine mère la considérait comme un otage dont la grâce , l'esprit et la sensibilité, d'un moment à l'autre, pouvaient lui devenir d'un grand secours , soit pour rapprocher des seigneurs désunis , soit pour contenir son frère le roi de Navarre, et charmer un séjour où seule Catherine ne devait qu'aux quahtés de son cœur et de son esprit l'éclat et l'affection dont elle était environnée.

La reine mère se vit dans l'obligation de montrer bon visage et de prêter facile accommodement aux messagers du roi de Navarre. Elle fit appeler Catherine, et lui annonça, après bien d'autres discours , que son frère réclamait sa présence, et que si elle se trouvait disposée à se rendre auprès de sa personne, elle pouvait se mettre en route dès le lendemain. La joie que Catherine à cette ouverture laissa éclater sur son visage montra aux moins clairvoyans la véritable situation où cette princesse se trouvait retenue à la cour de France. Elle était vie-

time de la tyrannie la plus odieuse. Non seulement une captivité de fait pesait sur elle de tout son poids et de toute sa rigidité , mais encore la violence morale qu'on exerçait sur sa volonté , sur sa conscience et son cœur rendait sa condition des plus précaires et des plus misérables. Elle se trouvait mêlée à une foule d'intrigues , de galanteries ;, de bals, de comédies auxquelles elle ne portait plus le même intérêt et la même ardeur depuis que sous leur surface brillante, elle avait découvert les coupables voluptés , les lâchestrahisons, les hypocrisies et les assassinats qui apprêtaient leurs infernales machinations, avec unhabit de parade, un masque au visage, au milieu d'un pas de ballet, ou sur un théâtre avec de gais refrains dans la bouche. Puis la mort de Jeanne d'Albret avait redoublé l'amitié qu'elle nourrissait pour son frère. Elle poussait ce sentiment jusqu'à l'exaltation. Orpheline, entourée d'empoisonneurs, dé meurtriers, d'ennemis de sa foi , elle ne voyait au monde pour elle d'autre appui que le bras et lamaison de son frère. On lui avaitinterditletemplede son Dieu, etmême illui était défendu de le prier dans ses appartemens.

La pauvre Catherine accueillit Fervaques et Rosny comme ses libérateurs, et, après avoir dit honnêtement adieu au roi , à la reine mère et à leurs adhérens , elle prit congé d'eux et se retira incontinent avec les deux serviteurs du roi son frère.

Les voyageurs poussèrent tout d'une traite leur course jusqu'à Châteaudun. 11 ne fut question dans la route que du roi de Navarre et du parti qu'il venait d'embrasser. Catherine interrogeait ses deux compagnons avec anxiété. Après les premiers élans d'ivresse accordés à sa délivrance , elle reportait ses idées sur des sujets moins gais , et s'enquérait avec la plus ardente sollicitude de l'état de l'église réformée, qui coup sur coup venait de passer par d'aussi terribles épreuves.

A son arrivée à Châteaudun, Catherine, avant de songer à prendre quelque repos , courut au temple de l'église réformée de cette ville. Là, le cœur gros d'émotion , les yeux baignés de larmes, pâle de sa désolation et de son repentir, et cependant brûlante de zèle et de piété , Catherine se précipite à genoux et jette vers les deux

sa prière. Elle implora le pardon de ses fautes, demanda à Dieu de la recevoir de nouveau dans le giron de son église réformée , de guérir les blessures dont les ennemis de son culte et de \x vérité avaient accablé cette pauvre et chancelante communion protestante. Elle ajouta quelques paroles par lesquelles elle sollicitait h secours et la grâce du Seigneur pour le roi son frère et l'oubli des injures et des mauvais traitemens auxquels on l'avait exposée.

Le ministre se transporta au temple. Tous les fidèles imitèrent son exemple. D'une voix touchante le pasteur fît entendre à son troupeau la parole du Seigneur. Il rappelai son auditoire la parabole de l'enfant prodigue. Tous les assistans pleuraient à chaudes larmes et priaient pour cette sœur en Christ , qui, après son éloignement de la maison^de Dieu , y revenait plus forte et plus résignée. Catherine, dans l'attitude d'une suppliante et d'une pécheresse, s'unissait de cœur et d'intention aux paroles du ministre, et ne tirait aucune vanité de son rang et de ses titres. Elle charma tous les cœurs par sa modestie et sa piété. Elle se présenta à la

table du Seigneur et participa à la sainte cène.

Ce ne fut qu'après avoir rempli toutes ses dévotions que Catherine de Navarre continua son voyage , et qu'elle parvint à rejoindre , sans avoir éprouvé d'accidens , à Parthenay, le roi son frère , qui l'y attendait.

Ainsi toutes les mesures de Catherine de Médicis étaient renversées. Elle avait eu beau se servir du poison, de la flamme et du fer, amonceler cadavres sur cadavres pour ruiner l'église réformée et la maison de Bourbon , Dieu s'était joué de sa persévérance et de ses efforts. Il ne lui avait laissé accomplir tant de choses qui la rapprochaient de son but que pour lui montrer sa faiblesse et sa vanité dans toute leur étendue, et que pour détruire une à une ses espérances. Le frère et la sœur , échappés par miracle à la mort , se trouvaient réunis et libres après une longue persécution et une dure captivité.

Catherine rentre en Béarn. — IiC château de Pau. — Voyage du roi de Navarre en Béarn. — Déréglemens de la reine sa femme.— Amours du roi de Navarre avec mademoiselle de Tignonville, — Catherine de Médicis en Béarn. — Départ du roi de Navarre. — Douleur de Madame sa sœur.

L'entrevue du roî de Navarre avec sa^œur fut des plus touchantes. L'exquise sensibilité de ces deux personnages se fraya un libre cours dans de douces caresses et de tendres épanchemens. Ils demeurèrent quelques jours à Parthenay, pendant lesquels ils ne s'occupe-

rent que de leur affection et que de leur retour à ^ la croyance dont ils avaient été violemment détf tachés par la contrainte et par les menaces. Catherine ne cessa de donner des marques de son amitié au roi son frère , ainsi que des signes de sa piété. Sa conduite édifia les plus incrédules et les plus légers d'entre les serviteurs de son frère, et les rattacha sincèrement à une religion à demi renversée par les malheurs du temps, et pour laquelle sa mère était morte en martyre. Elle retrempa ces âmes à demi découragées : aux timides elle inspira la force , aux irrésolus elle leur communiqua sa constance, aux indifférens elle leur apprit le dévouement et la foi. L'heure delà séparation sonna sur ces entrefaites. Madame, le cœur navré de douleur, s'éloigna de son frère en demandant à Dieu le triomphe de la ctmse pour laquelle il armait son bras et son divin secours pour des jours aussi précieux.

Le Béarnais reprit sa vie de hasards et de batailles, tandis que sa sœur s'achemina vers le Béarn, dont il venait de lui confier la régence et l'administration pendant son absence * .

* Bertrand de Montaut, sieur de Benac, baron de Navailles, fut

La noble exilée rentra dans sa pairie sous l'empire des plus chères et des plus cfuelles émotions : laccueil qu'elle y reçut lui prouva que ses sujets comprenaient la cause de ses joies, comme la cause de ses peines, et qu'ils s'associaient aussi bien à ses regrets qu'à ses espérances.

