III. — Algues
L Définition des bactériens. — - Les travaux de Pasteur et ceux de son école ont amené la découverte de
LA CAUSE PREMIÈRE
tout un monde d'organismes invisibles, causes des fermentations. Les essais de nomenclature et de classification se sont rapidement succédé au fur et à mesure que les études plus approfondies faisaient mieux connaître ces agents microscopiques; il s'en faut de beaucoup que le travail de définition précise soit achevé; cette œuvre est réservée à l'avenir. Quoi qu'il en soit, on a commodément réparti les microbes qui intéressent le plus la médecine en deux vastes groupes, d'après leur forme ordinaire, à savoir, les microcoques et les bacilles.
A. Microcoques. Comme en grec grain se dit xoxxoç, et petit [xtxpoç, on a donné le nom général de micrococcus, microcoque, à tous les petits organismes qui ont la forme globuleuse, ou ovoïde, ou ovoïdeelliptique.
Lorsque les grains sont disposés en chaînette recourbée, on a pris l'adjectif grec gtç)ztzt6ç recourbé pour appeler streptocoque le microbe qui apparaît sous cette forme.
Lorsque les grains sont disposés en grappe de raisin, on a pris le mot grec <jTacpuX>i grappe de raisin pour appeler staphylocoque le microbe qui apparaît sous cette forme.
Le microbe qui consiste en un double grain enfermé dans une capsule a reçu le nom de diplocoque, du grec BtTcXooç double.
Enfin on ajoute souvent au mot coccos le nom de l'organe où l'on trouve le microbe. Exemple : le pneumocoqu;^f microbe du poumon, en grec Trvsujjiojv.
Et ainsi de suite; ce système de nomenclature est clair et commode; par la terminaison coçcos, coque, on reconnaît qu'il s'agit d'un corps globuleux ou ovoïde; par le préfixe grec strepto, staphylo, pneimo, etc., on sait quelle est la disposition des grains ou quel est l'organfe où on les rencontre.
B. Bacilles, L'autre catégorie de microbes apparaît sous la forme de petits bâtons; comme en grec bâton se dit paxTTiptov ou Bacteria, et en latin bacillum ou bacillus, on les a d'abord appelés indifféremment bactéries ou bacilles. Aujourd'hui la tendance est d'appeler bactériens tous les microbes, soit en forme de grains, soit en forme de bâtonnets; de constituer le genre bactériim avec les bâtonnets qui n'ont jamais plus d'un ou deux articles et qui, dans leur plus grand état de développement, ne présentent qu'une ou deux spores; de constituer le genre bacillus avec les bâtonnets qui s'allongent beaucoup et montrent dans leur protoplasma une série de spores. Voici en un résumé concis la nomenclature actuelle des bactériens selon leur forme :
lo Un globule isolé s'appelle : un microcoque ;
20 Un bâtonnet court, cylindrique, isolé : un bacterium;
30 Des bâtonnets unis bout à bout plusieurs ensemble : un bacillus;
40 Un long filament simple r un leptothrix {thrix cheveu, lêptos fin);
50 Un filament ramifié : uncladothrix (thrix cheveu, elados rameau) ;
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6^ Un filament spiralé : un spirillum.
On nomme essaims les groupes de microbes, microcoques ou bacilles, rapprochés sans V intervention crime matière muqueuse ou glaireuse.
On appelle zooglées (^wov être vivant, yXoio^; humeur visqueuse.) des groupes plus considérables rapprochés au sein d'une matière muqueuse ou glaireuse.
Lorsque les bactériens vivent dans les matières organiques en décomposition et dans les cadavres, on les appelle saprophytes (axTipo; pourri, cpuxov plante).
Lorsque les bactériens déterminent dans un corps vivant une maladie particulière, épidémique ou contagieuse, ayant ses symptômes et ses lésions spéciales, on les appelle pathogènes (TraOoç maladie, ylvoç naissance).
Tous les bactériens ont besoin d'oxygène pour évoluer, croître, assimiler, en un mot pour vivre. Ceux qui empruntent cet oxygène à l'air atmosphérique s'appellent aérobies (àrjp air, pio; vie). Ceux qui l'empruntent, non à l'air, mais au milieu nutritif où ils vivent et que pour cela ils décomposent, s'appellent anaérobies (à privatif, àr^p air, pioç vie) K
IL Nature des bactériens, leurs modes de reproduction, LEUR DEGRÉ DE RÉSISTANCE. — Lorsqu'on découvrit les bactériens, lapremière question qui se posa fut celleci : ces organismes sont-il des plantes ou sont-ils des animaux? Les savants se partagèrent. Aujourd'hui
i. Arlolxg, les Virus, pages 58, 64,61, 97,
le problème est péremptoirement résolu : les bactériens sont des végétaux ^
En effet, Tammoniagfue, la potasse, l'acide sulfurique, l'acide acétique concentré attaquent les cellules animales, mais respectent les cellules végétales parce que les cellules végétales ont leur protoplasma enveloppé par de la cellulose. Or les bactériens résistent aux réactifs précédents, ce sont donc des végétaux.
Le second problème fat celui-ci : à quelle classe de végétaux appartiennent les bactériens? Les bâfctériens se reproduisent par scissiparité et par sporulation spontanée : les bactériens sont donc des algues.
Il y a deux catégories d'algues, celles qui sont munies de chlorophylle, et celles qui n'en ont pas. Les bactériens sont des algues dénuées de chlorophylle; ce caractère les rapproche des champignons.
Les bactériens ont 1 millième de millimètre en tous sens lorsqu'ils sont globuleux; 1 millième de millimètre de largeur sur 2 à 4 millièmes de millimètre de longueur quand ils sont filiformes S
Lorsque les bactériens sont dans un liquide favorable à leur nutrition, ils se multiplient rapidement» Leurs cellules croissent, bourgeonnent ; quand Tune d'elles a atteint une dimension suffisante, elle s'étrangle en son milieu et se divise en deux parties semblables, lesquelles tantôt se séparent, tantôt restent unies bout à bout. Ce mode de multiplication continue tant que rien n'entrave le développement de la plante
