Catholiques tolérants et légitimistes libéraux

Tous les légitimistes ne sont pas catholiques, et nous n'avons aucunement la prétention que tous les catholiques doivent être logiquemeul légitimistes*

Gertainem^t, il existe bien des sympathies qui rapprochent en lait les uns des autres; mais l'alliance même de notre double titre

n'implique nullement Tidée qu'entre les deux la connexion soit nécessaire et absolue.

De même qu'il y a criionnêtes gens dans tous les cultes, pareillement se trouvent des catholiques dans tous les camps.

L'Église est au-dessus des différences de races et de peuples, à plus forte raison supérieure aux considérations du régime que peuvent aifecter les sociétés civiles. Gomme d'une tige commune sortent vingt rameaux divers, ainsi sur l'unité catholique se greffent des branches variées de forme, selon les difierentes nations.

S'il y a des gouvernements légitimes de toute espèce, ce n'est pourtant qu'au point de vue purement absolu que nous l'entendons

ainsi, et nous nous gardons de tirer de cette théorie une excuse commode pour Tindiliérentisme pratique. Il est toujours un bon et un vrai relatifs que déterminent les conditions variables de temps, de climat, de situation morale, particulières à chaque peuple. On a donc raison d*avôir des opinions politiques, et c'est môme un devoir de soutenir fermement celles qu'on croit les meilleures à son pays et à son époque.

Nous ne discuterons pourtant pas sur le mode préférable de gouvernement ; la lice est fermée, le sujet est impossible à traiter : nous vouions écrire une simple défense, ce qui est non plus seulement de droit politique, mais de droit naturel.

6 ixMRODUCTlON,

Quand vousnous appelez andenspartis, voufi semblez nous déclarer morts à Tavenir. Vous oubliez qu'on ne sait ni qui vit ni qui meurt, et qu'en vertu même du principe de la souveraineté du peuple, tel que vous Tentendae, noup^ pourrions coni^rver le droit à l'espérance et la confiance en la résurrection. Mais passons...

Destinés ou non à revoir le triomphe de nos idées, il nous pèse d'être méconnus. Nous ne pouvons souffiîr d'être considérés comme ineptes, flétris comme rétrogrades.

Les catholiques et les légitimistes, disent nos adversaires, sont des tolérants et des libéraux de mauvaise foi; et demain, si le pouvoir leur était donné, ils refuseraient, en vertu même de leurs principes, la tolérance et la liberté.

INTRODUCTION f

Je croyais ces accusations usées ; elles fout Picore de Timpression puisqu'on les répète.

La franchise a du prestig e partout ; ce prestige, on veut nous l'enlever : le mot seul de progrès séduit l'opinion, les révolutionnaires s'en ré-* s^ent le mcmopole.

Nous avons, qu'on le veuille bien croire, l'esprit aussi intelligent, les sentiments aussi généreux que personne.

"Eia reL'gion, nous n'allons pas jusqu'au prixH cipe que tous les cultes sont bons, ni au rationalisme, c'est vrai; mais notre^^raison, ayant établi premièrement la base de notre foi, ne pouvons-nous pas dire que nous croyons aux vérités révélées et à tout ce que veut l'Église, en vertu même de notre raison?

En politique, si nous ne sommes pas répti«*

blicains^ ce n'est pas que notre esprit ne pnisse s'élever à comprendre la supériorité de cet-

état de société comparativement à tel ou tel autre ; mais c'est que nous ne le croyons pas durable en France^ et que, même en pure théorie, nous ne le consid^ns pas comme type du meilleur gouvernement. Avant d'être réglées par le vote, les lois doivent l'être par la justice et la sagesse. Trop de pouvoir dans le peuple nuit souvent à sa liberté même : prin^ cipe vrai, que nous autres Français devons cependant nous garder d'exagérer, sous peine de tomber dans le sentim^t injuste autant qu'indigne du mépris de notre patrie.