Elle revenait au château de ses pères orpheline et menacée à chaque instant de perdre son frère, sur la lête duquel planaient sans cesse les plus graves périls. C'est une triste chose que de se retrouver seule aux lieux où se pressait jadis une famille nombreuse et florissante.' A la douleur qu'entretiennent constamment de semblables pertes dans le cœur se joignent un juste elîroi, une cruelle anxiété, et l'on craint à son tour de partager , avant l'heure marquée par la vieillesse , une semblable destinée. N éanmoins Catherine voulut donner à son peuple l'exem*pie du courage et de la résignation. Elle sécha ses larmes , étouffa ses soupirs , et consacra

nommé lieutenant-général pour gouverner sous clic en héarn ; il fut ensuite remplacé dans cet emploi par Armand de Gontaut, sirurd'Andeaai tt Saint-Gcnièt.

tout son temps à réparer les maux que l'absence des souverains légitimes avait engendrés dans le Béarn. Son premier soin se porta sur Téglise réformée. Elle rouvrit les temples, encouragea le zèle des fidèles de la réforme par l'exemple de^^ses dévotions, et rappela les ministres exilés. Ce fut un beau jour pour Catherine et un sujet de douce consolation que celui où elle se vit entourée au prêche de tous les huguenots de la contrée qu'elle administrait ; et si nous ne craignions pas de dénaturer la touchante simplicité de cet événement par un rapprochement ambitieux dans ses termes et dans ses images , nous pourrions le comparer à la fête que célébrèrent les Juifs à leur sortie d'Egypte.

Catherine donna une preuve de son esprit et de son bon sens par la tolérance qu'elle mit en usage à l'égard des catholiques. Elle ne les persécuta point , elle entoura leur culte de toutes les facilités et de toutes les protections les plus sages ; et tandis que ces derniers affichaient un zèle immodéré et des pratiques mêlées de fanatisme et de vanité mondaine, elle chercha par sa conduite et par celle de ses ministres à montrer

la pureté de ses intentions et la supériorité de la morale et de la discipline par lesquelles la nouvelle église pouvait seule s^ distinguer del'ftncienne , exciter de raisonnables scrupules et déterminer d'honorables conversions.

Elle fixa ensuite son attention sur les charges qui pesaient sur son peuple et sur ladministration de la justice. L'application éclairée qu'elle porta dans les affaires lui suggéra les moyens de diminuer les impôts et d'introduire d'utiles réformes dans les coutumes surannées et féodales qui régissaient cette contrée. Grâce à son ardeur pour le bien public , Catherine parvint à cicatriser les blessures dont les gens de guerre , de robe et d'église avaient accablé ses malheureux sujets. Bientôt d'unanimes bénédictions sortirent de toutes les bouches, et le silence que gardèrent les catholiques fut la plus complète justification des bienfaits dont sa paternelle administration venait de doter son royaume.

La beauté du climat sous lequel vivait Catherine, les sites verdoyans et pittoresques des montagnes qu'elle habitait, le majestueux horizon (|u'clledécouvi\'iit de son château où elle résidai ta

Pau, rafraîchissaient ses idées elles élevaient vers lauteur suprême de toutes ces beautés : de sa terra^e même, les Pyrénées dans toute leur magnifique simplicité, les pâturages gras et couverts de troupeaux, le Gave qui dans son lit de roche roule sourdement ses ondes limpides et frémissantes , lui offraient un des spectacles les plus variés , les plus riches , les plus saisissans que la nature puisse présenter. Souvent les prairies qui s'étendaient aux bords du Gave étaient enveloppées dans une humide obscurité; en même temps un orage éclatait sur les premières montagnes , les éclairs sillonnaient les nues , la foudre remplissait l'étendue de ses furieux roulemens , et au fond le soleil dorait les pics les plus élevés des Pyrénées ; des gerbes de lumière jaillissaient des glaciers ainsi que d'une cuirasse inondée de clarté, et les aigles, seuls habitans de ces retraites inaccessibles, planaient à l'horizon et allaient se perdre dans le ciel. Catherine alors, assise à son balcon, contemplait ces images subhmes. Elle passait ainsi des heures entières, absorbée dans une déHcieuse méditation. Ses chagrins , sa mélancolie se dissipaient. Elle retrem

pait son ame à la vue de tous ces objets, au frémissement du feuillage , à l'harmonie sauvage de la foudre , des flots et de la cornemuse du pâtre attardé et surpris par l'orage. De sem» blables émotions façonnaient son cœur et en décuplaient la force. Et la fin de toutQ^ces rêveries et de toutes ces scènes était pour Dieu. Dans son exaltation elle se précipitait à genoux, at, en se remettant à lui de toutes ses faiblesses , elle entonnait le cantique d'actions de grâces et d'admiration.

Dans cette solitude elle acquit l'énergie et la const«mce qui la soutinrent au milieu des plus fâcheuses conditions, et cette supériorité de senlimens et de qualités qui distingua la branche des Bourbons de celle des Valois. Le frère menait dure vie et guerroyait; l'existence d'un soldat est entoui'ée de privations et de dangers , et celle du Béarnais fut des plus contrariées et des plus pénibles. La sœur ne s'occu- \mt que de son peuple et que de son Dieu. La Valois , malgré de nobles lacultés, avait puisé |)rès de sa mère toute la corruption it;dicime. Il nourrissait des vices dont les pratiques avaient

emprunté leurs noms aux villes détruites par la main du Seigneur, et dont le souvenir est un sujet de honte et d'opprobre éternels. Le jour il remployait à caresser ses chiens , ses singes et ses perroquets, ou à donner aux Parisiens la représentation d une procession oii le cynisme le plus effronté s alliait aux dévotions les plus puériles. La nuit il courait, avec un masque, les rues de la capitale, en insultant les femmes , en battant les maris ; il poussait la folie et l'irrévérence jusques à pénétrer dans le logis des bourgeois et des artisans ; il volait leur chien , buvait leur vin , mangeait leur souper et violait leurs femmes et leurs filles.

Catherine de Médicis avait dressé ses enfans à cet ignoble manège. Vous savez comment Jeanne d'Albret éleva ses enfans : d'un côté le travail , la sagesse , l'application , la vraie jpiété ; de l'autre la paresse , l'insouciance , la débauche , le bigotisme. Ne vous étonnez donc pas si Dieu jugea bon , dans sa divine providence , de refuser toute postérité masculine à cette race flétrie et dégénérée, et d'arracher du tronc cette branche pourrie et stérile , car la sève qu'elle

absorbait faisait tort au seul rameau qui s'élançait verdoyant et vigoureux de cette souche antique. , •

Le roi de Navarre profita d'un moment de répit que lui laissèrent ses affaires pour venir voir sa sœur. A la tendresse fraternelle qui ramenait en Béarn se joignait un sentiment d une toute autre nature. L'amour le rappelait aux pieds d'une maîtresse chérie , car ce royal chevalier ne désirait rien tant , après la bataille , que de se reposer aux pieds de l'objet de son affection. Les déportemens de la femme excusaient l'inconstance du mari. Marguerite , d'un esprit brillant, d'une imagination ardente, se livrait à tous les excès que des goûts dépravés peuvent inventer. En un mot , elle était affligée d'une fièvre lascive, qu'on me passe l'expression.

Henri III connaissait mieux que personne les déréglemens de sa sœur. Il envoya en 1583 M. de Bellièvre au Béarnais , pour l'engager à se raccorder avec sa Icmmc. Entre autres choses , Henri III disait , à ce sujet , dans sa lettre à son beau-frère :

SIS MAllGtrERITE DE VALOIS.

« Vous savez comme les rois sont sujets à être trompés par feux rapports , et comme les princesses les pliiS vertueuses ne sont bien souvent exemptes de calomnies ; mesme pour le regard de la feue reine votre mère , vous savez bien ce qu'on en a dit et combien on en a toujours parlé tant après sa mort que pendant sa vie. *

Le roi de Navarre se prit à rire à la lecture de cette lettre , et dit en présence de toute la noblesse qui se trouvait là avec M. de Bellièvre.

< — Le roi me fait beaucoup d'honneur par toutes ses lettres : par les premières il m'appelle cocu , et par ses dernières il m'appelle fils de p Je l'en remercie. »

Les huguenots venaient d'échouer au siège de Marmande. Le maréchal de Biron s'avança vers eux avec des paroles d'accommodement. Henri profita de cette ouverture, qui lui fournit un prétexte honnête d'abandonner ce siège , pour se retirer. On conclut une trêve , et il s'achemina vers le Béarn.

Catherine accueillit son frère avec joie, et se livra tout entière à l'ardeur de son amitié.

