Dépôt de la guerre, vol. GoG. f« 332, le 22 juillet

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table minisire mandait Catinat, avec son impérieuse brièveté, n'était autre que la prise de possession de Casai, cette fois destinée à un meilleur succès que deux ans auparavant. La nég-ociation manquée par la fausseté de Matlioli, fausseté si rudement cbâtiée du reste, n'avait pas été abandonnée. L'abbé Morel, résident du roi à Mantoue, l'avait, au contraire, reprise et menée à bien avec autant d'intelligence que de mystère. Aidé par l'abbé d'Estrades, minisire de France à Turin, et par la duchesse de Savoie douairière, qui, brouillée avec son fils, s'appuyait sur la France pour retrouver du crédit, Morel réussit cette fois à faire aboutir l'entreprise. Mais, instruit par lexpérience, il prit ses sûretés et garda un profond silence.

La citadelle de Casai dut être livrée aux troupes du roi contre une somme de 20.000 écus d'or, lesquels seraient comptés aux ministres du duc de Man~ toue seulement le jour où la place recevrait garnison française et pas avant. Le duc cédait à la France uniquement la citadelle et non pas le château ni la ville de Casai ; mais ime fois entré, on comptait bien s'emparer du reste et la suite montra que, cette fois, on s'apprélait à rendre au maître de Mattioli la monnaie de sa pièce. Le marquis de Bouftlcrs,qui commandait en Dauphiné, dut tenir des troupes prêtes, munies de vivres et d'armes. Au jour fixé, il traverserait rapidement, dans le Montferrat, la distance qui séparait Casai de la frontière française et jetterait Catinat avec une garnison dans cette forte-

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resse d'avant-poste, qui allait surveiller toute l'Italie septentrionale et tenir le Piémont en échec. Voilà ce que Louvois dit à Catinat dans cet entretien secret où il le conviait le 22 juillet 1681.

Catinat, qui avait sans doute sur le cœur son échec précédent, ne se le fit pas dire deux fois. Ayant fait sans bruit ses préparatifs de départ, il ne laissa rien transpirer de la mission qu'on lui confiait et partit au jour fixé, incognito et sans escorte. Le 3 septembre, après avoir traversé toute la France à grandes journées, en dissimulant parlout son passage, logeant où il pouvait et couchant même dans « des fours à plâtre » pour mieux se cacher, il arrivait à Pignerol. Là, suivant ses instructions, il fut enfermé sous un déguisement et tenu pour un prisonnier de marque. Le gouverneur de la place, M. de Saint-Mars, avait été dûment averti du rôle qu'il avait à jouer. « Je suis arrivé ici le 3*^ du mois, écrit ' Catinat lui-même, avec une bonne humeur toute militaire, et j'y serais même arrivé le 2% sans les mesures que j'ai prises avec M. de Saint-Mars pour y entrer secrètement. Je m'y fais appeler Guibert, et j'y suis comme un ingénieur qui a été arrêté par ordre du roi, parce que je me retirais avec quantité de plans des places de la frontière de Flandre, M. de Saint-Mars me tient ici prisonnier dans toutes les formes, néanmoins avec une profusion de figues d'une grosseur et dune bonté admirables. Cela joint

1. Dépôt de la guerre, vol "64, pièce 2, le 6 septembre 1G81.