CHAPITRE V

Comment la Tsarino entend combattre la Révolution? — Gustave III et son projet de descente en Normandie. — Les dessous de la politique de Catherine II. — La Pologne paie pour la France.

Ecraser la Révolution !

Est-il surprenant que Catherine ait cru la chose si aisée, puisqu'ignorante des aspirations de la France, elle ne savait pas ce qu'était la Révolution et ne connaissait pas ses moyens d'action ? Aussi la nouvelle de Valmy produisit sur elle un effet foudroyant.

Elle a fait grand cas des talents du duc de Brunswick ; lorsqu'il a pénétré en France, elle a vu déjà f la jacobinière » de Paris exterminée. Quand Brunswick s'est fait battre, il n'est plusà ses yeux qu'une vulgaire mazette. En 1793, il sera (T l'abominable duc de Brunswick. » G'està lui qu'elle s'en prend de la défaite de Valmy. Le 31 octobre 1792 elle écrit à Grimm : c Mais quelle horreur, et quelle cacade (sic) que ce duc de Brunswick est allé faire ! Cette Champagne pouilleuse va devenir fertile par le fumier qu'ils y ont laissé. Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! que les deux cousins ont mal conduit leurs af*

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faires et celles des autres ! Mais les lamentations ne mènent à rien qu'à se désespérer. »

Cette même lettre nous montre que si l'Impératrice a des regards de pitié pour Louis XVI prisonnier au Temple, les Princes et les Émigrés absorbent bien plus ses préoccupations. Il e^tre là, naturellement, un calcul politique. Les Émigrés et la coalition sont un atout dans le jeu de Catherine ; c'est sur eux que se porte son attention, a Je ne vous parle pas (}^ iiiallieureux roi confiné au Teniple ; le plqs }ieureiix serait si on l'y oubliait ; mais je crains bien que non à moins d'un niiracle... Mais ces pauvres Princes, frères d^ roi de France, et ces Émigrés que deviendront-ils? Je ne pense qu'à eux. »

Y pensait-elle tant que cela ? Au fait peut-être se demandait-elle s'ils ne retomberaient pas à sa charge, au cas où la Révolution triompherait ! Celte préoccupation rentre bien dans son tempérament éminemment pratique.

Mais pn ce moment critique, en cette année 1792 où, grâce à la propagande révolutionnaire, la cause monarchique est devenue une question vitale pour toute l'Europe, l'Impératrice songea-t-elle à faire une opération sur le Rhin ? Aux conférences qui ont eu lieu l'année précédente entre les puissances, elle a répondu que la cause de Louis XY| était la cause de tous les rois, qu'aucun souverain ne pouvait s'en désintéresser, et elle s'est efforcée d'entraîner les cours de Vienne et de Perlin à prendre actiyerppnt en mains les intérêts monarchiques. Depuis lors, ejle n'a pas cessé de les encourager à agir vigoureusement et rondement, se cassant la tète, suivant

son expression, à les lancer contre la France. Mais elle n'a pas bougé. Et quand la coalition est formée, elle s'efforcera d'en empêcher la dislocation ; mais elle se garde bien de promettre Tappui de ses armées. A / ceux qui la presseront trop, elle répondra que les Emigrés ont déjà ressenti les effets de son bienfaisant concours, et qu'elle ne les abandonnera pas.

Elle a aussi un autre argument. A son avis, il importe pour la sécurité de l'Europe, de tenir en respect « laJacobinière » de Varsovie, — les Polonais sont pour elle des révolutionnaires pasticheurs, — et elle veut bien se charger de cette délicate besogne, c Je suis bien aise, écrit-elle à Grimm le 7 décembre 1792, que vous soyez persuadé que je vois et pense droit sur les affaires du temps ; mais malgré cela je prêche aux sourds, tout le monde en croit savoir plus que moi sur cet article. Demandez à votre Saint-Nicolas (1) : il vous dira que personne ne m'écoute, quoique je dise les plus belles choses du monde ; le ciel les a tous doués d'aveuglement. » La vérité est que TAutriche et la Prusse voyaient clair dans le jeu de Catherine et n'étaient pas disposées à lui abandonner la Pologne. Le premier partage avait excité les convoitises des trois co-partageants ; aucun d'eux ne voulait manquer à la curée.