MARGUEftiTE DE VALOIS. 8lÔ

Néanmoins elle eut assez de tact pour dissimuler à ses yeux le déplaisir que lui causaient les dis* tractions qui Téloignaient d'elle une partie de la journée. Elle eut la générosité de sacrifier son affection , de se contenter des rares instans qu'il passait auprès d'elle, et elle mit tout en œuvre pour célébrer et charmer la présence de son frère en Béarn.

La gouvernante de Catherine se nommait madame de Tignonville. Elle avait une fille d'une beauté accomplie, qu'on appelait ordinairement mademoiselle de Navarre. La mère et la fille demeuraient à la cour de Navarre. Cette jeune damoiselle, quoique petite de taille, car on l'avait surnommée la petite Tignonville, réunissait en sa personne toutes les qualités et tous les charmes qui engendrent une violente passion dans le cœur de ceux qui ont la facilité de les admirer. Henri , depuis long-temps, avait apprécié son mérite et sa beauté , l'absence avait contribué plutôt à irriter son amour qu'à l'étoufler. Aussi revintil plus tendre et plus ardent qu'avant son dé* part. Mais la damoiselle ne se montra pas de

iacile composition, et les obstacles qu'elle opposa à la passion de son amant furent en proportion de sa fortune et de sa grandeur. La réserve dans laquelle se maintenait la petite Tignonville inspirait du dépit et de la mauvaise humeur au roi, et comme il appréciait justement le motif de 'ses hésitations , il maudissait ses titres et son rang ; car , selon leurs désirs du moment, les grands veulent tantôt ne posséder que les qualités du plus obscur gentilhomme de leur royaume , et tantôt ils ambitionnent la condition la plus élevée que puisse illuminer la clarté du ciel.

Henri ne renonçait pas à ses poursuites, et, voyant lajournement indéfini de ses espérances chaque jour se formuler davantage, il eut, comme un simple bourgeois, recours à un expédient bien usé et bi«n trivial, mais qui cependant manque rarement son effet. 11 s'adressa à d'Aubigné, et le supplia, les larmes aux yeux, les mains jointes, de l'aider dans ses amours et de disposer plus favorablement l'objet de son ardeur. Mais d'-Aubigné décUna cet honneur insigne ; il s'excusa de refuser son concours et

de ne pas donner les mains à des menées pour lesquelles il n'avait ni l'esprit ni l'intrigue nécessaires. En un mot, il colora d'un prétexte honnête les répugnances que ces ouvertures lui inspiraient, et il laissa le roi dans une triste anxiété. Le temps est un grand maître. Henri changea de ton et de manières, et il finit, sans l'assistance d'autrui, par vaincre les scrupules de la damoiselle et par obtenir le prix qu'il ambitionnait le plus au monde, du moins à l'heure présente. ♦

Pendant que le roi de Navarre soupirait aux pieds de sa nouvelle maîtresse. Madame Catherine, malgré son ei^r.eme jeunesse, conduisait sa maison avec un tact et une sagesse admirables. £^ ^e donnait beaucoup de peine et de mouvement pour amuser ses hôtes, et ses eTiorts furent couronnés d'un plein succès. Sully, que nous trouverons plus d'une fois encore à la cour de Navarre , avait accompagné le roi son maître : il conserva long-temps après le souvenir de cette réception; il en parle dans ses mémoires d'une façon cpii peint le caractère de l'hospitalité dont ils étiiient les objets. € Il ne fut cjiies- V 5»

tion pendant tout notre séjour en Béarn (1576) que de réjouissances et de galanterie. Le goût de Madame, sœur du roi , pour ces divertissemens, nous était d'une ressource inépuisable. J appris, auprès de cette princesse, le métier de courtisan, dans lequel j'étais fort neuf. Elle eut la bonté de me mettre de toutes ses parties, et je me souviens qu'elle voulut bien m'apprendre elle-même le pas d'un ballet qui fut exécuté avec beaucoup de magnificence. »

La trêve expira, et , au grand regret de tous, il fallut se quitter. Catherine reprit sa vie accoutumée et attendit qu'une occasion favorable ramenât son frèr^ auprès d'elle.

Le voyage que Catherine de Médicis entreprit avec le roi, son fils, dans le midi d(?k France, comprima pour quelque temps les agressions des deux partis. On accorda de part et d'autre une suspension d'armes. La reine-mère se rendit à la cour de Navarre ; elle parvint à rapprocher momentanément Marguerite, sa fille, et le roi de Navarre , qui venait d'y arriver.

On s'occupa beaucoup de ballets, de chasses et de mascarades, et lorsqu'on se sépara on

fat de part et d autre contraint d avouer que, si les affaires politiques étaient toujours sur lef même pied, du moins les choses futiles n'avaient pas été négligées, et qu'on §'était bien récréé.

Marguerite demeurât auprès de son époux : elle éprouvai Quelques difficultés dans l'exercice de sa religion. Ce fait atteste l'importance que la religion réformée avait acquise dans le Béarn ; néanmoins on doit le blâmer, car il montre l'intolérance et la contrainte qu'on exerça à l'endroit de cette princesse. Marguerite nous en fait le récit dans ses mémoires :

(( Nous nous en revînmes, dit-elle, à Pau, en Béarn , où , n'ayant nul exercice de la religion catholique, l'on me permit seulement de faire dire la messe en une petite chapelle qui n'a que trois ou quatre pas de long , qui , étant fort étroite, était pleine quand nous étions sept à huit. A l'heure que l'on voulait dire la messe, on levait le pont du château, de peur que les catholiques, qui n'avaient aucun exercice de la religion, l'ouïssent."

» Les habitans de Pau ti-ouvèrent moyen le joiïi' de la Pentecôte, avant qu'on levât le pont,

d entrer au château et se glissèrent dans la chapelle. Quelques huguenots lallèrent dire au Pin, secrétiure de mon mari, lequel possédait infiniment son maître et avait grande autorité en sa maison, menant les affaires de ceux de la religion. Il envoya les gardes du mi*mon mari, lesquels , les tirant hors et les battant, les menèrent en prison. Je m'en allai plaindre au roi mon mari. Le Pin se mit en tiers sans y être appelé, et osa prendre la parole. Je suppliai le roi qu'il m'en fît raison ; lui, voyant que je m'en passionnais justement, le fit sortir et ôter devant moi, me disant qu'il était fort marri de l'indiscrétion du Pin, que le zèle de sa rehgion l'avait transporté à cela, et qu'il m'en ferait telle raison que je voudrais ; que pour les prisonniers catholiques, il aviserait avec ses conseillers du parlement de Pau ce qui pourrait se faire pour me contenter. M'ayant ainsi parlé, il vit le Pin, qui le changea ; mais voyant que je m'opiniâtrais à vouloir qu'il chassât ce Pin, il fut contraint enfin de lui donner congé. »

Bientôt Henri de Bourbon fut obligé de quitter le Béarn ; la guerre l'appelait ailleurs. Il se

jeta de nouveau dans les combats et les aventures. On aurait dit que Dieu se plaisait à lentraîner sur les champs de bataille, à le plonger dans les plus rudes nécessités, comme pour retremper son cœur et son tempérament et pour montrer au peuple français la vertu du héros qu'il destinait un jour à gouverner ses destinées.