Si nous ne sommes point pour les gouvernements de fait, ce n'est pas par entêtement ; mais nous refusons, pour une utilité précaire.

d*encourager et de légitimer d'avance le triomphe de tous les partis subversifs qui peuvent sui^ir dans le pays.

Si enfin nous ne sommes même pas rassurés par les pouvoirs qu'élève le suffrage populaire, c'est que nous craignons les inconstances de la multitude. L'œuvre d'une vague > dont le reflux emporte si souvent ce que le flux a déposé, pendant longtemps garantit mal contre les agitations et les tempêtes de la mer : aux dunes de l'Océan il faut Tépreuve des siècles pour sûreté et consécration.

La marciie révolutionnaire, essentiellement violente de sa nature, est, de toute évidence, dangereuse et funeste. Nous sommes progrès-

sistes^ mais dans la mesure que aous croyons vraie et sage.

Nos opinions d'ailleurs sont franchement libérales en religion comme en politique.

Montrer que de telles idées conviennent parfaitement à nos principes : voilà mon but.

• La tolérance religieuse se divise en civile et tiiéologique.

Ce (jui constitue une religion^ c'est la croyance ; une croyance est vraie ou faussé.

. Toute religion , sous peine de ne pas être

réellement, doit donc affirmer sa doctrine et nier la vérité de ce qu'enseignent les cultes

It CATHOLIQUES TOLÉRANTS

étrangers^ en tant du moins que les dogmes sont contradictoires. L'intolérance^ au ppint de vue théologique, est donc essentielle et

nécessaire.

Certains philosophes ont prétendu qu'il

découlait de ià des conséquences d'exclusî*

visme et de despotisme politiques, dont l'effet

ne serait borné que par l'impossibilité des

circonstances, ou du moins par l'utilité selon

les temps. Sans admettre en aucune façon

cette solidarité du religieux avec le civil,

nous écarterons l'argument même en expo-

sant comment l'Eglise, loin d'être engagée par

sa foi dans l'intolât^ce pratique, est amenée,

au contraire, en v^rtu même de sa doctrine, â .

apporter la plus grande indulgence dans le domaine des faits.

« Il est impossible de vivre en paix avec des gens qu'cm croit damnés» dit Rousseau ;

les aimer serait haïr Dieu, qui les punit : il faut absolument qu'on les ramène, ou qu'on les tourmente (1). »

Ce raisonnement tombe à faux en ce qui

concerne l'Église catholique ; car celle-ci n'a jamais prétendu qu'il fût impossible de se sauver dans les autres religions. Le Seigneur seul sonde les reins et les cœurs, dit l'Écriture, et iL n'appartient pas à l'homme de devancer le jugement de Dieu ; nous ne voyons donc pas des damnés dans tous ceux qui pr oiessent d'autres cultes que le nôtre, et la charité

(i) CwUnU todalj liv. IV» cb. viu.

même qu'où nous enseigne invite, au contraire, à les excuser, à les aimer et à les estimer comme des frèr^.

La tolérance civile, restreinte par sa nature dans les limites du pouvoir de TËtat, est reconnue par la doctrine catholique. Quand même il serait admis, ce que nous refusons du reste d'accepter, que la raison religieuse a droit à inspirer la législation civile, rien ne dicterait à l'Église un système de persécution.

Mais, avant de déterminer le vrai rôle que rÉglise a rempli dans l'humanité, et de résoudre le fond même de la question, il y a plusieurs points sur lesquels il est nécessaire de présenter la déiense du catholicisme ; car il

importe d'écarter des accusations qui tendent à le poser comme essentiellement intolérant.

Dans le coinmenceinei>t de son histoire, l'Église avait souffert d'affreuses persécutions : on devait s'attendre à une réaction, quand la croix si longtemps humiliée du Christ^ après avoir brillé dans les défaites de Maxence et de Licinius, vit éclater son triomphe dans la conversion d'un empereur romain. Cependant les édits de Constantin respirent la tolérance. S'il frappa le paganisme, il le fit au nom de la morale qu'outrageaient des rites odieux et des solennités dégénérées en orgies.