Telle fut la politique de Catherine, après comme avant les défaites de la coalition. C'est dans les premiers mois de 1792 que Catherine avait rédigé son fameux Mè-r moire sur les mesures à prendre pour le rétablissement en France du pouvoir royal,— mémoire qui prouve avec

(l) M. de Roumiantsof.

m * • . fc *

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quelle attention elle suivait les événements de France, — ceux surtout qui se passaient à nos frontières, — et quelle gravité elle y attachait, mais qui ne montre guère son désir de participer à l'action commune. « L'affaire du roi de France est l'affaire de tous les souverains, écrit-elle encore une fois. 11 est important pour l'Europe que la France occupe de nouveau dans le monde la po sition convenant à un grand pays. » Et voici comment elle s'exprime quand elle parle de l'armée qui doit rétablir l'ordre et la tranquillité en France : f Avec cette armée on peut délivrer la France des bandits, rétablir la monarchie et le monarque, chasser les faux prétendants, punir les scélérats, délivrer le pays du joug, proclamer immédiatement l'oubli et le pardon pour tous ceux qui feront acte de soumission et reconnaîtront le souverain légal. » Voilà^ au dire de Catherine, le rôle qui incombe à l'armée victorieuse. On conviendra que Valmy dut lui causer une terrible surprise.

Dans sa note Catherine avait dit : « Le roi et le pays sont asservis et ruinés et pillés par les tyrans et les bandits. » En conséquence elle s'était rangée à l'avis de la publication d'un manifeste pour y dire que les révolutionnaires agissaient par la terreur et songeaient au renversement de la religion chrétienne comme à celui delà royauté.

Ce Mémoire était écrit de la main même de l'Impératrice.(i)Il ne faisait,d'ailleurs,que reproduire les appréciations de la Gazette de St-Pétershourg. Mais, plus Catherine s'emporte contre la Révolution, moins elle est dis-

(\) Nous publions cq Mémoire à la fin de cet ouvrage.

m CATÔEfllNE II ET LA REVOLUTION^

posée à agir militairement. Le fait est que cette note ne nous montre pas l'Impératrice disposée à intervenir elle-même. Tant qu'elle le put, elle se contenta de fournir aux Princes des subsides, rognant n^ême parfois sur les sommes qu'ils demandaient à sa caisse. Nous savons qu'en 1791 elle leur fit passer S00,000 roubles et leur promit autant pour l'avenir (1). Mais elle leur donnait surtout des avis, leur conseillant d'agir avec unité et de compter plus sur eux-mêmes que sur l'appui de l'Europe monarchique; elle critique à nombreuses reprises l'idée de s'attaquer à Strasbourg où ils éprouveront des difficultés, — et un premier revers leur serait fatal ; — elle les engage plutôt à se contenter de quelqpe « bicoque » facile à prendre, le premier succès devant donner de l'élan à leurs troupes et les mener à Paris I Sa politique, en un mot, est contenue dans cet aveu \ qu'elle fit en 1792 à Klirapovitski : c Je me casse la tête pour entraîner les cours de Vienne et de Berlin à s'immiscer dans les affaires de France. La cour de Vienne consentirait, mais celle de Berlin ne bouge pas. |ls ne me comprennent pas. Ai-je tort? Il y a des raisons qu'on ne peut pas dire ; je veux les engager dans les affaires pour avoir les coudées franches. J'ai en vue beaucoup d'entreprises inachevées et il faut qu'ils soient occupés

(1) C'est le 1er octobre 1791 que Catherine avait envoyé deux millions de francs aux Princes ; mais elle y avait mis, il est vrai, la condition qu'ils délivreraient la France des « révolutionnaires. » « Comment refuser de vous assister encore lorsque vous me dites qu'avec ce secours vous délivrerez votre patrie de ses oppresseurs? Mais aussi c'est une condition que l'Europe entière attend de vous. »

