I. — Phanérogame
Les végétaux parasites sont des plantes végétant sur d'autres plantes dont elles s'assimilent les sucs nourriciers.
Certaines plantes parasites germent sur la plante qui est leur nourrice : tel est le gui, riscum album. Le gui n'a pas d'autres racines que l'organe qui s'enfonce dans Técorce de l'arbre; son parasitisme est absolu.
D'autres plantes parasites commencent à végéter avec leurs propres racines; ce n'est que plus tard que leurs racines, ou quelques-unes seulement de leurs racines, s'accolent par leur extrémité organisée en suçoir aux racines des plantes voisines pour^ en absorber les liquides : tel est le mode de végétation des orobanches. Decaisne a constaté que le mélampyre, le thésium, le rhinantbe, l euphraise, sont parasites
de la même manière ; c'est un demi-parasitisme.
Chez les cuscutes, le mode de parasitisme diffère en ce que les suçoirs sont.des mamelons très courts disposés le long de la tige, et que ces suçoirs s'attachent, non aux racinés, mais aux tiges des plantes voisines; celles-ci succombent promptement aux étreintes et à la succion des cuscutes.
Les plantes qui vivent sur les écorces des arbres réduites en terreau, mais n'en absorbent pas la sève, ne sont pas des parasites; c'est donc à tort que vulgairement on leur donne ce nom : telles sont les orchidées exotiques dites épiphytes ou épidendrées, c'està-dire qui vivent sur les plantes ou sur les arbres.
Le gui n'est ordinairement pas un parasite dangereux ; toutefois le nombre de ses touffes peut devenir parfois assez considérable pour épuiser les arbres.
Il en est autrement des cuscutes; elles tuent les plantes qu'elles enlacent de leurs nombreux filets; c'est un des plus redoutables fléaux pour nos cultures-
II — Champignons.
L Manière de vivre des champignons. — Les champignons n'ont pas de feuilles ni de parties vertes, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de chlorophylle. La cellulose qu'ils renferment, ils l'empruntent aux plantes ou bien aux animaux et aux substances végétales en décomposition dans le sol, de sorte qu'on peut dire des champignons qu'en dévorant des plantes ou des
LA CAUSE PREMIÈRE
animaux, ils vivent à la manière des animaux, et non à la naanière des plantes, lesquelles puisent leur nourriture dans le sol ou dans l'air et n'empruntent rien aux autres êtres vivants
II. Habitat et station des champignons parasites. — On trouve des champignons parasites sur des plantes appartenant à toutes les familles du règne végétal et sur les champignons eux-mêmes; sur les animaux vivants, vertébrés ou invertébrés, sur leurs cadavres et sur leurs déjections; dans les eaux stagnantes et dans la mer, au grand air ou dans les mines, dans les souterrains et dans les caves ; il y en a même à l'intérieur de la terre, comme les truffes et ces mycéliums destructeurs que de Gandolle appelle rhizoctones (xTEivcD tuer, 7^hiza racine ; qui tue les racines).
D'autres habitent nos maisons, envahissent nos climats, nos vêtements, nos ustensiles de toute sorte, les papiers de tenture et les livres dont la colle leur offre un aliment assimilable. On en trouve jusque dans les substances pharmaceutiques les plus actives, sur les pastilles de soufre, dans les solutions arsénicales*.
IIL Polymorphisme chez certains champignons parasites. — Certains champignons parasites revêtent, à des phases diverses de leur existence, des formes très différentes qui les ont fait décrire pour des espèces distinctes. En voici un exemple pris pour type :