« C'est ainsi que furent fermés^ au rapport d'Eusèbe, les temples d'Héliopolis, d'Aphaque et d'Ëgée. On ne les détruisit pas comme

païens y mais comme immoraux (1) »

Lorsque Constance II vint à Rome, en 357, l'autel de la Victoire ornait encore la salle des séances du sénat. 11 est vrai que l'empereur le sut, et refusa d'aller à la curie. Sans rien ordonner, il déclara seulemmit que ses yeux seraient blessés de rencontrer ce monument d'un culte qui n'était pas le sien.

Ce que Tobéissance aux lois et même au souverain ne commandait pas, Fadulation le fit : la vieille déesse romaine disparut pour faire place à l'empereur.

Ainsi voit-on que s'étaient conservées depuis Constantin, dans le lieu le plus solennel,

(1) L Église et Vempire romain au IF« tiède, par A. de Broglie. T. I, p. 466.

CATUOLltiUËS TOLÉRANTS 17

marques de rancienne religion des Ro«

rnaius.

Plus tard, quand Jovien, recouvert de la pouqpre après la mort de Julien , se trouva au milieu des embarras d'une réaction religieuse qui s'élevait contre les païens et le parti philosophique de son prédécesseur, il fit rechercher saint Athanase. £levé dans les camps et ne connaissant que les armes, le nouvel empereur craignit de juger par luimême, voulut prendre T esprit de sa religion, et réclama le consèil du plus grand et du plus vénéré docteur que possédât alors l'Église.

Quelle dut être la réponse de l'illustre évêque, et quelle était sa doctrine ? Ses écrits nous l'apprennent : « Quand vous employez la force, dit-il, et que vous contraignez les

hommes contre leur volonté^ vous mcmtrez

que vous n'avez aucune confiance dans vos croyances... La vérité ne s'avance pas par répée et Isl violence^ ni avec une armée^ mais en exhortant et en suppliaiit. Elle n'use pas de contrainte, mais de persuasion. »

«C'est une exécrable liérésie, ajoute-t-il encore autre part, de vouloir attirer par la force, par les coups, par les emprisonnem^ts ceux qu'on n'a pu convaincre par la raison (i). »

Telle fut rinspiration que dut recevoir l'empereur, car la conduite qu'il suivit dans sa politique resta toujours dans la ligue d'une tolérance complète. La liberté de tous les cultes

(1) S. Athanaftc. E«*«f. Arian., J. I.

CATUÛLIQUËS TOLÉRANTS 19

fut respectée sous son règne^ et païens comme

ariens jouirent même indistinctement de la faveur du prince dans l'admission aux emplois publics.

Telle se montrait l'influence morale de*

l'Eglise quand elle conseillait les Césars.

V int le chaos de l'invasion barbare. Sur les débris des institutions romaines et de tout l'empire écroulé, l'Église, {orte de sa divinité, était restée debout. Dégagée victorieusement des ruines de cet ancien monde qui n'était point fait pour elle, elle s'était mise à la tète des nouvelles sociétés pour dominer Tœuvrê de leur formation, façonner les mœurs, enfanter les institutions.

Lorsque les natioivs eurent grandi et se sen-

tO CATHOLIQUES TOLÉAAJMTS

tirent une vie forte^ exubérante^ TÉglise les dirigea vers F Orient.

On a souvent présenté les croisades comme un élan généreux ayant eu pour seul but de glorifier les saints lieux et de yenger les • insultes des pèlerins, ce (|ui fait accuser le christianisme de i'anatisme.

Lie pur sentiment ne mène guère les affaires humaines ; il £aut trouver autre chcNse pour expliquer ce mouvement immense qui, pendant des siècles, entraîne tout un monde. On doit, en recherchant la grande fin à laquelle on tendait , le grand résultat politique qu'il s'agissait d'obtenir, d^uvrir le molsile qui fut capable d'inspirer, de régler, de faire persévérer l'enthousiasme des peuples.

En v^té, CQSsi bien legs mahométans com-