Il continua la régence à sa sœur, et publia le manifeste suivant avant de s'éloigner :

< D'autant qu'il nous convient à présent nous absenter et éloigner de ce pays pour certain temps, nous avons nommé notre très-chère sœur. Madame la princesse, régente et représentant noire personne en nos royaumes et pays souverains, comme aussi en nos comtés de Foix, etc., avec pouvoir de commander, pourvoir à la défense de nos états , remédier aux plaintes et griefs de nos sujets , convoquer les états au temps accoutumé ou autre que le bien du service pourrait exiger, pourvoir aux états et ofli( es , advenant vacation d'iceux ou autrement ; comme aussi aux*places des collèges dépendans de notre autorité , ordonner de nos liiian(x?s , assembler gens de guerre , pourvoir

aux garnisons et munitions de nos places, donner grâces et pardons, remettre les amendes aux coupables, évoquer à. soi et à son conseil en toute raison et justice, homologuer l'aliénation des biens nobles, anoblir les ruraux, sans diminution de nos droits , assembler le synode des ministres, et généralement disposer de tout comme nous pourrions faire si nous étions sur les lieux. Néanmoins, d autant que notre sœur nous a déclaré ne vouloir rien effectuer de son pouvoir sans un bon conseil , nous conformant à cette intention, nous avons nommé le sieur de Saint-Geniès lieutenant, pour représenter notre personne et celle de notre sœur, dans nos royaumes et pays souverains, exhortant et priant notre sœur de prendre avis et conseil du sieur de Saint-Geniès et des autres personnages choisis par nous pour être le conseil de notre sœur, et nommés au règlement qui par nous lui a été baillé. »

L administration de Catherine fut paisible et prospère. Pendant la présence de son frère à sa cour, elle faisait trêve à ses habitudes de dévotion et de retraite. A son départ , elle repre-

nait le cours de ses exercices de piété et celui de ses études. Mais depuis quelque temps, Madame recherchait la solitude avec plus d'empressement que de coutume. Ses serviteurs et ses amis avaient remarqué qu'elle n'apportait plus dans ses discours sa vivacité ordinaire ; sa physionomie enjouée et riante avait pris une teinte de mélancolie ; l'indifférence remplaçait l'ardeur pour les objets qui jadis enflammaient ses désirs ; et parfois ses servantes la surprenaient le matin, dans son lit, pensive et les yeux humides de larmes. Elle priait plus longuement, et lorsqu'à la fin du prêche le ministre publiait les bans des fidèles qui s'engageaient dans les liens du mariage, un trouble subit s'emparait de toute sa personne, une vive rougeur empourprait sa figure, et elle rentrait au château pensive et rêveuse.

D'où provenait ce changement? On se perdait en conjectures. Cependant la cause en était facile à deviner. Catherine venait d'atteindre l'âge oii les désirs se réveillent, où le cœur, comme souslecharmed'uncmaininconnuectpuissimle, s'élance et bondit dans la poitrine gonflée do

358 jWARGUERITE DE VALOIS.

sanglots, de soupirs et d'inquiétude ; où lamitié, la dévotion ne suffisent plus pour alimenter la vie; où la piété, le devoir, les liens de parenté disparaissent devant une passion , la plus forte de toutes : Catherine amiait.

Et certes lobjet de son amour paraissait du moins digne, à tous les titres, d'entrer dans sa maison et de devenir son époux. Mais lorsqu'on occupe une place aussi distinguée que celle de Catherine, il est bien difficile de rencontrer chez son amant toutes les convenances désirables dans de$ unions où se trouvent mêlés aux intérêts d'une famille les intérêts plus grands et plus chers d'une nation. Aussi , pauvre femme ! ses plus belles années viennent dé s'écouler. La couronne qui pare son front se change en couronne d'épines ; la voilà sous le charme d'une passion qui va devenir une source de larmes. Blasée dans son amour, persécutée dans son Dieu, il ne lui restera plus qu'à lever les mains vers le ciel et qu'à attendre.

Mais ne marchons pas plus vite que les événemens, et venons au récit de l'amour de Catherine,

Parmi les chefs qui s'étaient le plus distingués parmi les huguenots, on pouvait mettre au premier rang Louis de Bourbon, prince de Condé. Excellent capitaine, courageux , affable , loyal, généreux, ennemi de la trahison , ardent prosélyte de Luther, d'une éloquence facile, d'une humeui* enjouée et voluptueuse, le prince de Condé, selon Mézeray, fut digne de toutes les louanges , si la cause pour laquelle il troubla son repos et celui de la France, durant dix ans, eût été aussi bonne que ses intentions. Il fut fait prisonnier à la bataille de Jarnac. Montesquiou , capitaine des gardes de Monsieur, lui déchargea un coup de pistolet par derrière qui le renversa raide mort. Cette infâme trahison fut blâmée même par les catholiques. De. sa première femme, Éléonore de Roye, il eut trois fils : Henri, prince de Condé, François, prince de Conti, et Charles, depuis cardinal. Sa seconde femme, Françoise de Longueville, ne lui donna qu'un fils : Charles, comte de Soissons, né à Nogent-le-Rotrou le 3 novembre 15G6.

C'est ce prince qu'aimait la sœur du roi de Navarre.

es

Conférence de Saint-Brix. — Amour de Catherine. — Le comte do Soissons embrasse le parti du roi de Navarre. — Bataille de Coutras. — Henri et le comte de Soissons en Béarn. — Projets de mariage. — La comtesse de Guiche. — Ses amours avec le roi. — Départ du comte de Soissons et du roi de Navarre. — Désespoir de Catherine,

Depuis long-temps la France , épuisée par les divisions intestines que fomentaient dans son sein les partisans des Guise et les princes huguenots , appelait de tous ses vœux le terme de la guerre civile. Henri III, de son côté, qui , au milieu de son indolence et de ses déportemens ,

SZh LE COMTE DE SOISSONS.

avait conservé sa bonté naturelle et le désir de pacifier son royaume, désir qu'il poursuivit toute sa vie et qu'il n'accomplit jamais, Henri III cherchait à ménager une trêve entre les ligueurs et les protestans. Il travaillait à une conférence pour la reine sa mère et le roi de Navarre , dans laquelle ces deux personnages devaient terminer à l'amiable tous ces différends. Depuis dixhuit mois divers obstacles avaient retardé cette entrevue. Tantôt la goutte dont la reine-mère était atteinte l'empêchait de se transporter au rendez-vous convenu ; tantôt le roi de Navarre éprouvait un retard inattendu dans la position des affaires de son parti. De leur côté les ligueurs apportaient tous les obstacles possibles à cette réunion , tandis que les huguenots et le prince de Condé , « bien instruits , se disaientils, par la saint Barthélémy, grand apôtre qui leur avait dessillé les yeux , » prétendaient que ces conférences étaient autant de pièges tendus pour attraper les chefs de ce parti , oit pour jeter des germes de discorde et de corruption parmi leurs gens.

Enfin , après de longs pourparlers , le 15 dé^

ceiïibre 1586 , la reine-mère se rendit la première à Saint-Brix (près Cognac) , accompagnée de Catherine de Bourbon , àbbesse de Soissons, des ducs de Montpensier et de Nevers, du maréchal de Biron , de Lansac , de Nicolas d'Angennes-BambouilIet , et de quelques autres seigneurs éloignés des intérêts de la ligue et de ceux de la maison de Guise. Le roi de Natarre y vint en compagnie du prince de Condé , du vicomte de Turenne et des principaux chefs du parti huguenot.

Les conférences s ouvrirent sur-le-champ. Les princes protestans apportaient une grande défiance dans cette entrevue. Lorsque la reine entretenait Tun des leurs, deux autres morttaient la garde à la porte , appréhendant quil n'y eût quelqu'un de caché. Gomme elle s'étonnait de les voir armés de cuirasses sous le manteau et comme elle se plaignait de la mauvaise opinion qu*il#&vaient de sa loi, le prince de Condé lui répondit :

€ — C'est trop peu d'un plastron et d'une cuirasse, madame , pour se couvrir contre ceux qui ont faussé les édits du roi ; leurs biens ont

été mis à Tencan ; il ne nous reste plus que nos armes, que nous avons prises pour défendre nos têtes que vous avez proscrites. »

Catherine déploya dans ces discussions l'astuce et la souplesse de son génie. Le Béarnais montra toute la hardiesse et la franchise de son caractère. Une de leurs conversations est par venue jusqu'à nous. Cette conversation , que nous rapportons textuellement, et dont chaque idée , chaque mot appartiennent à Catherine ou à Henri, mieux que toutes les anecdotes les plus dramatiques ou les réflexions , les plus ingénieuses des historiens , montre sous leur véritable jour la physionomie de ces deux personnages. On admire la souplesse , l'hypocrisie de la reine-mère. Le miel coule de ses lèvres. Le roi de Navarre ^'exprime d'abord avec calme et réserve , puis il se laisse emporter par la fougue de son tempérament et devient aussi mordant , aussi intraitable que son iniferlocuteur demeure calme et maître de ses émotions.

