Lemaout et Degaisne, Traité de Botanique ^ page

LA CAUSE PREMTREE

laires qui parcourent les feuilles sont composés de deux bois, l'un centripète, l'aulre centrifuge. Or le bois centripète est regardé comme caractéristique des végétaux cryptogames ^ 11 s'ensuit que par l'enroulement en crosse du rachis et des feuilles ainsi que par le double bois des cordons foliaires, les cycadées ont des affinités avec les cryptogames vasculaires.

Comment expliquer dans la même famille végétale la réunion de caractères aussi contradictoires? Les seuls procédés de modifications que l'on connaisse sont les trois suivants : Action exercée par les conditions du milieu ambiant, par le croisement, par la sélection naturelle suivie de la divergence des caractères. Or nous avons vu précédemment que l'action du milieu ambiant se limitait à modifier l'épaisseur des parois des fibres, le nombre des vaisseaux et l'aspect extérieur de la plante; que le croisement entre familles différentes est impossible et que l'hybridation est sur-le-champ ou promptement inféconde; que la sélection naturelle et la divergence des caractères sont bornées à la création de races. Il suit de là que le port et la disposition des cordons foliaires sont inexplicables d'après les seuls procédés modificateurs qui soient connus. Les cycadées sont donc l'expression d'un plan primordial particulier.

Les botanistes qui sont partisans de l'évolution par descendance modifiée ont essayé de rattacher^ à l'aide d'enchaînements étroits, les cycadées aux lépi-

1, B Renault, Plantes fossiles, page 381.

dodendrons, lesquels appartiennent à la famille des lycopodiacées, cryptogames vasculaires. D'après ces savants, la suite descendante serait celle-ci à partir des iépidodendrées, souche primitive : 1« Sigillaires à écorce cannelée ; 2^ Sigillaires à écorce lisse; 3o Sigillariopsis; 4^ Cordaïtes; 5^ Medullosa; 6^ Cycadoxylon; 7« Cycadites; des cycadites, dériveraient les cycadées modernes. Tous ces genres, que nos botanistes rangent parmi les cycadées, sont éteints '\ Voici, d'après les tableaux de M. B. Renault, dans quels terrains on a trouvé ces ancêtres lointains de nos cycadées :

10 Les cordaïtes commencent au dévonien et s'étendent jusqu'au permien.

2» Les sigillaires cannelées s'étendent du houiller ancien au houiller supérieur :

30 Les sigillaires lisses, du houiller moyen au permien;

40 Les medullosa régnent dans le permien;

50 Les cycadoxylons, dans le houiller supérieur;

60 Les cycadites s'étendent du permien|au crétacé ' .

L'ancêtre direct du cycas revoluta serait, d'après Heer, le cycas Steenstrupi découvert dans la craie moyenne du (jroënland.