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pourne pas m'entraver dans Texécution. » II n'est pas possible d'être plus explicite. Voilà, par cet aveu dénué , d'artifice, les plans cachés de l'Impératrice dévoilés au grand jour. La question d'Orient et la question Polonaise restent sa préoccupation de tous les instants. Tour à tour abaisser la Turquie et la Suède, et s'emparer le plus possible des dépouilles de Stanislas-Auguste : la politique russe n'a pas d'autres visées. En 1792, laTsa- \ rine caresse et prépare le second partage de la Pologne. î

Il n'est pas douteux cependant qu'à un certain moment Catherine songea à prêter à la cause monarchique un concours eflfectif. Réconciliée avec Gustave III, elle médita avec lui une expédition qui aurait peut-être abouti, si l'assassinat du roi de Suède n'était pas venu l'arrêter. Mais ce qui n'est pas davantage douteux^ malgré ce qui a été dit, c'est qu'elle s'engagea dans ce projet sans enthousiasme.

Elle faisait grand cas des soldats de Gustave Ul et de ses généraux, mais ellene comptait aucunement surles talents militaires de son associé qui devait commander l'expédition ; elle ne fut pas fâchée dès lorsque l'assassinat du roi de Suède, qui la fit trembler, lui servit dé prétexte pour empêcher l'exécution de ce projet. Voici comment Langeron, qui écrit en 1793, en parle : « Jusqu'alors la coalition contre la France n'avait coûté à Catherine II que quelques uniformes, quelques ducats, \ de belles lettres et 3 ou 4 manifestes. Souvorof avec V 50.000 Russes eut été bien préférable et eut pu agir efficacement dans les opérations de la campagne qui se

iOi CATHERINE II ET LA RP:V0LUTI0N

préparait. Mais l'Impératrice était occupée d'un autre projet assez téméraire, gigantesque et qui par cela même devait plaire aux deux souverains qui voulaient l'entreprendre. Ces deux souverains étaient Catherine et Gustave. Ils avaient abjuré leur inimitié si active auparavant, et unissant leurs volontés, leurs désirs et leurs troupes, ils voulaient opérer une diversion très hasardée, mais qui pouvait être utile, même en ne réussissant pas complètement. Ils voulaient débarquer en Normandie 24,000 Russes sous les ordres du lieutenant-général Pahlen, et 12,000 Suédois. Le chevaleresque Gustave devait commander ce corps combiné, et avoir avec lui, pour diriger les opérations, le général français, marquis de Bouille, homme de beaucoup de talent, d'une grande bravoure, audacieux, entreprenant et très propre à une pareille expédition. La mort du roi de Suède fit échouer cette expédition. Gustave fut assassiné dans un bal masqué à la salle de l'Opéra de Stockholm. Cette mort inattendue du roi de Suède affligea sincèrement Catherine. Elle avait conçu pour Gustave un véritable attachement, elle voyait avec peine ses projets de guerre renversés et elle craignait pour elle cet exemple de vengeance des Jacobins. L'expédition en Normandie fut ajournée, et ne pouvait plus avoir lieu avec le régent, le duc de Sudermanie. »

Ce récita besoin d'être expliqué ou rectifié, notamment en ce qui concerne « le véritable attachement » de Catherine pour le c chevaleresque Gustave » et les regrets qu'elle ejtde cette expédition manquée.