Après les révérences , embrassades et caresses , tant d'une part que de l'autre , la reine , mère du roi , dit au roi de Navarre :

— Eh bien , mon fils , lërons-nous quelque chose de bon ?

— Il ne tiendra pas à moi , madame ; c'est ce que je désire.

— Il faut bien donc à présent que vous nous disiez vos volontés.

— Mes volontés , madame , ne sont que celles de votre majesté.

— Laissons toutes ces révérences , mon fils , qui ne servent de rien. Que demandez- vous?

— Madame, je ne vous demande rien, et même viens-je que pour recevoir vos commandemens.

— Là, dites quelque ouverture.

— Madame, il n'y a point ici d'ouverture pour moi.

— Mais quoi? voulez-vous être cause de la ruine de ce royaume, auquel vous avez, après le roi , grand intérêt ?

— Madame, vous me lavez mal montré, et lui aussf, m ayant huit armées dressées pour xuider me ruiner.

— Quelles armées? mon fils, vous vousabusez; pensez-vous que le roi eût voulu vous ruiner?

— Il n était pas, madame, en puissance du roi ni de vous de me ruiner.

— Ignorez-vous la puissance du roi et ce qu'il peut ?

— Non , madame, nous savons bien son état ; mais aussi nous savons bien ce qu'il ne pourrait faire.

— Et quoi donc? ne voulez- vous pas obéir à votre roi ?

— Madame , j'ai toujours tâché à le faire , et me suis efforcé de lui faire paraître par effet, lui ayant par plusieurs fois et toutes celles qu'il lui plut m'honorer de ses commandemens, pour m'opposer sous son autorité à ceux de la ligue qui , étant en son royaume au préjudice de ses édits de paix , troublent son repos et sa tranquillité.

— Ne vous abusez point , mon fils ; ils ne sont point ligués contre ce royaume. Le roi les approuve ; il n'y a point de ligue , ce sont tous les meilleurs catholiques , ceux que vous estimez être ligués , et , pour vous dire tout en un mot, le roi trouve bon tout ce qu'ils ont fait. Mais laissons cela : demandez tout ce que vous

hE COMTE DE SOISSONS. 339

voulez , le roi le \pus accordera , et ne parlez plus que pour vous. Pensez-vous que ceux de cette religion prétendue réformée vous aiment?

— Madame , je ne vous demande rien ; mais, s'il vous plaît de proposer quelque chose , je le rapporterai aux princes et gentilshommes tant dedans que dehors ce royaume, auxquels je suis obligé de paroles et sans lesquels je ne pourrai rien faire ni négocier.

— Bien , mon fils ; je vois bien que vous ne voulez rien dire. Je vous dirai : le roi , mon fils , vous aime et vous honore , ne désirant rien plus que vous embrasser comme un bon fi:'ère et sujet , et vous donne les lettres auprès de sa majesté.

— Madame, je le remercierai très-humblemimt , et vous assure que je manquerai jamais du devoir que je dois à sa majesté.

— Mais quoi! ne voulez -vous dire aucune chose?

— N'est-ce pas beaucoup que cela , madame ?

— Vous continuez à être cause de la perte de ce royaume. N'qurez-vous pcnui de peur que le roi ^'irrite et s'enllianinc tellemcjut qu'il s'en-

suive une ruine totale à votre grand intérêt et préjudice ?

— Non , madame ; je sais qu'il n y aura tellement ruine qu'il n'y en ait toujours quelque petit coin pour moi.

— Mais laissons cela : dites de quoi vous plaignez : que , sans raison ou sous faux prétexte , les ligues contraignent le roi d'enfreindre son édit de paix , ne vous voulant permettre la liberté et exercice de votre religion, mais seulement la religion catholique , apostolique et romaine ?

— Madame , vous plaît-il que je rapporte ce que vous dites à présent aux princes et gentilshommes qui sont ici avec moi?

— Non , non , par ma foi , je ne vous disais pas cela , mon fils ; ne voulez -vous pas obéir à votre roi?

— Madame , il faut que je vous dise la vérité : il y a tantôt dix-huit mois que je n'obéis plus au roi.

— Ne dites pas cela , mon fils.

— Madame , je le puis dire ; car le roi , qui m'est comme père, au lieu de me nourrir conune

son enfant et ne me perdre, m'a fait la guerre en loup ; et quant à vous, madame , me lavez faite en lionne , et m avez égratigné lorsque m avez vu si faible. Madame, j'ose dire que je suis plus fort que vous ; mais je crains vos commandemens, qui me font plus de guerre que les armées que Ion pourrait dresser à lencontre de moi.

— Mais quoi ! ne vous ai-je pas toujours été bonne mère et bonne amie ?

— Madame , à la vérité , vous m'avez été mère nourrice fort jeune jusqu'à l'âge de quinze ans, dont je vous remercie ; mais depuis six ans en çà , je connais votre naturel fort changé en mon endroit.

— Croyez , mon fils , que le roi mon fils et moi, nous ne demandons que votre bien.

• — Madame, excusez , je connais tout le contraire , et vos dispositions en mon honneur et s^ireté fortement inclinées à mal par votre mauvais vouloir.

— Mais , mon fils , laissez celii ; voulez-vous que la peine que j'ai prise depuis six mois ou

environ demeure infructueuse, après m'avoir tenue si long-lemps à baguenauder ^ P

— Madame, ce n'est pas moi qui en suis cause, ail contraire , c'est vous; je ne vous em-

pêche que reposiez en votre lit; mais vous, depuis dix-huit mois, m'empêchez de coucher dans le mien.

— Eh quoi ! serais-je toujours en cette peine, moi qui ne demande que repos ?

— Madame , cette peine vous plaît et vous nourrit : si vous étiez en repos , vous ne sauriez vivre longuement.

— Comment ! je vous ai vu autrefois si doux et si traitable ! à présent je vois sortir votre courroux.

— Madame , il est vrai ; mais les longues traverses et les fâcheux traitemens desquels vous avez usé en mon endroit m'ont fait changer et perdre ce qui était de mon naturel. La brebis deviendra lion et pourra combattre la louve qui rôde à ses alentours et va la guetter en cuidant la surprendre et la dévorer.

' Baguenauder. Cette expression revenait presque clans tous les discours que tenait Catlierine de Médicis.

— Or bien , puisque ne pouvez faire de vousmême , regardons à faire une trêve pour quelque temps , pendant lequel pouvez conférer et communiquer avec les églises et aucun de vos associés , afin de faciliter une bonne paix sous bons passeports qu'à cette fin vous ferais expédier.

— C'est bien , madame , je le ferai.

— Eh quoi ! mon fils , vous abusez-vous? pensez-vous avoir des reîtres pour tenir la campagne et courir à l'encontre des troupes catholiques l'épée au poing ? et des reîtres , vous n'en avez point.

— Madame , je ne suis point ici pour en savoir des nouvelles de vous.

Ici s'arrêtent les détails de cette conversation. Nous avons le regret de ne pas posséder la fin d'un entretien dont le début promettait une suite de mensonges , de reproches et de tentatives d'accommodement qui ne pouvaient que cs^tiver l'intérêt et l'attention au plus haut degré.

La première conférence se passa donc en semblables propos.

Dans la seconde , Catherine demanda à Henri d'arrêter Tannée allemande qu'il attendait, et d abjurer la religion prétendue réformée. Henri refusa ; et , sur ce que le duc de Nevers lui avait dit qu'il serait bien plus honorablement placé auprès du roi que parmi des gens oii il n'avait point d'autorité , puisqu'il n'avait pas assez de crédit pour lever un impôt à La Rochelle, Henri lui répondit :

— Je fais, monsieur le duc, à La Rochelle tout ce que je veux , parce que je ne veux que ce que je dois vouloir. Grâces à Dieu, l'invention de faire de nouveaux impôts n'est point parmi nous, car nous ne comptons point d'Italien dans nos rangs.

