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lui en faire et le percer à jour; mais je n'aime pas y entrer en lice de dénonciateur contre un homme de qualité, à qui j'ai souhaité cent fois et de bon cœur un autre caractère d'esprit, qui méritât la confiance d'un homme qui n'a que de sentiments droits et d'honneur sur ce qui regarde le service et son prochain. On ne peut presque pas croire un mot de tout ce qu'il dit. Je n'ai jamais vu un homme moins incommodé d'une vérité.

« Si je t'entretenais au coin du feu de notre campagne, j'aurais bien du plaisir de te faire toucher au doigt et à l'œil ma conduite et les prévoyances que j'ai eues sur ce qui pouvait arriver, et comme il a fallu charrierdroit pour faire allerla campagne aussi loin qu'elle a été sans exposer tout le gros des affaires.

« Je ne sais quel jugement fera le public de cette campagne, mais je t'assure qu'à la suivre de près, j'ai plus de mérite que de celle de l'année passée. T. a fortune en a décidé l'année dernière et, si j'ose le dire, la bonne conduite à celle-ci. Je crois que j'en recevrai plus de louanges chez nos ennemis que parmi nous, car je sais bien les discours qu'ils tiennent là-dessus. Jeté parle confidemment, comme à mon frère, et tu crois bien que je ne m'étale pas de cette manière en public. jM. de Saint-Sylvestre, qui est un bon cœur et un de mes amis, me faisait encore, il n'y a que deux jours, le même reproche qu'il m'a fait plusieurs fois : que j'étais trop modeste, que je ne faisais pas assez valoir cette campagne et

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ce qui venait de se passer, que j'en étais la dupe. Je lui ai répondu qu'il fallait se laisser juger, que les campagnes heureuses sautaient aux yeux, que les autres demandaient trop de discours en public pour en faire connaître le mérite. Comme j'ai tenu le roi dans le courant de cette campagne et que j'ai pu en donner des idées à M. de Chamlay et de la nature de cette guerre, Sa Majesté me parait très contente de la conduite que j'ai tenue. Voilà bien t'entretenir. »> La campagne suivante (1G92) ne fut pas beaucoup plus brillante, pour parler comme Catinat. N'ayant pas assez de forces pour prendre l'offensive, il dui se maintenir, d'après les ordres mêmes de la cour, sur une défensive serrée, qui convenait bien à ses dispositions naturelles. Tout l'effort de la guerre se porta sur le Rhin et la frontière du Nord et de l'Est, où se livra la célèbre bataille de Steinkerque. L'absence de Louvois commençait, du reste, à se faire sentir; Barbezienx, qui avait remplacé son père, ne le valait sous aucun rapport et était un homme de cour bien plus qu'un administrateur. Tout se ressentait dans les différentes armées, que la France entretenait alors à ses deux extrémités, do la disparition subite de celui dont l'activité prodigieuse, l'esprit de précision jusque dans les moindres détails et l'ardeur infatigable, avaient su jusque-là faire face à la coalition des forces de presque toute l'Europe, liguée contre nous. Louvois de moins, les différentes portions de ce vaste cercle allaient se disjoindre et tirer chacune de son côté. L'autorité du roi, qui

grandissait chaque jour, pouvait bien suffire pour maintenir au moins les apparences de l'unité, mais non pour porter également la vie et l'activité sur tous les points à la fois . Plus l'impulsion donnée par Louvois diminuerait, plus aussi s'apercevrait le vide qu'il laissait après lui, sans que ni Barbezieux ni, plus tard, Chamillart pussent seulement prétendre à le combler. Catinat et l'armée qu'il commandait furent les premiers à en ressentir les effets. Les troupes peu nombreuses, mal nourries, mal équipées, étaient notoirement inférieures à celles que les alliés leur opposaient. Tout l'effort de la France devant se porter en Flandre, où le roi alla en personne, Catinat se maintint strictement en 1692 sur la défensive, grâce à laquelle il sauva toutes les places importantes, que nous occupions, mais qui n'empêcha pas le duc de Savoie de prendre la citadelle d'Embrun et de faire une incursion sur le territoire qui effraya tout le Dauphiné. Une maladie, la petite vérole, qui vint à point paralyser Victor-Amédée et l'obligea à la retraite, appuya les manœuvres du général français, qui dut se borner à exécuter strictement les ordres du roi. On lui reprocha vivement alors et on a blâmé depuis cette obéissance rigoureuse que ses ennemis, et Feuquières ne s'en fit pas faute, appelèrent de l'inertie. Mais les brillants succès de la campagne suivante, que trop de hâte eût certainement compromise, nous semblent avoir fait justice de ce reproche, ou au moins en diminuent beaucoup la portée. Catinat,

avec son calme ordinaire, suivait son chemin et laissait dire.

Il écrit à son frère Croisilles :

Au camp d'Aspre, le 7 septembre 1792.

« Je ' t'écris par commodité de la main d'un secrétaire. Je viens de recevoir ta lettre du 4, par laquelle tu me mandes les nouvelles que tu as reçues de Flandre. Les armées prennent là un chemin qui leur fera promptement bien des malades. L'on est dans la véritable saison pour que cela arrive.

« Ce mouvement de la grosse armée de M. le prince d'Orange ne me persuade point encore qu'il veuille faire un siège; mais je crois qu'il veut prendre des établissements pour réserver les quartiers que nous prenions pendant l'hiver de ces côtés-là. Il faut que cela finisse bientôt. De grosses armées pareilles à celles-là ne peuvent pas être ensemble fort avant dans le mois d'octobre.

« La petite vérole de son Altesse Royale sort fort bien, et il n'y a plus nul accident à craindre. J'ai appris par tant d'endroits que Madame Royale et Madame la Duchesse Royale étaient arrivées le 5, à deux heures après midi, à Embrun, et avec tant de circonstances, que je n'en doute point. Par toutes ces nouvelles que je puis apprendre, il paraît que les ennemis repasseront bientôt en Piémont, et que ce