A plusieurs reprises, dans ses Mémoires , Langeron

L'(f ÉGRILLARDE » EN FRANGE 105

répèle que si les Russes avaient été* de la coalition, ils eussent été à Paris sans coup férir. C'est Souvorof que Langeron eût voulu voir à la tète des Russes, Souvorof dont il rapporte un mot pittoresque qui ne serait pas déplacé sous la plume de Catherine. Souvorof parlant un jour à Langeron de la Révolution française, lui dit : « Messieurs les Français, vous êtes tombés du Voltairianisme dans le Jean-Jacquisme, ensuite dans le Rainalisme, et de là dans le Mirabeaulisme, et c'est le pire de tout. » De l'avis de Langeron si Souvorof avait commandé les Prussiens en 1792 il se serait rendu maître de Paris. Catherine ne pensait pas autrement quand elle disait à Grimm : t Vingt mille Cosaques seraient beaucoup trop pour faire un tapis vert depuis Strasbourg jusqu'à Paris : deux mille Cosaques et 6,000 Croates, suffiraient. » (1) Mais elle se gardait bien de répéter trop haut cette fanfaronnade, car, décidée à ne pas intervenir sur le Rhin, elle n'était pas disposée à fournir un argument contre elle. Elle aurait bien voulu donner des coups de bâton à ces coquins de Jacobins, mais elle préférait en laisser le soin aux autres.

Il n'y a pas à s'y méprendre, quand le 14 avril 1792 elle écrit à Grimm : « Dès que je pourrai, je ferai donner des coups de bâton à ces coquins, afin de leur apprendre à parler. A la tin du 18** siècle, c'est donc un mérite apparemment d'assassiner les gens, et puis on vient me dire que c'est Voltaire qui prêchait cela ; voilà comme on ose calomnier les gens ; je crois que Voltaire aimerait mieux de rester là où on l'avait enterré que

(1) LcUrc du 2 scptenibre 1791. 9

de se trouver en compagnie de Mirabeau à Ste-Geneviève. Mais quand est-ce donc qu'on mettra fin à toutes ces scélératesses ? »

Une nouvelle preuve, et irréfutable, que Catherine n'a pas la naïve intention d aller frapper la Révolution à Paris, c'est l'aveu qu'elle en fait à Grimmle9 mai 1792 : t Dites-moi, s'il vous plaît, d'où vient que vous croyez que les affaires de la Pologne ne sauraient aller en même ligne et de front avec celles de France ? Apparemment vous ignorez que la Jacobinière de Varsovie est en correspondance régulière avec celle de Paris... Enfin, ces Jacobins cherchent à répandre partout la confusion des langues, car tous ces arrangements polonais vont avec leurs lois sur toute matière comme une selle à une vache, selon le proverbe russe. Et vous voulez que je plante là mes intérêts et ceux de mon alliée la République et mes amis républicains, pour ne m'occuper que de la Jacobinière de Paris ? Non, souffre-douleur, je la battrai et combattrai en Pologne, mais pour cela, je ne m'en occuperai pas moins des affaires de France, et j'aiderai à battre le ramas des sans-culotte, tout comme le feront les autres. »

Elle écrivait, d'ailleurs, àRoumiantsof : c Mon poste est pris et mon rôle assigné. Je me charge de veiller sur les Turcs, les Polonais et la Suède. »

Ces aveux sont caractéristiques ; ils montrent, ainsi que celui qu'elle faisait à Khrapovitski, comment Catherine entend combattre la Révolution. Elle ne la combattra qu'en Pologne. (1)

(1) C'est le 30 avril 179:2, en effet, que Catherine a donné Pordrc à ses troupes d'envahir la Pologne.

l'« égrillarde » EN FRANGE 107

G*est que, depuis le jour fameux (i) où la Diète de Pologne, malgré la violente opposition des représentants du parti russe, avait voté l'hérédité du trône, supprimé le liberum veto, accordé au roi un droit de veto, et établi une constitution qui détruisait le principe même de l'anarchie, les affaires de Pologne, dans l'esprit de Cathe-' fine, s'étaient nécessairement confondues avec celles de France, et avaient pris le pas sur elles, c La Révolution de Pologne allait, pour le malheur des Polonais, se rattacher à toutes les affaires de l'Europe et se mêler à la Révolution française. » (2).

