I** PARTIE. MAGNÉTISME

Coulomb, qui expliquait les aimants de la même manière que réleelrieité, supposait dans un barreau de fer un fluide neutre en quantité illimitée; ce fluide neutre, sous l'action de l'aimentation, se séparait en fluide positif s'amassant au pôle nord, et en fluide négatif s^amassant au pôle sud ; ces fluides magnétiques étaient d'ailleurs diflérenta des fluides de l'électricité.

Poisson, lui, considérait que chaque molécule contient deux fluides qui y sont confinés et ne peuvent jamais passer d'un élément à un autre ; l'aimentation aurait pour seul effet d'orienter les molécules, et c'est déjà en partie la théorie d'Ampère.

Ces .explications, déjà peu vraisemblables en elles-mêmes, ne parvenaient pas, en outre, à rendre compte du phénotmèone de l'aimant brisé, celui précisément qui peut le mieux nous mettre sur la trace de la vraie cause du magnétisme.

Lorsqu'on coupe brusquement un aimant, chaque moitié se retrouve avoir du fluide positif et du fluide négatif, alors que, d'après Coulomb, chaque fluide devrait être confiné dans l'une des moitiés; multiplions le fractionnement, et, si petit soit-il, chaque fragment constituera un aimant complet; ce fait a suggéré à Ampère la théorie suivante.

Polarisation des molécules. — Théorie d'Ampère.

Spectre magnétique.

Dans un barreau de fer ou d'acier, toutes les molécules sont parcourues par des courants électriques fermés, de sorte que chacune constitue à elle seule un petit aimant.

A l'état naturel, les molécules étant dirigées en tous sens, rien ne s'observe ; mais que, sous une action quelconque, cesi molécules viennent à s'orienter dans un même sens, palari^ sées, suivant l'expression d'Ampère, un courant continu s'éta^ blira, et les propriétés de l'aimant apparaîtront.

Cette hypothèse d'Ampère a été développée i>ar Weber, appuyée et répandue par les travaux d'Ewing, et depuis longtemps elle règne dans la science.

L'orientation des molécules paraît un fait établi, mais qui ne voit qu'ainsi limitée l'explication d'Ampère n'explique rien et se borne à reporter le mystère sur la molécule ?

l". — PEUPHIÉTÉS ET EXPLICATION DES AIM-INTS. 19

ine peut bien être en effet un courant d'électricité- circu* i autour ou dans l'intérieur d'une moléJcule?

■a'est rélectrieité elle-même"'

KOyons ai une explication plua naturelle et plus saisissable » présente piis à l'esprit, r nous rendre compte d'une façon tangible de l'actit i aimant droit, formons à la manière de Faraday un fau- Emne ou spectre magnétique, en tamisant de la limaille de fer sur une feuille de papier placée à plat au-dessus d'un barreau aimanté horizontal; nous verrons aussitôt se former deux figrii'es symétriques de limailles alignées en files courant sans interruption d'un pôle à l'autre ; ces limailles ajoutées bout à bout prolongent, suivant la théorie d'Ampère, les moiécTiles orientées du barreau, et, toujours d'après Ampère, il y a courant, parce que ehaqiie courant élémentaire de molécule Tient, grâce à l'orientation, s'ajouter à celui de la suivante,

La limaille de fer d'un fantôme ne fait qu'accuser l'existence des courants tourbillonnaîres que Faraday a dénonunéa lignes de force et Maxwell lignes d'inductimi; mais ces courants existent par eux-mêmes ; de quoi, d'ailleurs, sont-ils formés r' D'électricité, dit Ampère; d'éther ou d'un fluide se comportant à la façon d'un gaz, dirons-nous à notre tour, et c'est ce que nous allons chercher à démontrer.

Toutes les lignes de force sans exception qui ont quitté un pôle rentrent par l'autre, et l'espace qu'elles occupent prend le nom de chnmp marjnétigup.

Forme propulsive de la molécule.