La troisième conférence n'aboutit à rien. Enfin, après onze jours de débats, on se sépara sans avoir pris de décision. Henri HI vit de nouveau son royaume en proie aux horreurs des discordes civiles ; il vit se continuer la guerre dite des trois Henri , ainsi nommée parce que trois princes du nom de Henri étaient à la tête des trois partis qui divisaient la France :

Henri HI, soutenu par les royalistes ;

Henri, roi de Navarre, qui commandait les huguenots ;

Henri , duc de Guise , qui dirigeait les mouvemens de la ligue.

Mais nous oublions Catherine de Navarre et le comte de Soissons.

Charles de Bourbon, comte de Soissons, fut élevé par les soins du cardinal de Bourbon, son oncle ; et, désertant les traces de son père , il prit le chemin de l'église, au lieu de suivre celui du prêche. C'était un prince d'un caractère sombre et soucieux. La maison d'oii il sortait était quasi ruinée ; il supportait avec peine un état aussi médiocre. Le luxe et la richesse de ses amis excitaient sa haine et sa jalousie ; il forma le projet de réparer les torts de la fortune à son égard. Une ambition démesurée lui servit dérègle de conduite et forma la base de toutes ses démarches. Sous des dehors réservés et froids, le comte de Soissons cachait l'ardeur de son tempérament ; il avait de la bravoure, du sangfroid, et les (jualités physiques dont il était doué en faisaient un des princes les plus remarquables par sa grâce et sa bonne mine. 11 passa sa

jeunesse à la cour de Henri III, qui lassocia en 1585 à Tordre du Saint-Esprit \

Les femmes recherchent avec empressement, pour en faire Tobjet de leur affection , celui d'entre leurs soupirans qui se distingue par l'élégance de sa tournure , la beauté de sa physionomie , mais encore celui dont la tristesse habituelle annonce des dispositions à la mélancolie, et des chagrins dont elles brûlent d'adoucir l'amertume. Elles se complaisent à courir au devant

* Henri ÏII institua l'ordre des chevaliers du Saint-Esprit en 1585. C'est par erreur que plusieurs historiens ont avancé que ce prince était le créateur de cet ordre de chevalerie. Voici ce qu'on lit sur un des manuscrits de la Bibliothèque royale :

« Ces sont les chapitres faites et trove'es pour le très-excellent prince monseigneur le roi Loys , pour la grâce de Dieu , roi de Jérusalem et de Secille , aile honneur du Saint-Esperit , trouveur et fondeur de la très-noble compaignie du Saint-Esperit au droit désir, encommencé le jour de la Penthccouste, l'an de grâce m. c. c. clii. »

Louis d'Anjou , roi de Jérusalem , de Naples et de Sicile , fiîs de Philippe, prince dcTarente, quatrième fils deCharlefe H , dit le Boiteux, qui descendait de Charles de France, frère de Saint-Louis, avait donc institué à Naples cet ordre de chevalerie en 1352. Ce manuscrit, qui contenait les statuts de cette compagnie , tomba au pouvoir de la république de Venise. Henri III , pendant le séjour (Jtt'il 'fît à Venise lors de son retour de Pologne , reçut ce manuscrit en cadeau des Vénitiens , comme une pièce rare et un monument précieux pour la maison de France. Ce manuscrit passa dans la collecton du duc de La VaUière, et se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque royale.

LE COMTE DE SOISSONS. Zt\l

des obstacles et vers tout ce qui leur présente une face étrange et romanesque. Tandis qu'un essaim de seigneurs jeunes , joyeux, riches, insoucians voltigeait autour de Catherine, et déposait tour à tour ses hommages à ses pieds , Catherine prêtait peu d'attention à leur séduisant manège ; elle fermait loreille à leurs galanteries et ne payait leurs soupirs et leur soumission que par l'indifférence . Mais , en revanche, tous ses regards, tous ses désirs se portaient sur le comte de Soissons. Elle admirait la dignité de son maintien ; elle écoutait avec ivresse le récit de ses hauts faits, et s'apitoyait fort sur Fexiguité des ressources que ce prince avait trouvées dans sa maison à la mort de son père. Alors elle désirait de s'unir à lui, de rétablir le luxe et le train appropriés à son rang , et de réparer l'injustice du sort. Son titre de catholique ne l'effrayait pas, car elle se flattait, en replaçant sous les yeux du (ils la conduite du père, d'arra( lier le comte à l'église de Rome , et de lui faire partager sa croyance. Ainsi l'amour qu'elle nourrissait pour le comte de Soissotis se trouvait appuyé sur deux scntimens dont la noblesse

3/i8 LE COMTE DE BOISSONS.

et le désintéressement annonçaient la générosité de son cœur et Tardeur de son affection. Elle relevait la fortune d une maison aussi illustre qu aucune, et rendait au parti huguenot un des chefs dont la naissance, le crédit et la bravoure concourraient puissamment au triomphe de leur cause.

L amour seul inspirait Catherine et la rapprochait du comte de Soissons. L'égoïsme rendit chère à ce dernier cette princesse et lui fit rechercher son alliance. Il avait, dès le premier jour, compris l'impression que sa vue produisait sur la sœur du Béarnais. Au lieu d'examiner la noblesse des désirs de cette jeune fille, il n'écouta que son ambition et chercha à tirer profit des penchans favorables qu'elle ressentait en son endroit. Tandis que d'une part on ne faisait de cette alliance qu'une affaire de personne et de cœur, d'autre part on n'y voyait qu'un moyen de fortune et d'accroissement d'importance parmi les catholiques.

Le comte se trouvait dans ces dispositions lorsqu'il se retira de la cour de Henri III. Il était impossible, avec un caractère inquiet, dif-

ficile, jaloux comme celui du comte, de ne pas rencontrer des occasions où, contrarié dans ses sympathies ou dans ses antipathies, il ne prît en dégoût les hommes et les choses au milieu desquels il vivait, etne s éloignât d'un séjour qui ne lui offrait pas les avantages et le poste auxquels il se croyait destiné par sa naissance et son nom. Il quitlii donc la cour de France, déserta la cause catholique, sans abjurer cependant, et se jeta dans les bras du Béarnais.

Il assista le 20 octobre 1587 à la bataille de Coutras. Au moment d engager Faction, le roi de Navarre se tournant vers lui et son frère, le prince de Condé, leur dit :

u — Souvenez -vous que vous êtes du sang de Bourbon , et vive Dieu ! je vous montrerai que je suis votre aîné.

» — Et nous, sire, répondirent-ils, nous vous montrerons que vous avez de bons cadets. »

Ils tinrent parole. Le comte de Soissons se conduisit avec bravoure et fermeté, et une belle part des honneurs de cette glorieuse journée lui demeure acquise.

Le victorieux témoigna au comte sa recon-

UUl LE COMTE DE SOISSON8.

naissance. Ce dernier ne l'entretenait que de son zèle et de son dévouement ; il avait môme touché en passant le dessein de s'unir plus étroitement avec lui ; mais il ne s'était pas expliqué catégoriquement. Après la bataille de Coutras, il annonça positivement ses intentions et fit la demande de la main de Madame, sœur du roi de Navarre. Henri ne dit ni oui ni non, et dans sa réponse il laissa percer son penchant pour cette union , et remit la suite de cette affaire à l'époque où il irait en Béarn voir sa sœur. Le comte de Soissons découvrit de suite que la volonté secrète du roi ne serait pas un obstacle entre lui et Catherine ; au contraire, il s'assura de ses bonnes dispositions. Alors, au lieu de l'aider de ses conseils et de son épée à pousser sa dernière victoire, il mit tout en œuvre pour le décider à se diriger vers le Béarn, où il pouvait se reposer de ses fatigues et aviser plus commodément aux affaires de sa maison et à celles de son parti.

Le Béarnais ne désirait rien tant que de se soustraire à la vie des camps et d'aller séjourner quelque temps en Béarn. Depuis la petite

Tignonville, bien des maîtresses avaient été Tobjet de sa tendresse; mais à l'heure présente madame la comtesse de Guiche occupait seule son cœur. Il prêta donc l'oreille aux conseils du comte de Soissons, et, tout en ayant l'air de n'entreprendre ce voyage que pour faciliter les projets d'alliance entre sa sœur et le comte, il s'achemina vers le Béarn , en proie à l'attente et à l'amour le plus sincère.