La constitution polonaise contrariait aussi les projets de la Prusse et de l'Autriche également intéressées à l'affaiblissement du royaume de Stanislas-Auguste. Mais la Russie, qui voulait la disparition — à son profit — de la Pologne, était la plus atteinte. Pendant la guerre contre les Turcs et contre les Suédois, Catherine avait dû négliger la Pologne ; mais l'arrière-pensée d'y revenir aussitôt qu'une occasion favorable se présenterait, ne l'avait pas quittée. La révolution de Pologne réveilla ses convoitises, et elle résolut d'en finir. Elle avait fait la paii( avec la Suède. Elle jeta aussitôt les bases d'une entente avec la Turquie ; modérant ses prétentions, elle se contenta d'Otchakof avec la ligne du Dniester. En un mot, abandonnant momentanément le fameux projet grec, elle se tourne vers Varsovie, se préparant à consacrer toutes ses forces à l'affaire polonaise. Autant

(i)Le3maii791.

(-2) M. Albert Sorel.

elle recherche Tamitié des Émigrés, qui rêvent le rétablissement de Tautorîté despotique en France, autant elle s'associe aux partisans de la liberté et de l'anarchie en Pologne, et s'attache à eux. Cette contradiction ne Teffraie pas. Ses intérêts le veulent ainsi, c Eh bien, écrit-elle à Grimm, cette diète de Pologne que vous mettez au-dessus de 1* Assemblée nationale, vient de renchérir en folie, car par amour de la liberté et pour être plus sûre d'icelle, elle vient de se livrer pieds et poings liés au roi de Pologne... Ne faut-il pas avoir le diable au corps, depuis la tête jusqu'aux pieds, que de manquer ainsi à son premier principe ? »

A la base de cette constitution de 1791, qui s'inspirait des théories de Rousseau, avait été posée cette maxime venue deParis :« Dans la société toutpouvoirémaneessentiellement de la volonté de la nation. » Ce n'est pas cette formule qui effarouchait Catherine. Ce qui l'inquiétait, c'était de voir la Pologne échapper à l'anarchie et se relever sous un gouvernement réparateur. Il fallait .l'en ., empêcher à tout prix. A partir de ce moment, elle redoubla d'efforts pour lancer la Prusse et l'Autriche sur le chemin de Paris ; mais l'Empereur Léopold voyait clair dans le jeu de la Tsarine, et Frédéric-Guillaume était également en défiance. Aussi « l'ardeur des deux Allemands à guerroyersur le Rhin, se refroidissait à mesure que s'échauffait l'ardeur de la Russie à les y pousser. » (1)

L'Autriche était surtout rebelle. L'Empereur Léopold

(1) iM. Albert Sorel.

n'avait connu sa sœur qu'à l'âge de 10 ans, et peu lui importait la destinée qui lui était réservée. Il résistait à tous les assauts, à toutes les insinuations. 11 malmenait presque le comted' Artois qui le serrait de près. L'Autriche ne voulait marcher que dans le cas d'une entente des puissances, et les efforts de la diplomatie démontraient l'impossibilité de cette entente. L'Espagne ellemême, qui avait promis son concours, se dérobait ; les autres puissances faisaientcomme Catherine, et celleci voulait laisser l'honneur de l'aventure au roi de Prusse dont elle se moquait, et à l'Empereur dont elle se méfiait. L'Autriche et la Prusse, détournées par Kaunitz qui n'apercevait pas de dédommagements suflisants, étudiaient cependant les combinaisons permettant de démembrer et de spolier la France, pendant que la Tsarine jetait sur la Pologne des yeux d'envie.

La conférence de Pillnitz n'avait abouti, en 1791, qu a un platoniqueplaidoyer dont les sous-entendus laissaient deviner que la cause du roi de Franceétait sacrifiée. Les Princes firentdeseffortsdésespérés;ilsseheurtèrentà une résistance inflexible. Ils songèrent à s'adresser à Catherine, et composèrent ce fade écrit connu sous le nom de Mémoire des Princes, où, pour flatter ses goûts, les allusions à la Henri IV lui étaient prodiguées, et où se lisait ce passage naïf : « Les secours combinés de la Suède et de la Russie auraient un avantage qui les rendrait infiniment précieux : l'évidence de leur désintéressement. » La Tsarine dut bien rire en lisant cette épitre ; elle ne se laissa pas prendre à cette « évidence.»

