Darwin, Correspondance, tome II, page

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dans deux autres non moins grandes, à. savoir : l'hypothèse conjecturale d'un ancêtre commun aux deux sous-classes des mammifères et la difficulté d'avoir à expliquer comment de cet ancêtre hypothétique ont pu naître à la fois et diverger le placentaire et l'aplacentalre.

Au demeurant, le fait positif et hrutal est que les marsupiaux n'ont pas évolué en placentaires ; cela est conforme, comme le dit Pictet, à tous les enseignements de la zoologie et de la physiologie ; ni les croisements, ni l'action incessante du milieu et des agents extérieurs, ni la sélection, ni la divergence des caractères ne sont capables de transformer un aplacentaire en placentaire.

Conclusion. — Ainsi sur le terrain même de la morphologie, les deux conditions fondamentales de la théorie de l'évolution, à savoir: série non interrompue de passages et évolution nécessaire de tous les groupes, sont infirmées par les faits :

10 La première condition l'est, du moins dans l'état actuel des découvertes paléontologiques; il est extrêmement peu probable que les hiatus entre les classes soient un jour comblés ; entre les embranchements, ils ne le seront jamais, ainsi que le démontre la coïncidence des plans de structure et des plans de développement embryogénique ; or ces plans sont irréductibles;

20 La seconde condition est absolument infirmée par les faits; on peut même s'attendre à ce que les découvertes futures viennent augmenter le nombre

des espèces qui n'ont pas évolué. On en a eu naguère la preuve à la suite des dragages effectués par le Challenger, le Talisman et par le Travailleur: des crinoïdes qu'on croyait éteints depuis l'ère secondaire vivent encore aujourd'hui au fond des mers. On a vu plus haut l'exemple du poisson dipnoé cératodiis récemment découvert dans les rivières de l'Australie.

En résumé, soit dans le domaine de la physiologie, soit dans celui de la morphologie, soit dans ses deux conditions fondamentales durant le cours des âges géologiques, la théorie de l'évolution a échoué dans sa tentative gigantesque de faire du règne animal entier un arbre unique, aux rameaux divergents, mais unis par un lien étroit, celui de la parenté due à une commune origine.

Aussi rhypothèse de la filiation des espèces estelle regardée aujourd'hui par ses partisans, par ceux du moins que n'aveugle pas le fanatisme, plutôt comme un idéal à atteindre que comme une vérité suffisamment établie sur les faits. « Nous tendons vers elle, dit M. Albert Gaudry, comme vers la source où nous démêlerons le pourquoi de tant de ressemblances que nous apercevons entre les figures des anciens habitants de la terre... Lorsque Darwin a prétendu qu'il y avait eu des transformations, il a répondu aux aspirations d\in grand nombre d'observateurs; mais quand ce savant illustre a voulu expliquer de quelle manière les transformations avaient été produites, de graves objections lui ont été oppo-

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sées par des hommes très exercés dans l'étude de la nature*. »

Appendice. — Pour exposer et critiquer l'évolution darwinienne, je n'ai eu recours qu'aux faits cités et aux appréciations données par Darwin lui-même < par ses pluséminents disciples en France, A. Gaudi pour la zoologie, Saporta pour la botanique,

Mes guides pour l'esprit critique sont Quatrefages et P. J. Pictet de Genève.

Quatrefages est le .savant illustre qui, avec Henri Milne Edwards, présenta et appuya chaudement la candidature de Darwin en qualité de correspondant de l'Académie des Sciences. A propos d'un livre où Quatrefages avait exposé les travaux de Darwin, celui-ci lui écrivit une lettre {Correspondance, tome II, page 426) où on lit ces lignes : « Un grand nombre de vos critiques sont sévères, mais toutes sont faites avec une parfaite courtoisie et dans un esprit essentiellement juste. Je puis dire en toute sincérité que faime mieux être critiqué par vous de cette façon que loué par biéii d'autres... Vous parlez souvent de ma-; bonne foi, et nul compliment ne peut me faire uni

plus grand plaisir; mais je puis vous rendre lecom-J pliment avec intérêts, car chaque mot que vousi écrivez porte l'empreinte de votre véritable amour ^ pour la vérité. » :

Quant au grand paléontologiste, F. J. Pictet, l'un^ des esprits les mieux pondérés de ce siècle, voici ce