CONSIDÉRATIONS GËNËRALES SUR LA GRAVITATION

'■onime il est vraisemblable que le nombre de cause» ii'e«t infini et que tout, au contraire, tend vers l'unité, la cause la gravitation, d'après ses analog-iea profondes, sinon apentes, avec l'électricité et le magnétisme, doit être la même I pour ces derniera.

lous avons attribué à la dés équilibration daua les mouveita et les orientations des molécules toutes les énergies éculaires sen«"-&^r«, connues; l'accrois8em.ent des vibrations roduit la chaleur, l'orientation sinuple des molécules du fer roduit le magnétisme, enfin l' orientation simple ou jointe B9 rotations supplémentaires a donné naissance à l'électri- . Nous avons dû ajouter, il est vrai, à cette orientation ntifique-tnent établie une dissjTuétrie dans la forme de la écule.

oilà ce qui ne passe lorsque les molécules sont déséquiliw, les énergies sensibles appai-aissent ; mais, lorsqu'elles ; en équilibre avec le milieu ambiant, qu'advient-il de leurs iTements, et ne se manifest-ent-ils point par quelque signe'? r les vibrations, la question est depuis longtemps résolue.

V PAHTIE.

- MANITESTATIONS DES ÉSEEGIES.

Ce feît est rendu évident si on ménage une coupure dans le fil ; on constate alors, à chaque passage à travers la coupure, une étincelle qui change de sens avec une extrême rapidité, et, si l'on continue à charger le condensateur, la production U'étinoelles est ininteiTompue.

Voici, dans la théorie des deux fluides, l'explication que l'on rencontre dans un ouvrage de il. Decombe, paru en 1900. D^ la communication établie, les deux charges se précipitent l'une sur l'autre avec une telle énergie (qu'elles se croisent sans se neutruliseï-, et, arrivées au bout de leur course, elles reviennent sur elles-mêmes en renouvelant plusieurs fois le même va-et-vient. Or, quelle apparence que deux fluides destinée à se neutraliser se croisent sans cesse en restant indéipendanta ?

Ce n'est pas là, il est vrai, l'opinion des partisans d'un fluide unique, de lord Kelvin en particulier, qui estime que le mouvement de va-et-vient «st dû à la seule inertie de ce fluide ; notre explication se rapprochera de celle de lord Kelvin, mais au lieu d'attribuer l'oscillation à la seule élasticité de l'éther, nous l'assignerons en outre à l'inertie des molécules du fil.

L'éther comprimé en A se précipite, dès la commun icatioa établie, vers le vide produit en B, en orientant sur son passage les molécules du fil ; il traverse l'intemiption en produisant une étincelle, et, arrivé en B, il s'arrête, les moléicules reviennent alors sur elles-mêmes |>ar leur propre inertie, facilitant ainsi, provoquant même le retour de l'éther vers l'armature A en produisant un'e étincelle nouvelle de sens inverse de la précédente ; puis le mouvement reprend, entretenu par l'insufflation des molécules en A, et l'aspiration en B.

La décharge oscillatoire sera même ininterrompue, si l'on continue à raréfier l'éther dans l'armature B et à le comprimer dans l'armature A, de façon à lui maintenir une prédominance de tension.

C'est en somme, ici, le niêm.e phénomène d'orientation alternative des molécules dans les deux sens, qui nous a servi B expliquer les courants d'induction.

Si la coupure du fil ou le fi.1 hii-même présentait une grande

résistance ohmique, telle qu'une coi-de mouillée, la décharge

I disruptive du condensateur, au lieu de s'opérer par étincelles

) successives et de sens inverses, «'effectuera it par une série de

CHAP. XXII. — DKCHAEGES OSCILLAKTES.

décharges toutes de même sens (Maxwell), et on s'en explique aisément la raison.

La résistasce olimique est celle qui résulte de la nature du £1, Les molécules de la corde iiiouillée sont très résistantes ; eous la poussée du courant elles s'orientent, mais, tendant à revenir pai-esseuaenient sur elles-mêmes, elles sont incapables de produire un courant de sens inverse ; l'oscillation suivante rétablit le courant principal, et ainsi de suite jusqu'à extinction de la charge.

