CHAPITRE IV

LE COXTE ÉPIQUE.

I. Origine de Vépyllion, ou conte épique, chez les Alexandrins. — Querelle

de Callimaque et d'Apollonius de Pdiodes sur les longues épopées. — ■ Discussions auxquelles donnèrent lieu les poèmes d'Antimaque de Colophon. — Opinion de Catnlle sur le poème épique. — Les Noces de Thétis et de Pelée ne sont pas tirées d'un original plus étendu; c'est un épyllion dans lo goût des alexandrins. — Irrégularité dans ia composition ; comparaison avec les idylles épiques de Théocrile et avec les hymnes de Callimaque. — Catulle, à ia différence des aèdes primitifs, intervient dans son œuvre; il s'y montre à découvert au milieu de ses personnages. — Les libertés qu'il prend avec les principes de l'art sont voulues; il proteste contre l'ordre didactique des auteurs d'Annales i3y

II. Les Noces de Thétis et de Pelée ne sont pas traduites d'un épyllion alexan-

drin. — L'épithalame mythologique dans la littérature grecque. — La légende; modiBcations que lui fait subir Catulle. — Souvenirs de la poésie erotique et de la poésie pastorale. — L'âge d'or; Catulle et Hésiode. — Le chant des Parques. — Comment Catulle représente le mariage i*^*'

m. Ariane abandonnée. — La légende avant Catulle. — Le personnage de

Thésée. — La Médée d'Euripide; Catulle lui emprunte le portrait de • la femme trahie. — 11 doit à Apollonius le portrait de la femme coupable. — A la poésie erotique il mêle des souvenirs de la tragédie et de l'épopée. — Malgré ses fautes, Ariane nous touche, parce qu'elle est l'instrument et la victime d'une volonté supérieure. — En quoi ce morceau diffère de la poésie élégiaque 173

IV. La question de l'hexamètre spondaique. — Catulle l'emploie avec une préférence marquée. — But qu'il s'est proposé; par quels arguments sa tentative peut se défendre 1 89