Catholique ou Protestant? [microform]

J'eus un moment d'hésitation lorsque M. Jean Besson me demanda une préface à son livre. Aujourd'hui, oîi la fraternité chrétienne devrait s'affirmer par la rencontre joyeuse des croyants de la terre entière, est-ce le moment de réveiller les anciennes rancunes et de revenir à l'âpreté des luttes confessionnelles ? Au lieu de remettre en souvenir ce qui nous divise, ne ferait-on pas mieux de chercher ce qui nous unit, d'autant plus que les partisans des deux camps se sont montrés souvent si injustes, ont distillé tant de venin et ont si gravement blessé, scandalisé même des âmes droites et candides qui ne demandaient qu'à vivre en paix ?

C'est dans cet esprit d'incertitude quant à l'opportunité d'un pareil ouvrage que je lus son manuscrit. Mais, bien vite, je fus gagné par le ton plein de respect de l'ensemble et par l'aménité avec laquelle l'auteur abordait son sujet. Je me convainquis immédiate- ment que j'avais affairé à une œuvre religieuse d'où l'amertume était bannie de la première à la dernière page.

Si la plupart des apologètes protestants ont présenté le catholicisme sous son jour le plus défavorable pour le réfuter ensuite plus aisément, M. Besson a essayé de laisser le catholicisme romain se présenter luimême en habits de fête et avec son chef-d'œuvre à la main : l'infaillibilité. Loin de le caricaturer, sous prétexte de dévoiler ses faiblesses, l'auteur s'est, au t contraire, efforcé de mettre en lumière le bon droit

du protestantisme. Les catholiques qui liront cet ouvrage trouveront en M. Besson un adversaire loyal et bon et ne pourront s'empêcher d'admirer l'absence de tout parti pris de dénigrement contre leur système, ainsi que l'écrivait excellemment M. F. Burnand dans le prospectus de souscription de l'ouvrage. Nous avons dans ces pages le journal d'un chercheur qui a compris et aimé les catholiques avant de prendre position.

Le but de l'auteur n'est pas, en effet, de convaincre les catholiques de leur erreur, mais, plutôt, de rendre les protestants plus conscients de leur privilège en glorifiant Jésus-Christ. Et c'est. en cela que les pages suivantes seront particulièrement bienfaisantes. Ouvriront-elles les yeux de nos contradicteurs ? Je ne saurais le dire. Ce serait déjà beaucoup si elles dissipaient les plus . gros malentendus. Dans les pays entièrement catholiques, on conserve des idées si étranges sur les protestants et leur religion ! Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elles nous humilieront nous autres réformés en nous montrant combien peu nous avons su profiter de nos privilèges. En ce centenaire de la Réformation, il est bon que des hommes experts évaluent tout à nouveau les titres précieux de notre immense fortune.

M. Besson le fait en connaisseur. Semblable à ce marchand qui, cherchant de belles perles, a trouvé celle de grand prix et vend tout ce qu'il a pour se la procurer, l'auteur de Catholique ou Protestant a promené sa drague dans le fond des mers, puis il s'est assis, il a trié ses prises, palpé ses découvertes, comparé ses trésors. Lorsqu'il vit scintiller la perle, il a rejeté tout le reste et s'est mis à chanter son bonheur.

Ce que nous apprécions surtout dans ce livre, c'est le ton familier et très populaire avec lequel notre ami raconte son palpitant voyage à la recherche de la vérité. Sans jamais quitter le terrain très pratique de la vie chrétienne, mettant nettement de côté le langage