Pour en revenir à notre condensateur, on nomme excitatevr le dispositif de l'interruption produite dans le fil. Les oscillations peuvent être espacées en élargissant la coupure ; on est arrivé, par contre, en la réduisant, en tenuinant les extrémités des fils par des boulee et en faisant éclater l'étincelle dans de l'huile, ii obtenir d'abord 400.000 étinoelles par seconde, pui« Hei'tz, et c'est là le mérite de sa découverte, est parvenu à en produire 500 millions, et le professeur hindou Boze 50 milliards.

Ondes hertziennes.

Non» avons, à l'exemple de iTaxwell, admis dans le« courants une orientation des molécules du fil ; or, dans l'excitateur BoKe ces molécules changent de aens 50 milliards da fois par seconde ; sans doute il y a une limite & oes oscillations moléculaires, et à ce chiffre elle n'est peut-être pas loin d'être atteinte, car Maxwell a estimé que la molécule de cuivre pouvait osciller des milliards de fois par seconde.

Ce courant, qui cban^ si rapidement de sens, engeadn un champ spécial, qui a été nommé chnmp o/ciîUtnt et qui est produit non par un tlux d'éther. comme les influences des champs magnétiques et électriques, mais par des ondes dites hertzienne» ou éloctro- magnétiques.

Nous ne dirons que quelques mots îles ondes hertziennes, qui sortent quelque peu du cadi-e de notre sujet ; nous indiquerons cependant qu'elles participent des ondes lumineuses par leur rythme, leur faculté de réflexion, de réfraction et

V* PABTIE. — MANIFESTATIONS

de diffraction, mais qu'elles en diffèrent par leur polarisation naturelle pt leurs propriétés électriques.

Si oQ considère en effet que l'étinoelle électrique est produite par un jet d'éther en tourbillon, et que dans l'excitiition oscillatoire l'étincelle jaillit alternativement de chaque extrémité de ia coupure, on peut comprendre l'onde hertzienne comme engendrée par une spire tournant alternativement dans un sens et dans l'autre avec une très grande rapidité. Dèa lors celte onde, de nature lumineuse par le rythme des va-et-vient, des ventres et des nœuds, est électrique dans l'intervalle par aon caractère hélicoïdal.

Maxwell était convaincu, et avec raison sans doute, que si m parvenait à rendre les ondes hertziennes mille fois plus rapides que celles produites par l'excitateur de Boze, on obtiendrait des effets lumineux oorreepondant à la cxmlear | orange du spectre.

De là à supposer une identité absolue entre les ondes hertziennes et les ondes lumineuses, il n'y avait qu'un pas, et <» pas a été franchi. Maxwell n'aperçoit, en effet, entre ces on-i des, qu'une différence de quantité ; pour nous, sans contester le caractère lumineux des premières, nous n'y voyons que dea I ondea bâtardes artificiellement créées.

Le motif, en elfet, de l'assimilation avancée par Maxwell enti-e la lumièi-e et l'électricité, c'est la vitesse identique do la propagation de ces deux énergies, 300.000 kilomètres par seconde ; or, nous démontrerons, au chapitre XXIV, sur la propagation des énergies, que le mode de propagation par ondes hélicoïdales doit être identique à celui par ondes vibratoires, et que, par suite, leur vitesse de transmission ne saurait différer.

D'ailleurs, la lumière n'est pas un© cause, c'est un effet, et, chaque fois que, par un moyen quelconque, on parviendra à ébranler l'éther des trillions de fois par seconde suivant le mode vibratoire, on obtiendra des effets lumineux.

On peut en dire autant de l'électricité, qui, elle non plus, n est pas une cause, mais l'efl'et d'orientations moléenlairM, quel que soit le mode qui les produise ; de l'étber accumulé n'importe comment donnera toujours de l'électricité positive, et l'éther mis en mouvement par une cause quelconque fournira toujours un courant.