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LA SÏAFFARDE "73

La victoire, remportée par Catinat,nepiit mallieureusement pas porter tous ses fruits à cause de l'affaiblissement où elle laissa les troupes (Vaiiçaises déjà peu nombreuses avant le combat. Le général vainqueur eût voulu marcher en avant et, se laissant pour une fois emporter par l'ardeur que lui causait son succès, il ne rêvait rien moins que la prise de Turin, qui eût Uni la guerre d'un covip. Celte fois, c'est Louvois qui doit le rappeler à la réalité des choses et l'empêcher de risquer un échec dont l'efiet ei\t été de tout conipromellre. Aux demandes de Catinat, qui, voyant sa petite armée décimée par les maladies, réclamait avec vivacité des renforts, il répond tristement: c< Le^ roi sait bien que pour faire la guerre en Piémont avec avantage, il faut être maîli-e de Turin; )nais, pour faire une pareille entreprise, il faudrait au moins avoir vingt mille hommes de pied et soixanteou([ualrc-vingts escadrons, un éfiuipage considérable d'artillerie et faire des dépenses que, dans le temps présent, il est difficile de soutenir. Il n'est pas possible de juger présentement si Sa Majesté pourra faire cet effort-là l'année qui vient et dans d'aussi grosses affaires que celles (jui se passejit présentement, il faut se contenter d'aller au jour la journée, dans l'espérance que (juchpie conjoncture favorable pourra rendre les choses plus faciles. »

Dès la lin de septembre, Catinat reçut l'ordre de rentrer en Dauphiné et d'y prendre ses quartiers

1. Dépôt de la guerre 1.007, 18 septembre 1G90, pièce GO. Catinat. Jj

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d'hiver. Il fallut bien se résigner, mais auparavant, il prit plusieurs places du Piémont : Raconis, Cérisoles, célèbre par la victoire des Français en 1544, Barges, et d'autres encore qu'il mit seulement à contributions, Bibiano et La Luzerna, dont il s"empara également, furent moins heureuses et furent brûlées, d'après les ordres précis de Louvois, La Luzerna renfermant une maison de plaisance de Yictor- Amédée, auquel le roi voulait faire mesurer l'étendue de sa colère. Enfin Catinat trouva moyen de finir la campagne par un brillant fait d'armes, qui donna à réfléchir au duc de Savoie, en venant pour ainsi dire souligner sa défaite à la Staffarde. Au milieu de sa marche en arrière, alors qu"on le supposait déjà rentré par Briançon sur le territoire français, il fait subitement faire volte-face à ses troupes, traverse rapidement les Alpes au col de la Fenestre, malgré les neiges et la glace qui commençaient, et apparaît tout à coup devant Suse. Cette place de guerre, qui fermait l'une des entrées du Piémont et que cela seul rendait très importante, n'était pas en état de défense. Catinat le savait, instruit qu'il en était par ses espions, et c'est ce qui l'avait encouragé à risquer ce hardi coup de main. Suse était investie, le 11 octobre, le 13 elle capitulait, et Catinat entra dans la place à la tête de ses troupes, sous les yeux mêmes de Victor-Amédée qui, averti trop tard, ne put arriver que pour la voir capituler. Ce brillant succès, qui causa une vive impression à Turin, où l'on s'était refusé à croire à la possibilik

même de Tenlreprise, tant elle paraissait hasardeuse, termina dignement cette campagne si glorieuse pour Catinat.

La garnison de Suse sortit avec les honneurs de la guerre, que Catinat lui accorda afin d'en finir plus vite, avant que la saison ne le forçât lui-même à aller prendre ses quartiers d'hiver et à abandonner son entreprise. Cette modération ne faisait pas le compte de Louvois qui, avec sa vivacité ordinaire, lui reprocha d'avoir, en cette occasion, « fort* mal servi le roi ». Il trouvait aussi que le général avait trop ménagé le pays et n'avait pas fait rentrer les contributions assez sévèrement. Quand on lit, cependant, les récits de la campagne et qu'on voit à chaque instant revenir la mention de « cassines » détruites, de villages brûlés et mis à sac, on ne peut s'empêcher de trouver, au contraire de Louvois, que les moeurs militaires étaient encore bien dures, pour ne pas dire sauvages. « Il -faut absolument dévaster cinq ou six gros villages. Ce sont peuples continuellement sous les armes ; cette ruine les châtiera » , écrit un jour Catinat. Mais ces rigueurs ne suffisaient pas à Louvois, au terrible homme d'Etat, qui lui reprochait sans cesse de ne pas être assez rude dans ses exécutions. Catinat savait, du reste, à qui il avait affaire, et les brusqueries, voire même les brutalités du puissant ministre, n'étaient pas faites pour le surprendre. Il ne s'en émouvait pas autrement et continuait son chemin,