Catherine, décidée à ne pas se laisser amuser en de-

hors du projet Grec et du projet Polonais, pouvaiirelle mieux faire que d'entretenir les Princes dans leurs illusions, quand, pour la flatter et la convaincre, ils lui écrivaient qu'ils suivaient i le panache de leur ancêtre Henri IV sur le chemin de l'honneur ? » (i).

L'Impératrice se contenta donc d' « invectiver » la Révolution et de « proscrire » les Jacobins.

Mais il n'en était pas de même de Gustave de Suède. Les Princes avaient trouvé en lui un avocat à la fols présomptueux et maladroit, ardent et désintéressé. Il était arrivé en 1791 à Aix-la-Chapelle ; il s'était posé en protecteur des Princes et des Emigrés, leur promettant de faire cause commune avec eux, non pas tant pour défendre Louis XVI dont il écrivait : « Sa conduite a sûrement passé en lâcheté et en ignominie tout ce qu'on pouvait présumer, >• que pour anéantir le gouvernement c métaphysique » qui menaçait de gangrener toute l'Europe. Et tandis que Catherine prétendait que la cause du roi de France était la cause de tous les rois, Gustave écrivait à l'Impératrice : « Il peut être égal si c'est Louis XVI, Louis XVII ou (Charles X qui occupe le trône pourvu qu'il soit relevé, pourvu que le monstre du manège soit terrassé, et que les principes destructours de toute autorité soient détruits avec cette infâme assemblée et le repaire infâme où elle a été créée. Le seul remède à cela, c'est le fer ou le canon. Il se pourrait qu'à ce moment le roi et la reine fussent en danger, mais ce danger n'équivaudrait pas à celui de toutes les

(I) Archives Woronzof, tome XVllI, page 16.

l'« égrillarde » m^ îï'Range m

têtes couronnées que la Révolution française menace. »

On comprend dès lors que Gustave III pressât Catherine de se mettre à la tête de la coalition, et d'étouifer cette c( épidémie d'effervescences populaires qui venait de s'étendre de l'Amérique sur la France. » C'est le ministre de Suède à Pétersbourg, Stedingk, qui s'exprimait ainsi. Mais Gustave ne réussissait pas plus que les Princes ; Catherine promettait et différait. Cependant, pour ne pas le décourager, elle lui avait envoyé au printemps de 1791, le comte Stakelberg, « avec un plan d'action contre la France ». « L'ardeur de Gustave, dit M. Albert Sorel, n'avait pas besoin de cet aliment. Il ne tient encore rien de la Russie, et déjà il se porte garant des résolutions de Catherine. II offre à Breteuil 16,000 Suédois, il lui annonce 8,000 Russes.» Dissoudre l'assemblée, anéantir Paris, a ce repaire d'assassins, » tel est le projet de Gustave III, « qui mêlait toujours un peu de ridicule à toutes les actions importantes de sa vie. » (1). Son élan est tel que Breteuil, par ordre de Louis XVÏ, dut modérer son zèle, et l'engagera apporter plus de mesure dans ses desseins.

Catherine n'eut pas besoin d'être modérée par Breteuil ! Elle n'entendait pas aller si vite. On le vit bien quand, dans les derniers jours de septembre, un envoyé des Princes, M. d'Escars, arriva à Stockholm. Il avait été décidé, en principe, que les deux alliés tenteraient une descente en Normandie, et que le roi de Suède au-

(I) Mémoires de Langeron, Mémoires et documents.Tome XXl.

raille commandement de l'expédition. M. d'Ëscars pensait trouver les troupes prêtes à s'embarquer. Il avait été dit que Catherine fournirait des troupes et l'argent nécessaire. Rien n'avait été fait, et M.d'Ëscars fut très surpris de trouver Gustave négociant encore avec Flmpératrice les termes de ralliance dont les bases seules avaient été jetées. A vrai dire, le traité d'alliance ne fut signé que le 19 octobre 1791.

