Dangeau, tV, le

tude d'clre compris et soutenu. Celte confiance lui fut très utile et l'aida puissamment, tout en contribuant beaucoup au succès. C'était là une des grandes habiletés de Louis XIV; lorsqu'il le voulait bien, il inspirait à ceux qui le servaient une confiance qui doublait leur dévouement et augmentait singulièrement leurs lumières.

Les débuts de la campagne de 1G93 furent, en effet, très dilliciles : Catinat eut besoin de tout son sang-froid pour savoir attendre et préparer le succès. Le duc de Savoie, qui avait plus de forces que les Français et le prince Eugène comme conseiller, continuait du reste sa tactique ordinaire. Il négociait sans cesse, par toutes les voies, afin de troubler l'attaque et dans l'espoir de pécher en eau trouble. Catinat ne put l'empêcher d'assiéger Pignerol où le comte de Tessé fit, comme nous allons le voir, la plus belle défense. C'est à ce moment, en effet, que Tessé, dont Saint-Simon a laissé de si vivants portraits et que sa correspondance a fait connaître, apparaît dans la vie de Catinat, oîi il va jouer un grand rôle. Ce rôle, s'il faut en croire les amis du maréchal, que les lettres de Tessé et son attitude déclarée ne font mallieureusoment que confirmer, ne fut pas toujours à son honneur. Se servant d'abord du maréchal pour avancer sa fortune et se faisant écouter par lui, puis se retournant et travaillant à le détruire dans l'esprit du roi, Tessé aurait été successivement le protégé puis le détracteur de Catinat et pour beaucoup dans son éclatante disgrâce. Sans

entrer dans une discussion approfondie d'un de ces détails de Tliistoire, qui n'ont d'autre intérêt que leurs conséquences indirectes, nous nous contenterons d'exposer brièvement les faits lorsqu'ils auront lieu, en les appuyant sur les lettres de Catinat. A mesure que les circonstances deviendront plus ditlicilcs, ces lettres donneront plus de lumière sur son caractèreet le feront mieux ct)nnaitre. (lest ainsi que pendant ([ue Tessé enfermé dans IMgnerol y soutenait un long siège, avec un courage et un entrain tout français, la correspondance de C^atinat avec son frère Croisilles montre toute son anxiété et son ardeur pour justifier la faveur du roi et relever la gloire de ses armes. Mais toute l'impatience de ses désirs n'enlève rien à son calme et à la netteté de ses vues. Il neveut agir qu'à coup sûr, ne rien risquer et il laisse dire ceux qui s'élonnent de son immobilité, bien qu'il sache que les meilleurs juges ne l'épargnent pas. On lui reprochait surtout très vivement de laisser les ennemis tranquillement en possession de la position de La Pérouse, oi'i ils avaient établi un camp retranché qui leur servait de base d'opération. Mais Catinat suivait son plan. 11 se savait, du reste, soutenu par le roi et, retiré à Fenestrelles, il y refaisait son armée, attendant les renforts qu'on lui annonçait en hommes, en armes, et combinait tout avec méthode et précision.

« Au camp de Fenestrelles, le 29 juillet 1693 « J'ai' été deux ordinaires sans fécrire, dont je suis, je t'en réponds, très excusable par l'occupation de corps et d'esprit dans laquelle j'ai été depuis cinq ou six jours. J"ai envoyé un courrier exprès pour informer le roi que Pignerol était investi. Je n'ai pu éviter ce coup, les raisons seraient trop longues à t'en déduire, tu peux compter que ma conduite n'est exposée qu'aux mauvais discours des gens qui no connaissent point la nalui-e de cette guerre. C'est une amj^le matière à en tenir. Je t'assure que c'est ma moindre inquiétude et que je ne suis agité d'aucune attention ni réflexion là-dessus, mais je suis dans une douleur qui me perce le cœur, par rapport aux affaires du roi. J'ai été quatre ou cinq jours bourrelé, et n'ai presque point dormi, ayant besoin d'efforts pour manger; à quoi j'ai suppléé pour aliment en prenant quelques écuellées de lait pour apaiser le sang et pour m'iunnecler. Du moment que les affaires ne m'occupaient point, j'ai clierché compagnie pour me divertir et ne me point abandonner à moi-même, afin de me délasser l'esprit, et lai laisser plus de liberté d'agir. Que l'amitié et la tendresse que tu as pour moi ne te donnent nulle inquiétude là-dessus. Une des pensées qui m'a autant agité a été que ma conduite ait été moins heureuse que par le passé après l'honneur que le roi vient de me faire. Les

B. N., f. fr., M. 7888, f" 58.

ennemis ont profité avec bien plus de vue qu'à l'ordinaire des situations du pays. Je te conjure de ne te point inquiéter; la faiblesse de ta santé doit être exempte de rétlexions qui te touchent avec tristesse.

« Tu m'as parlé de mariage, dans une de tes lettres, sur une proposition que t'a faite Beaurepaire, qui me fait beaucoup d'honneur, et j'y comprends tous les avantages que tu as pu imaginer; mais je m'en tiens toujours au célibat avec une infinité de raisons dont je suis touché. Tu peux bien croire combien je suis encore plus sensible à ces raisons dans les conjonctures présentes. »

La brillante défense de Pignerol que Tessé mena avec autant de vigueur que d'entrain, préférant faire sauter un fort qu'il ne pouvait défendre plutôt que de le rendre, et renvoyant aux ennemis leurs boulets avec de mordantes épigrammes, eut le résultat prévu par Catinat. Elle lui fit gagner du temps et découragea le duc de Savoie qui reçut sous ses murs la nouvelle de la victoire de Nerwinde (29 juillet 1693), gagnée par Luxembourg sur le prince d'Orange. Quelques jours après, ayant épuisé ses munitions, tout en laissant Pignerol investi, il se retira lui-même avec le gros de ses troupes à La Pérouse, afin d'y attendre des renforts qui lui permissent de commencer le bombardement de la place et dans l'espoir de faire sortir Catinat de sa forte position de P'enestrellcs. Mais aussi insensible aux ruses de ses ennemis qu'aux critiques de ses amis^ Catinat ne bougeait pas et attendait sans broncher

riieure favorable. Croisilles le tenait cxacLement au courant des conversations de Versailles sur son sujet et ne lui cachait pas que sa conduite y était sévèrement jugée même par les connaisseurs. Le maréchal répond avec un mélange de hauteur et de niaussaderie assez caractéristique.

« Au camp de Feneslrelles, le G septembre 1693.

« .l'ai' reçu ta lettre du 27 passé, par laquelle tu m'accuses réception de la mienne du 21. Tu dois présentement élre bien rassuré sur le siège de Pignerol.

« Tu as reçu plusieurs de mes lettres, où je t'ai mandé que les ennemis avaient absolument quitté la résolution de s'embarquer dans celte grande entreprise. Je t'ai mandé comme ils s'étaient avancés de notre côté, publiant qu'ils marcheraient pour nous attaquer ou m'obliger de me déposler en attaquant mes derrières. Ils se sont contentés de l'aire paraître leur dessein. INI. le duc de Savoie était venu luimême au col du Mont avec tous les Barbets et les détachements de l'armée; mais la vue du pays et de notre situation a été suffisante pour le rebuter de ce dessein. Tout Turin croyait qu'il allait arriver la plus grande affaire du monde, et chacun y était en alarme pour ses parents et pour ses bons amis.

« Je t'ai répondu à l'ordinaire passé à la lettre par laquelle tu m'as rendu compte delà conversation que