Mais l'amour ne guidait pas le comte de Soissons. Il prétendait par ce mariage se laire subroger dans tous les droits du roi de Navarre ; il se fondait sur ce que ce prince ayant pour ennemis déclarés le pape , l'Espagne et les catholiques, il ne pourrait * jamais venir à bout de ses entreprises. Il espérait alors s'enrichir de ses dépouilles et entrer en possession des grands biens qui composaient l'apanage de^ptnaison d'Albret, en-deçà de la Loire.

Ils prirent donc ensemble le chemin du Béarn. La joie de Catherine en recevant son Irèro et son amant est plus facile à sentir qu'à exprimer. Le roi de Navarre semblait prêter les mains à

' Mémoires de Sully, vol. I, fol. 316.

cette union. Catherine se laisse aller toute entière à cette espérance, et la voilà qui passe les journées à deviser avec son amant, tandis que la nuit elle est encore occupée de son image et des souvenirs de la journée. La pauvre femme se livrait à la chaleur de ses sentimens. Née dans une condition où les penchans les plus naturels ne sont ordinairement jamais satisfaits, elle voyait ses premières, ses plus chères amours couronnées de succès. Le comte se montrait de son côté très-tendre et aussi passionné que possible, et il commençait à apprécier sa fiancée à sa juste valeur et à écarter l'idée de l'infâme trahison qu'il complotait. L'histoire de ces deux personnages est alors des plus simples : ils s'aiment et ils emploient toutes les heures du jour à se répéter mille propos qui reviennent toujour\à celui-ci : — « Je t'aime. » Nulle contrainte ne pèse sur eux , et ils lisent dans les yeux des gens qui les environnent une satisfaction qui signifie un encouragement à poursuivre le cours de semblables ardeurs.

Pendant ce temps, Henri, qui n'éprouvait aucune répugnance et ne voyait nul obstacle à

LE COMTE DE SOISSONS o^o

ce mariage, tolérait les tête-à-tête du comt^ et de sa sœur, et se délassait de ses travaux dans les bras de la belle comtesse de La Guiche.

Diane, dite Corisande d'Andouins, vicomtesse de Lou^ni, dame deTEscun, était fille unique de Paul, vicomte de Louvigni, seigneur de TEscun, connu sous le nom de d'Andouins (tué à la prise de Rouen), et de Marguerite de Cauna. Elle épousa fort jeune, en 1567, Philibert de GrSimont , comte de La Guiche , gouverneur de Bayonne et sénéchal de Béarn. Ce dernier fut tué en 1580 au siège de Lafère ^ Il n'avait que vingt-huit ans et laissait sa veuve âgée de vingt-six ans. La beauté de la comtesse lui avait valu le surnom de Belle , et dès 1583 le roi de Navarre l'aimait passionnément. A l'époque où nous sommes, il n'avait rien perdu de son amour, et il accaljlait son amante des plus vives marques de sa tendresse. A ses charmes la belle Corisande joignait du tact, de la délicatesse, beaucoup d'amabilité, un esprit su-

' Il laissa deux enfans : un iils , qui a été Antoine de Granimont, deuxième du nom , et une fiUc, qui épousa François ^om|)ar de Caumont, comte de Lauzun.

périeur et capable môme des affaires sérieuses.

Un auteur peu connu nous a conservé deux lettres que ce prince écrivit à cette dame. Elles sont d'un style si charmant et si spirituel, que je ne saurais négliger de les rap^rter ^ La première est de Tannée 1588 :

« J'arrivai hier au soir de Marans, où j'étais

» allé pour pourvoir à la sûreté d'icelui. Ah !

» que je vous y souhaitais ! C'est le lieu le plus

» selon votre humeur que j'aie janWs vu. Pour

f> ce seul respect , suis-je après à l'échanger.

» C'est une île renfermée de marais bocageux,

î où, de cent en cent pas, il y a des canaux

» pour aller charger le bois par bateaux ; l'eau

D claire, peu coulante, les canaux de toutes

» grandeurs. Parmi ces déserts , mille jardins

j> où l'on ne va que par bateau. L'Ile a deux

» lieues de tour, ainsi environnée. Passe une

» rivière au pied du château, au milieu du bourg

» qui est aussi logeable que Pau. Peu de mai-

» sons qui n'entrent de sa porte dans son petit

» bateau. Cette rivière s'étend en deux bras qui

» portent, non seulement de grands bateaux,

' Bittoire de ta Rochelle, Frenyes, t. 2, fol. 650.

LE COMTE DE SOISSONS. d55

2> mais des navires de cinquante tonneaux y » viennent. Il n'y a que deux lieues jusques là » à la mer. Certes, c'est un canal et non une ri- » vière. Contremont vont les bateaux jusques à » Niort, où il y a douze lieues. Infinis moulins » et métairies insulées. Tant de sortes d'oiseaux » qui chantent de toutes sortes : de ceux de mer 2> je vous en envoie des plumes. Des poissons, D c'est une monstruosité que la quantité , la » grandeur et le prix : une grande carpe, trois » sols, et cinq sols un brochet. C'est un lieu de 3> très-grand trafic et tout par bateau ; la terre très- » pleine de bleds et très-beaux. L'on y peut être

> très-plaisamment en paix et sûrement en » guerre; l'on s'y peut réjouir avec ce que l'on » aimeetplaindre une absence.Je pars jeudi pour » aller à Pons, où je serai plus près de vous, mais 2> ny ferai guères de séjour. Je croîs que mes » autres laquais sont morts ; il n'en est revenu

> nul. Mon âme , tenez-moi en, votre bonne

> grâce ; croyez ma fidélité être blanche et hors » de tache. Il n'en fut jamais sa pareille. Si cela » vous porte contentement, vivez hAireuse.

: » Heuki. »

356 LE COMTE DE SOlSSONS.

L aiîiiée suivante, 1589, le duc de Nevers assiégeait la Garnache *, petite ville du Bas-Poitou. Henri accourut pour en faire lever le siège : c était au mois de janvier ; le froid était excessif. Il descend de cheval, s'échauffe, se refi'oidit et tombe malade d'une pleurésie qui faillit 1 enlever. Il écrivit à cette occasion le bijlet suivant à sa belle veiive :

(( Yerre n'a pu estre dépéché à cause de ma » maladie, dont je m'en vais dehors. Dieu merci. 3> Vous ouïrez bientôt parler de moi, à d'aussi » bonnes enseignes qu'à Niort. Si vous voulez » dire vrai, cette danse qui étoit venue étoit bien i> fâcheuse. Je crois qu elle vous a bien impor- » tunée ; je ne puis guères écrire. Certes, mon 3) cœur, j'ai vu les cieux ouverts ; mais je n'ai » été assez homme de bien pour y entrer. Dieu i> veut se servir de moi encore. En deux fois D vingt-quatre heures, j'étois réduit à être tourné » avec le linceuil. Je vous eusse fait pitié. Si ma ï» crise avoit duré deux heures à venir, les vers » auroient bien fait chère de moi. Sur ce point » me vient d'arriver des nouvelles de Blois. II

' Favin , Bistoirede Navarre^ fol. 916, année 1689»

j> étoit sorti de Paris deux mille cinq cents » hommes pour secourir Orléans, menés par » Saint-Paul : les troupes du roi les ont taillés » en pièces, de façon qu'on croit qu'Orléans » sera pris dans douze jours. Je finis parce que » je me trouve mal. Bonjour, mon âme. d

L'inconstance du roi de Navarre ne peut trouver de terme de comparaison. Il écrivit à d'autres maîtresses des lettres aussi aimables et aussi tendres que celles que nous venons de lire. On lui a beaucoup reproché ses galanteries : je trouve qu'on a eu tort. Pouvait-il aller contre son humeur naturelle? non. A-t-il jamais négligé les affaires sérieuses, et dormait-il au moment où il s'agissait de payer de sa personne au plus chaud de l'action? Jetez un voile sur les faiblesses d'un grand cœur'; vous ne sauriez trop admirer et louer ses belles quahtés. Et ici le prince dont nous parlons n'a eu que les défauts de ses vertus.