Les responsabilités de ce retard incombaient à Catherine, qui avait voulu déjouer ainsi les plans de son associé. Est-il permis d'en douter quand on sait ce qu'elle écrivait à Grimm le 22 octobre 1791, trois jours après l'échange des signatures ? t Le nouvel allié n'a pas honte de demander à venir se montrer ici, chose que nous cherchons à décliner tant qu'humainement possible. Gomment voulez-vous que je lui confie des troupes ? 11 ne les sait pas mener. » Est-il permis d'en douter quand on sait ce qu'elle répondit à l'émigré qui lui demandait de prêter du moins ses vaisseaux pour le transport des troupes du roi de Suède ? « Mes vaisseaux désarment, comment les Anglais regarderaient-ils cette expédition ? Ils sont de mauvaise foi. Ce projet-là est impossible. »

Les Princes joignirent leurs instances à celle de Gustave 111. Ils le firent même avec, une adulation qui ne leur coûtait guère : « Passant le Rhin ne fut-ce qu'avec 10.000 hommes, nous en aurions bientôt cent mille : le génie de Catherine II marchera devant nous. » Nous savons que Catherine se méfiait de la courlisanerie ; elle y était trop accoutumée. Elle ne se laissa pas convaincre.

L« EOKILLARDb: )) EN FRANGbi 113

Elle avait fait le meilleur accueil à M. d'Esterhazy ; elle avait reconnu la régence du comte de Provence et lui avait envoyé le comte Roumianlsof, ainsi qu'un présent de deux millions de francs. Elle fit plus ; elle dora son refus en promettant de songer vers le printemps prochain c aux moyens d'ôtre de la partie, si les circonstances le lui permettent. » Elle s'en tint là.

Malgré ce refus, les Princes et le roi de Suède ne se laissèrent pas abattre. Ils avaient une confiance solide. Feignirent-ils cette confiance afin de ne pas davantage compromettre leur cause déjà perdue? Il est plutôt permis de croire que leur sincérité était à la hauteur de leur naïveté. Leurs illusionsn'avaient pasde limites. Ils persistèrent à compter sur le concours de la Tsarine. Les Princes, soit calcul, soit naïveté, ne voulaient voir en elle qu'une amie dévouée et désintéressée ; ils cherchaient le plus possible à se mettre sous sa protection ; Catherine avait grand soin d'entretenir leurs illusions, à Stockholm comme à Coblentz.

Le Princes crurent toucher au but le jour où Catherine fit avancer ses troupes. Mais les troupes russes prirent le chemin de la Pologne, ainsi que l'Impératrice l'avait écrit à Grimm. La paix de Jassy venait d'être conclue le 9 janvier 1792, et les généraux russes avaient reçu Tordre de pénétrer en Pologne. Ainsi allait être réalisé ce mot de Kaunitz : « L'Impératrice n'attend que de voir l'Autriche et la Prusse engagées en France pour tout culbuter en Pologne. »

Comme on pense, l'Autriche n'était pas désireuse de

prêter le flanc à ces combinaisons. Kaunitz le déclarait

H4 GATIÏERINE II ET LA REVOLUTIOl^

formellement. De plus, l'Autriche ne voulait pas sacrifier son or et son sang pour rendre à la France, — dont elle avait été et dont elle redeviendrait dès lors la rivale, — sa puissance et son prestige passés, sans recevoir des dédommagements suffisants. Comme le dit M. Albert Sorel dans son bel ouvrage V Europe et la Révolution franraise, aux yeux dos alliés le ^alut du roi de France n'était plus que Taccessoire ; la spoliation du royaume allait devenir le principal but, même Tunique objet. «11 n'y a qu'une chose à faire, avait dit Kaunitz, empêcher les idées françaises de passer la frontière,et laisser la France se dégrader de plus en plus. » La mort subite de l'Empereur Léopold, survenue le l^r mars 1791, vint modifier les dispositions de la coalition.