Avant d'aborder une explication du magnétisme autre quecelle d'Ampère, rappelons en peu de mots quelle est, d'après la science actuelle, la constitution de la matière : un corps est formé de molécules noyées dans l'étber, et chaque molécule ' est animée d'un mouvement de i-otation dont la vitesse se , «biffre sans doute, comme les vibrations, par trillions à la b6- ' oonde; la molécule à son tour est composée d'atomes ou molécules élémentaireB placés dans les mêmes conditions, mais avec des intei'valles moindi-os.

Or, quelle est la forme de la molécule:-' Sphérique, disent !

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Ub baneaa de fer peut être ooaaidi ' Xi^tÎTeneat elos cofttenaat de l'éther à la t

iDttéqtieat le Haide propulsé viondm s'nccnmular I des extrémiiés ou piMe oà il se trouvera an^ié par la tension 1 extérieure ou plutôt la mauvaise condtiirtibilité de l'air; U I aéra raréfié au pôle opposé en posoBot dan» rinl«nralle pir J une zone neutre, c'est-à-dire à la ten«ion il« l'âthir umbianL

20 l" PARTIE. MAGNÉTISME.

certains; mais pourquoi? Si la sphère est la forme qu'affecte la matière lorsqu'elle est soumise à la seule attraction de sea molécules, pourquoi en serait-il de même de la molécule initiale qui, considérée isolément, est antérieure et en tout cas indépendante de toute liaison ; la molécule d'un cristal, qui est cependant une forme équilibrée de la matière, est-elle sphérique ?

Plusieurs motifs d'ailleurs plaident en faveur de notre hypothèse d'une molécule asymétrique; la polarisation des molécules en diverses circonstances est un fait que la science ne discute plus ; mais que signifierait l'orientation de quelque chose qui est sphérique, c'est-à-dire le même en tous sens ?

L'orientation implique donc un axe et la ephéricité disparaît, mais du moins la molécule peut-elle être encore symétrique ; or, l'est-elle ?

Ampère et bien d'autres à sa suite, rejetant à une extrémité de la molécule un fluide positif, à l'autre un fluide n^atif, ont rompu cette symétrie; si, en effet, la molécule était symétrique, pourquoi le courant hypothétique ne parcourrait-il pas la molécule indifféremment dans les deux sens ?

L'asymétrie est donc encore une conséquence des idées mêmes admises par la science. Qu'ajoutons-nous à cette asymétrie ? Tout simplement la faculté propulsive ; mais ne résulte-t-elle pas presque fatalement de la différence entre les deux moitiés de la molécule ?

Quant à la rotation de cette molécule, elle est la conséquence de la constitution même de la matière, et lord Kelvin la juge indispensable pour rendre compte des phénomènes du magnétisme. « La seule chose qui puisse produire ce résultat, c'est une roUstion inhérente et préexistante dans les molécules de la matière, »

Par le même motif, lord Kelvin a imaginé son atome rortex, animé de mouvements de rotation rapides au sein de la matière et capable de s'orienter; cette rotation, enfin, est estimée nécessaire par un grand nombre de savants, pour ne pas dire presque tous.

Si, d'ailleurs, on veut bien écouter nos explications en dehors de toute idée préconçue, on reconnaîtra que la propulsion d'un fluide est nécessaire et ampJlement démontrée.

- PEorEIETES ET EXPLICA:

Explication rationnelle des aimants.

jpeci admis, la molécule, dans sa rapide rotation, agiasaut à

içon d'uue hélice ou d'une turbine, aspirera et propulsera ' ter dans ieijuel elle se trouve noyée; dans les corps à l'état ' ?el où les molécules sont dirigées en tous sens en appa- ■ ï du moins, l'effet produit sera nul ; mais, que les mole- 3 viennent à s'orienter, et il y aura courant d'éther. ■oyona si cette conclusion à laquelle on ne peut refuser ' ' au moins le mérite d'une grande simplicité correspond H à la suite àss phénomènes. i

1 'barreau de fer peut être considéré com.me un réservoir j ^ventent clos contenant de l'éther à la tension ambiante ;

ï2 l" PARTIK. M.UiXETISUK.

