B. N., fr. 14, 177, f

doute contribué aux accusations d'irréligion qu'on se plut à faire courir sur son compte lorsque la faveur commença à l'abandonner. Mais pas plus autrefois que de nos jours, on n'adopte toutes les idées de ceux à côté de qui on est obligé de vivre, et rien dans les quelques lettres de Catinat à Vendôme ne fait, même de loin, allusion au libertinage d'esprit et de mœurs du petit-fils de Henri IV, qui, au milieu des bizarreries et des vices dont il se vantait, avait du moins conservé quelques traits de son illustre aïeul dans la vivacité, le mordant, l'imprévu de l'esprit et dans ces parties de grand capitaine, qui le rendirent si souvent heureux sur les champs de bataille. Les rapports de Vendôme et de Catinat ne prouvent rien d'autre que la facilité, la bonhomie et le goûtpourla conversation spirituelle que cachaient un peu au premier abord, chez le maréchal, l'austérité des principes et de la vie et cette raideur apparente qui tenait à son origine de vieille bourgeoisie parisienne, raideur dont il ne se défit jamais. Les lettres à son frère Croisilles sont pleines de traits de familiarité et d'abandon qui le montrent sous ce même aspect de bonhomie, qu'on n'a pas assez remarquée. Il s'intéresse à la santé de son frère, déjà malade de la maladie qui devait l'emporter, dans les moindres détails, et au milieu des préoccupations, des anxiétés d'une campagne à diriger, il la suit avec la plus vigilante affection, comme s'ils eussent été ensemble dans la vieille maison de la rue de la Sorbonne. Il s'occupe de la

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terre do Sainl-Gratien, qui lui appartenait, avec une sollicitude de propriétaire rural qui aime la campagne et le séjour de la campagne; il en fait garder lâchasse, ce qui était alors une faveur, et obtient de «M. le Prince», dont le domaine voisin de Chantilly relevait, la permission de faire accomplir cet emploi par un des gardes du prince. Et tout cela vient naturellement sous sa plume au milieu des détails militaires avec une simplicité fort aimable, qui font comprendre pourquoi les soldats aimaient tant leur Père La Pensée, qui était en même temps le meilleur homme du monde.

« Tu ' me mandes, écrit-il à son frère le 17 août 1G94, que M. le Prince a la bonté d'ordonner à un de ses gardes-chasse de garder la terre de Saint-Gralien. 11 faudra que tu saches quel est ce garde, pour que lu lui donnes quelque honnête gratification annuelle afin qu'il fasse son devoir. Tu ne manqueras pas d'avoir l'honneur de remercier M. le Prince. Tu as bien faitdeprendrecetle voie pour t'éviter l'inquiétude d'être témoin d'une escarmouche sous tes fenêtres, lorsque tu te promènes à Saint-Gratien. Je ne sais si lu ne devrais pas joindre à la grâce que tu as demandée, encore celle d'une permission de M. le Prince pour que les amis que tu pourrais mener à Saint-Gratien pussent y chasser. «

Quinze jours plus tard, au milieu encore de toutes les opérations militaires, Catinat revient en-