Mais pendant tous ces pourparlers des alliés, Catherine avait perdu patience. Elle trouvait que la Prusse et l'Autriche la faisaient trop attendre. Elle avait senti qu'à Vienne el à Berlin, ses projets étaient percés à jour ; elle eut peur que Frédéric-Guillaume ne s'entendit avec TEmpereurpour l'arrêter en Pologne. Ne pouvant décider les deux souverainsàselancersurleRhin,elles'étaitré8ignée « àpartager la proie, fautede pouvoir raccaparer. » La veille même du jour de la mort de Léopold, son vicechancelier Ostermimn avait fait des insinuations à cet égard à M. de GoUz, ministre de Prusse à Pétersbourg. La Prusse parut prêter l'oreille à ces propositions. Entre l'Autriche, qui pour assurer ses derrières, lui proposait l'intégrité de la Pologne et la garantie de la constitution de 1791, et la Russie qui lui offrait un accroissement de territoire, la Prusse n'hésita pas. Elle écouta sans

l'(( ÉaRILLARDE » EN B^RANGB 11»

hésiter les propositions qui lui venaient de Pétersbourg.

Ces diverses menées diplomatiques en étaient là quand on apprit que le 16 mars 1792 Gustave III avait été assassiné au milieu d'un bal masqué. II succombait à une conspiration de nobles fanatiques. Avec Gustave III disparaissait le plus ferme soutien de l'Émigration et de la cause de la royauté. Mais cette mort mettait Catherine fort à l'aise ; elle la déliait de ses engagements plus ou moins formels de fournir à l'Émigration un concours effectif. L'Impératrice ne manqua pas de se dégager. Ses troupes entrèrent en Pologne, et il ne fut plus question d'une expédition en Normandie. Elle fournit quelques nouveaux subsides aux Princes ; elle leur fit de nouvelles promesses : « Au reste, je n'abandonnerai pas assurément les petits-fils d'Henri IV. » Mais elle refusa de leur envoyer des troupes, prétextant que le concert des puissances avait changé de face depuis la mort de Gustave III et depuis la déclaration de guerre de la France à l'Autriche. (1)

Voilà qui explique comment l'Impératrice mit f tant d'ardeur à prêcher la croisade des rois et si peu d'empressement à l'entreprendre. >

Catherine s'en tint donc à combattre la Révolution française en s'attaquant à la Jacobinière de Varsovie. Et commentant les événements, elle pouvait écrire le 13 août 1792 à Grimm : « Le feu roi de Suède et moi nous

(1) La déclaration de guerre de la France à rAutriche est dd 20 avril 1792.

avions dans la tête d'agir, et TEspagne lui promettait de ràrgcnt, mais depuis sa mort, celle-ci ne donne point d'argent, et le régent suit mal les prescriptions du testament de son frère ; par conséquent, nous ne marcherons pas encore de sitôt. »

N'est-il pas permis, dès lors, d'affirmer que si Catherine songea un moment à prêtera la cause de la royauté le concours de ses armées, elle le fit sans enthousiasme et avec l'arrière-pensée de l'éviter ? J'ajoute que si elle eût agi de concert avec Gustave ill, elle l'eut fait pour ainsi dire contrainte et forcée et dans la plus faible mesure possible.

Comme on le voit, le récit de Langeron avait besoin d'être expliqué et rectifié. En réalité le t véritable attachement » que la Tsarine conçut pour Gustave III était douteux ; et si elle fut vraiment affligée de l'assassinat du roi, c'est surtout parce que^prise d'effroi, elle crut y voir la main des Jacobins.

Il est donc permis d'affirmer que loin d'être contrariée de ne pouvoir exécuter son plan de descente en Normandie, elle en fut vivement satisfaite. Il lui fut ainsi possible de mieux préparer le second partage de la Pologne qui sera signé le lendemain môme dé la mort de Louis XVI.

C'est son intervention en Pologne, en effet, qui, en 1793, jettera la méfiance entre la Prusse et l'Autriche, qui paralysera leurs mouvements, et qui permettra à la France de rassembler ses forces et de faire face à l'ennemi. Aussi, M. Albert Sorel a-t-il complètement raison

quand il dit : t Personne ne contribua plus que Catherine à former la coalition, mais personne ne contribua plus à la dissoudre, et c'est ainsi que, sans le vouloir et sans le savoir^ elle rendit un immense service à cette Révolution qu'elle exécrait et dont elle souhaitait la ruine. La Pologne paya pour la France. »