B. N., f. fr. "888, f

qu'il (le maréchal de Yilleroy) y pourra acquérir, tant parce que je le crois honnête homme et de nos amis que parce qu'elle est inséparable du bien et de Futilité du service. Je crois que bien des gens seraient surpris s'ils connaissaient jusqu'où va mon intérieur sur ce sujet.

« J'ai fait bien des réflexions en ma vie sur les révolutions qui peuvent arriver aux hommes, et particulièrement à ceux qui sont honorés d'être en place. J'y ai trouvé quelque appui et quelque consolation dans rétourdissemeut où ce coup m'a mis. Je me réveillerai et me soutiendrai de toutes mes forces pour rendre mes services utiles dans les opérations <le guerre auxquelles on se prépare et n'oublierai rien pour effacer la mauvaise satisfaction que Sa Majesté a témoignée de mes services pendant cette campagne.

« Je vous expose, mon très cher frère, avec siucérité de cœur, les sentiments dans lesquels je suis, non sans bien des réflexions sur le passé et sur l'avenir de ce qui me regarde...

« J'ai donné cinquante louis au courrier, que vous m'avez dépêché, pour son retour. Adieu, mon très cher frère, mes baise-mains à toute la famille. Leus dedit^ Deus abstulit, sit nornen Bomini benedictum. »

Je ne connais rien de plus beau depuis Marc-Aurèle, •dit Sainte-Beuve avec une certaine emphase qui ne lui est pas ordinaire. Mais le célèbre critique aurait •dû ajouter que la source où le soldat disgracié et humilié savait puiser de pareils sentiments était la

profondeur de ses convictions chrétiennes. C'est le christianisme si sérieux et si pratique qu'il avait reçu en héritage de sa famille et qu'il avait su garder intact qui lui dictait en cette heure, la plus critique de sa vie, ces lignes à la fois si fermes et si touchantes, et ramenait naturellement sous sa plume les immortelles paroles de Job touché de la main de iJieu.

11 est facile de se représenter le trouljle et le chagrin des parents et des amis de Catinat lorsqu'ils virent sa disgrâce ainsi publiquement déclarée. Le président de Catinat, qui avait remplacé Croisilles comme son correspondant régulier, lui écrivait lettre sur lettre, pour le tenir au courant de toutes les démarches faites pour détourner l'orage et lui transmettre les avis que ceux qui connaissaient la cour, en particulier le duc de Beauvilliers, lui faisaient passer sur la conduite à tenir, une fois la foudre tombée. Mais le maréchal répondait à toute cette agitation par un calme et une sérénité vraiment remarquables. C'est ainsi que, dans une nouvelle lettre à son frère, où il lui explique pourquoi il ne suit pas le conseil du duc de Beauvilliers d'écrire directement au roi pour lui demander s'il devait rester à l'armée ou solliciter son rappel, Catinat revient encore sur les motifs qui guident sa détermination de rester en Italie, et ces lignes méritent aussi d'être citées.

« Au camp d'Antignato, le 24 août 1701 *.

« J'ai reçu aujourd'liui, mon très cher frère, la lettre du 19 courant, que vous m'avez écrite pour m'informer du sentiment de ceux qui ont de la bonté pour moi. Dans l'état oùje suis, je ressens vivement les témoignages ([u'ils veulent bien me donner de l'honneur de leur amitié et de leur protection.

« J'ai lu le canevas de la lettre que l'on croit que je devrais avoir Flionneurd'écrireauroi. Masituation présente ne me fait pas croire que cela fût à propos. Je suis persuadé que le roi n'est pas entièrement dépouillé de la bonté qu'il a pour moi, et que je suis assez heureux pour qu'il ne veuille point marquer toute la mauvaise satisfaction qu'il croit devoir avoir de ma conduite. Dans cette prévention, je me dois tout à Sa Majesté, et j'ai cru prendre un [)arti juste et raisonnable de réveiller, dans cette occasion, mon zèle et mon attachement au bien de son service, qui pourront peut-être y être utiles, et d'offrir en sacrifice, dans des affaires décisives qui ont leurs difficultés, mes peines et ma personne.

« Voilà, mon très cher frère, mes sentiments, que je crois fort convenables à mon honneur, à l'attachement que j'ai à la personne du roi, à la reconnaissance des biens qu'il m'a faits et à tout ce que je dois à son service.

« Faites part de ma lettre à Tabbé, mon bon ami;