CHAP. XXI. ^ SYSTÈME NERVEUX

celui des animaux, et c'est là sans doute une des causes de la prédominance marquée de ses manifestations intellectuelles.

Voici, d'après nous, comment on peut comprendre le fonctionnement du cerveau, en laissant de côté, bien entendu, les questions psychiques de détermination et de conscience que nous n'avons pas la prétention d'aborder.

Les cellules grises sont pourvues de pôles indiquant une faculté d'orientation ; sous l'effet de la volonté, ces cellules s'orientent dans une certaine dii'ection, et, si le cerveau est en relation avec l'axtérieur, il en peut résulter des efïets ayant pour tenants et pour aboutissants les nerfs sensitifs et moteurs.

Maie le eerreau peut couper toute communication extérieure avec ses nerfs, il peut s'abstraire, concentrer la direction de ses cellules sur un point intérieur déterminé, et ainsi travailler l'esprit tendu, absorbé en lui-même.

Ici, comme en bien d'autres cas, les mots ont intuitivement précédé l'explication, cai- la tension d'esprit est bien sans doute une vraie tension d'éther.

Une pareille tension ne peut avoir lieu que aous un effort contenu, une contrainte, comme dit Faraday, qui maintienne l'orientation des cellules ; si cette contrainte était de trop longue durée, l'élasticité de ces dernières pourrait être rompue et de là résulter une fatigue passagère ou des troubles cérébraux auxquels est sujette notre pauvre humanité.

Ces effets d'orientation cellulaire peuvent servir à expliquer la mémoire ; quelques cellules autrefois orientées ont pu conseiver leur orientation par un phénomène de rém-anence en tout semblable ù celui qui nous est offert par un ban-eaui de fer aimanté, oit certaines moléculesi, autrefois orientées, . sont restées orientées en tout ou en partie, ont conservé, pourrait-on dire, !a mémoire d'un état antérieur.

Noua avons, en parlant d'u magnétisme, mentionné un nouvel appareil, le télégraphone, où les paroles prononcées par un téléphone ordinaire s'inscrivent dans un ruban d'acier en, créant un magnétisme rémanent des molécules ; longtemps après ces mêmes molécules, restées orientées, reprononcent les paroles qu'elles ont retenues. Ce phénomène de rémanence n'est-il pas un vrai phénomène de réminiscence en tout identique à celui qui se produit dans notre cerveau p

V* PAHTIE. — M.t.VIFESTATIOSS DES ÉSTEKCIES,

Mais si le cerveau a^it à la manière d'un conducteur tallique, c'est-à-dire possède la faculté, en orientant Iules, de produire un flux d'éther, ne peut-il i>as, c<Hame exercer, et, au besoin, subir une influence?' Cette fs nous parait indéniable.

Un cerveau qui, bous Teffet de sa volonté, dirige ses cellules dans un certain sens vers le dehors, peut, par le flux qu'il émet analogue à un iiux d'étker électrique ou magnétique, aller orienter dans son sens les cellules d'un cerveau voisin facilement impressionnable ; ce cerveau subit alors l'influence du cerveau excitateur, et ici encore le mot a précédé l'explication, car l'influence personnelle est en tout semblable à l'influence électrique ou magnétique, ot le cerveau le plus puissans influence, subju^e le plus faible, lui impose aa volent*. . Ce serait là le secret de la suggestion et de l'hypnotisme, I Quant au flux dont nous avons parlé, son existence paraît certaine, et le fameux fluide magnétique n'est pas un mythe ; ce mot même de magnétique, appliqué à des phénomènes do pure psychique, n'est-il pas là d'ailleurs pour indiquer l'assimilation que de tout temps on a établi entre le magnétisme animal et le magnétisme du fer?

Les cellules du cerveau, orientées dans un sens voulu et approprié, propulsent l'éther le long des tubes nerveux, et ceux-ci, pour livrer passage au courant dans le sens contraire à celui qui leur est habituel, n'ont pas à changer l'orientation de leurs cellules, mais simplement le sens de leur rotation.

Lp^ torpilles, les gymnotes et autres poissons électriques préparent et émettent, sur une grande échelle, sous la seule action de leur volonté ou d'une excitation étrangère, ce flux d'éther qui, chez eux, prend le .caractère d'une décharçe électrique.

Cette propulsion d'éther par le cerveau seid explique que cet organe puisse actionner les muscles et produire des mouvements, en dehors de toute excitation p érip lier i que, de toute impression des sens.