II. — Éternité de la matière
La matière ne peut être anéantie ni créée; elle ne SUBIT que des transformations. — La chimie a démontré expérimentalement, avec une certitude absolue, que :
1^ Il est impossible de créer la plus petite parcelle de matière;
20 II est impossible de détruire la plus petite parcelle de matière;
30 Quelles que soient les variations d'état ou de combinaison, le poids de la matière est invariable.
De la résultent les trois théorèmes métaphysiques suivants :
LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, l'AME 19
{0 La matière n'a pas eu de commencement puisqu'elle ne peut pas être créée ;
20 La matière n'aura pas de fin puisqu'elle ne peut pas être détruite;
30 La matière ne fait qu'éprouver des changements déforme, puisque, dans toutes les combinaisons, son poids reste invariable.
Les mots création, destruction, ont donc perdu leur sens primitif; ils ne signifient plus aujourd'hui que passage dune forme à une autre forme. Lorsque l'esprit fixe son attention sur une forme qui commence, il dit qu'il y a création; il appelle destruction la fin de cette môme forme, laquelle fait place à une autre.
Quant à réternelle matière, son poids, à travers ses métamorphoses indéfinies, reste absolument invariable.
En chimie, ces vérités sont ainsi formulées : Rien ne se perd, rien ne se crée ; il n'y a que des changements de forme.
On a donné à cette loi le nom assez impropre, mais consacre par l'usage, de Loi de la conservation de la matière .
C'est à Lavoisier qu'on doit la démonstration expérimentale de cette loi capitale.
L'instrument de mesure de la matière est la balance.
En métaphysique, comme on appelle éternel ce qui ne peut être créé ni anéanti, l'expression exacte est Loi de r éternité de la matière.
LA CAUSE PREMIÈRE
in. — Constitution de la matière.
Dans tout individu, cristal, arbre ou animal, on distingue la matière et la forme.
Un cristal de sel marin a la forme cubique ; sa matière est le chlorure de sodium.
Un cerisier a la forme caractéristique du genre d'arbre auquel il appartient ; la matière dont il est composé est identique à celle de la plupart des êtres du règne végétal.
De même pour un animal quelconque ; par sa forme, il appartient à telle classe, telle espèce ; la matière dont il est composé est indépendante de cette forme spécifique; cette matière est à peu près identique à celle de tous les autres animaux.
La forme des individus est en dehors du domaine de la science.
Quant à la matière dont sont composés les individus, elle est l'objet des travaux du chimiste ; le chimiste l'éludie à l'aide des deux procédés méthodiques^ analyse et synthèse.
I. Les éléments et les principes immédiats. — Dans la matière, on distingue deux choses :
Les corps simples qui entrent dans la composition d'un individu : on leur donne le nom d'éléments;
Les groupements variés et définis qu'affectent ces éléments dans la constitution du même individu, on les nomme principes immédiats.
LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, l'AME 21
(( Un principe immédiat est toujours formé des mêmes éléments, unis dans les mêmes proportions définies; il est doué de propriétés constantes et caractéristiques. )) (Berthelot.)
A. Synthèse des principes immédiats des corps inorganiques. — On a fait la synthèse d'an grand nombre de minéraux; la liste s'en accroît chaque année. On peut être assuré que tous les minéraux seront reproduits artificiellement au far et à mesure' que le chimiste disposera de moyens d'action plus puissants ou perfectionnera les méthodes de synthèse. C'est ainsi qae M. Moissan mettant à profit l'énorme chaleur de l'arc électrique (plus de 3 000 degrés) vient de reproduire le diamant transparent K
B. Synthèse des principes immédiats des corps orgafiiques, — En considérant les principes immédiats des végétaux et des animaux au point de vue de la volatilité ou de la fixité, on a deux grandes divisions, à savoir, les principes volatils et les principes fixes :
Les principes volatils comprennent les carbures d'hydrogène, les alcools, les aldéhydes, les éthers, les acides, les alcalis, une partie des amides ainsi que les corps qu'on peut former avec tous ces principes.
Les principes fixes comprennent les principes gras, les principes sucrés ou hydrocarbonés, les principes azotés ou albuminoïdes.
La chimie a opéré la synthèse des principes volatils
i. Comptes rendus, 6 février 1893.
LA CAUSE PliEMIÉRE
en vertu de lois générales et de méthodes régulières. C est le premier étage de la chimie organique.
Les principes fixes forment le second étage de la chimie organique. La synthèse des corps gras a été accomplie au moyen de la glycérine et des acides gras (BERTHELOTj. La synthèse des principes sucrés et celle des albuminoïdes sont seulement ébauchées (travaux de Schttzenbergeh).
En résumé, VAnalyse chimique a démontré ce fait surprenant : a Tous les êtres vivants, végétaux et animaux, sont essentiellement formés par les quatre mêmes corps élémentaires, à savoir, carbone, hydrogène et azote ; en d'autres termes et pour prendre une formule plus saisissante, les êtres vivants sont constitués par du charbon uni aux trois gaz qui sont les éléments de Teau et les éléments de Tair.
« La Synthèse chimique nous a conduits à cette vérité capitale que les forces chimiques qui régissent la matière organique sont réellement et sans réserve les mêmes que celles qui régissent la matière minérale. » (Berthelot.)
IL Ré:ïUltats acqli>. — Par la création artificielle des principes immédiats du monde organique en partant des éléments minéraux, la synthèse chimique a établi sur l'inébranlable fondement de l expérience deux vérités de la plus haute importance philosophique, à savoir :
1*^ Unité de composition élémentaire chez les animaux et les végétaux; les éléments peu nombreux appartiennent au monde minéral ;