Il partageait donc son temps entre la chasse '

• Une ordonnance de Saint-Gcnics détend de chasser ù une lieue aux environs de Pau, alin que le roi , lorsqu'il y ImMle, piusse y jonic du I%i»ir de la chaste.

et l'amour, et promettait chaque soir à sa sœur de hâter son mariage avec le comte de Soissons. Un jour Henri reçut , à son retour de la chasse , une lettre de Paris. La colère et l'indignation remplaçaient sur son visage, à mesure qu'il avançait dans sa lecture, son enjouement accoutumé. Il se hâte de monter dans son appartement. Il s'enferme, et relit posément ce billet. On lui apprenait que M. le comte de Soissons ne lui témoignait tant de caresses et d'amitié que dans l'espoir de capter sa confiance et de surprendre sa parole ; qu'il le trompait indignement, et qu'il était sur le point de devenir la dupe de son habile manège. Les ecclésiastiques avaient, lui disait -on encore, engagé le comte à entreprendre cette démarche et à poursuivre son alliance , alin de lui ravir par cet artifice tous ses biens. De son côté, le comte, en se rendant à leurs conseils et en se prêtant à leurs artifices , leur avait juré , sitôt qu'il aurait épousé madame de Navarre , de l'ennnener à •Paris , d'abandonner le parti de son beau-frère, de contraindre sa femme à changer de religion, et que pour le reste on verrait à prendre plus

tard des mesures et à se gouverner selon les difficultés du moment.

Ces nouvelles produisirent sur l'esprit du roi le plus déplorable effet. Il ne pouvait douter de leur véracité , car il connaissait l'exactitude et le dévouement de celui qui s'empressait de déchirer le bandeau qui lui couvrait les yeux. La froideur, le flegme du comte de Soissons ne s'accordaient guère avec la franchise et la bonhomie du Béarnais. Aussi l'amitié de ce dernier ne faisait guère de progrès dans son cœur; il se défiait de lui et ne croyait pas à sa bonne foi. Dès cet instant la fâcheuse impression que cette trahison laissa chez le roi ne put jamais être effacée ; il se décida sur-le-champ à renver» ser tous les projets de mariage ; et il lui garda depuis de la haine et du mépris dans son for intérieur.

U lui annonça ce qu'il venait d'apprendre. Le comte se défendit mal. Tout fut rompu ; et ils se séparèrent aussi éloignés l'un de l'autre qu'ils en étaient rapprochés la veille. Le comte se représenta à Paris , fit ên paix avec la cour et reprit son premier train de vie.

La pauvre Catherine , en apprenant un événement qui ruinait ses plus chères espérances, se laissa aller au désespoir. Elle embrassa , les yeux en pleurs , les genoux du roi son frère ; elle l'implora en le suppliant avec de grands cris et de pitoyables lamentations de la réunir à son amant. Henri lui représenta l'indignité de la conduite du comte. Catherine, ainsi que toute femme qui aime , s'efforça de combattre les torts de son prétendu . Elle montra cette dénonciation comme la cheville maîtresse d'une nouvelle intrigue dans laquelle ses ennemis espéraient l'em'^elopper ainsi qu'elle , et les ruiner du premier coup. En effet on détachait déjà de la cause protestante un auxiliaire puissant. Pour elle , le cahce d'amertume qu'on la contraignait d'approcher de ses lèvres devait hâter sa mort. Elle parla de son amour , de la pureté de celui de son amant, de leurs transports, de leurs sermens qu'aucune puissance ici-bas n'était en droit de dénouer, et auxquels ils ne renonceraient jamais ni l'un ni l'autre.

Le prince, justement irrité, se montra insensible aux larmes et aux prières de sa sœur ; et

la conduite du comte de Soissons ne justifia que trop l'exclusion dont il venait d'être frappé.

En effet, il fut obligé de se laver des souillures dont il s'était couvert dans ses relations avec les huguenots. Ses amis lui représentèrent qu'il avait encouru les censures de l'église par ses rapports avec les hérétiques, et ils l'engagèrent à solliciter son pardon de la cour de Rome.

Le pape accorda ce pardon à la prière du roi, qui donna des lettres patentes par lesquelles sa majesté certifiait l'absolution du comte, et déclarait que ce prince n'était pas dans le cas de ceux que l'édit d'union appelait fauteurs d'hérétiques. Ces lettres furent publiées pendant la tenue des états de Blois(1588). Le jour où on Jes porta au parlement pour les faire enregistrer, un tailleur d'habits, suivi d'une foule de séditieux , arrêta les magistrats et leur défendit de procéder à l'enregistrement de ces lettres , au nom et de la part de dix mille des meilleurs catholiques de Paris. Dans une des chambres des états il fut même question de déclarer le comte de Soissons déchu de tous ses droits, comme fauteur d'hérétiques ; mais

36 s LE COMTE DE BOISSONS.

toutes ces difficultés furent aplanies, et il rentra dans les rangs des plus furieux ennemis du roi de Navarre \

Catherine , sans abjurer son amour , resta seule en proie à la plus vive douleur et à déplorer rinconstance de son amant. Elle accusait son frère d'user de rigueur excessive en son endroit ; elle piaudissait la guerre et la politique qui s'interposaient entre elle et l'objet de son amitié. Elle oubliait ses titres et son rang et se lamentait de rencontrer des obstacles dans une affaire où son cœur trouvait tant de charmes et lui indiquait un dénouement si facile.

Le dissentiment qui venait d'éclater entre le roi de Navarre et sa sœur n'empêcha pas le premier de rendre justice à la saae et habile administration de Madame. Il la déclara régente par de nouvelles lettres patentes où il rendit justice au mérite de Catherine : « Elle a par sa singulière prudence si bien et si sagement gouverné nos royaumes et nos pays et tout au gré, squlagement et contentement de nos sujets , que

• De Thou, \oI. J, fol. 9î.

nous voyons bien qu'à présent, étant comme nous sommes , sur le point de nous éloigner de nos dits royaumes et pays , pour les occasions notoires à chacun, nous ne voulons ni ne devons partir sans tout de nouveau déclarer combien nous est agréable le doux et sage gouvernement et maniement de nos dites affaires faites en notre absence par notre digne sœur. »

Madame se rendit digne de ces éloges , et servit * le roi , son frère, par tous les moyens dont elle pouvait disposer. Mais les graves intérêts dont elle avait la direction ne admaient guère les regrets qui désolaient son cœur. L amour abat les caractères les plus énergiques; il détruit la force , l'activité la mieux exercée ; il triomphe du génie. La symbolique image d'Hercule aux pieds d'Omphale résume avec au Uint de grâce que de justesse l'empire qu'exerce cette passion. Si nous voyons les premiers d'entre les fds des hommes domptés et asser-

' Ellft emprunta de» étais de Béarn , au nom de son frère, imo somme de 30,000 livres; elle signa une ohtigation de payer cette tomme avec lei intérêts au denier douze, et lei greffes du conseil servirent d'hypothèque à la sûreté des créances.

vis par des affections du cœur, nous ne devons pas nous étonner de rencontrer une femme toute bonne /toute simple, toute dévouée, se consumer en plaintes et en larmes au souvenir d'une tendresse dont elle n'a goûté que les prémices. De même, cher lecteur, toi qui as eu le courage d'arriver à la dernière page de ce volume, je le recommande , en te baisant les mains en signe de ma gratitude, de te garder des atteintes de l'amour : que s'il n'est plus en ton pouvoir de combattre avec succès l'ascendant qu'a pris sur ton être l'objet de ton culte, je t'engage à te laisser aller à tous les caprices de ta passion. Croire en son amante, en sa mère et en Dieu, n'estce pas professer la plus saine des doctrines, et n'est-ce pas marcher dans le chemin de la vérité, de la paix et du bonheur ?