Si le barreau constituait uu système berniéiiquement clos, rien ne se manifesterait k rextérieur; mais, suivant la compai'iiisou de Maxwell, un aimant comme un corps conducteur quelconque est comparable à une mem'brane pnreuse opposant de la résistance à un fluide tout en lui livrant pasaa^fe.

Donc, du côté de la compressioD, l'éther s'écliappera au dehora, et il en rentrera par l'extrémité opposée, et comme au. sein, d'un fluide le comprimé va vers le raréfié, l'éther propulsé formera au dehors un circuit complet présentant en. Bon milieu une zone neutre.

Ce circuit extérieur est indispensable pour la manifestation des fantômes; aussi ne s'en produit-il pas dans un anneau aimanté où l'éther peut circuler tout en i-estant confiné.

Mais arrètons-noua un peu sur les lignea de force ou d'induction qui donnent naissance à ces fantômes; voici comment les considère Faraday, et son opinion est encore celle de la floience.

Les lignes de force sont assimilables à tle petits ressorts à boudin qui tendent à se raccourcir, taudis que, dans le sens transversal, elles ont tendance ù se repousser.

Faraday admet en outre que les molécules de l'air sont polarisées comme celles de l'aimant, et, comme Faraday, Itaakine, Helnilioltz, Lodge et bien d'autres attribuent aux lignée de force la forme de tourbillons; de pareils tourbillons sont en effet constamment tendus comme des ressorts; ib peuvent s'allonger, se raccourcir, se déformer au gré des influences diverses, ïi-ansversalement, enfin, ils ae repoussent par les efieta de la force centrifuge s'exerçant au sein de l'éther ambiant.

lioraque deux champs magnétiques viennent à se pénétrer, les lignes de force se déforment de façons diverses.

.âiec Faraday, nous admettrons que les lignes de force sont constituées par des molécules d'oxygène polarisées, prolongeant celles du baiTcau de fer, et comme elles, servant de support au tourbillon d'étha*. Il a été reconnu en effet que i'oxy.gène est magnétique à un haut degré, et si l'ou désigne par 1.000 le pouvoir magnétique du fer, celui de l'oxygène est 337.

On peut donc conclure <iue le champ magnétique n'est pas constitué d'autre façon que laimant lui-même.

La suite des phénomènes qui se produisent dans un aimant

CH.IP. l", - PROPRIETES ET EXPLICATIOS DES AIMAN

droit est, par suite, la suiTante : sous une excitation' étrangère. 1 dont noua examinerona plus loin la nature et l'action, les lécules s'orientent dans le sens de la longueur du baiTeau en. -; files alignées, chaque molécule propulsant de l'éther qu'elle J reçoit de la précédente et transmet à la suivante.

De là résultent à la sortie une foule de jets élémentairoa-l &a tourbillon qui continuent à enfiler et à aligner les molé-1 cilles d'oxygène prolongeant celles du barreau et, accessoï- | renient, les molécules de limaille dont on a saupoudré une feuille de papier ; ces tourbillons élémentaires rentrent par . le pôle opposé.

Le pôle négatif de la molécule est celui qui aspire ou raréfie; le pôle positif i-elui qui refoule ou comprime.

C'est, eu somme, l'hypothèse même d"Ampère, da.nB la^iuell© nous avons simplement remplacé le courant électrique qui ' parcourt hypothétiquement une molécule par la forme propulsive de cette molécule.

L'éther dans un aimant se comporterait donc comme un gaz et serait susceptible de compression et de dilatation; noua reconnaîtrons ailleurs de nombreuses preuves de ce fait, bien que certains fiuteurs tiennent l'éther pour incompressible.

L'aimant brisé s'explique ici parfaitement; si, en effet, nous détachons un fragment du barreau, il y aura toujours accu- ' mulatiou d'éther à uu pôle, raréfaction à l'autre, et au milieu ttaxe neutre, l'ensemble restant toujours en équili'bre aveo l'extérieur.

On explique aussi aisément les points conséquents, c'està-dire les pôles supplémentaires que peut pré.senter un barreau aimanté; ces points sont manifestement dus à une orien-

^on contraire des molécules.