IV. — Circulation de la matière
Par circulation de la matière, on entend le passage de la matière du règne minéral au règne végétal : puis du règne végétal au règne animal, et enfm le retour au règne minéral. Cette série de transformations forme un cycle complet.
LA CAUSE PREMIÈRE
I. Passage de la matière du règne minéral au règne VÉGÉTAL. — Les plantes sont composées presque exclusivement de quatre corps minéraux, à savoir : le carbone, Toxygène^ Thydrogène et l'azote, auxquels s'adjoignent de petites quantités de soufre, de phosphore^ de silice, de chaux, de soude et de sels divers. Les plantes s'assimilent ces différents corps minéraux au moyen de leurs racines et de leurs feuilles sous l'action calorique et chimique des rayons solaires. En définitive, les plantes sont de la terre transformée au premier degré.
IL Passage de la matière du règne végétal au règne ANIMAL. — Aucun animal ne se nourrit directement des corps minéraux.
A. Les herbivores s'assimilent les minéraux lorsque ceux-ci ont subi la transformation en herbe. Les herbivores sont donc de la terre transformée au 2^ degré.
B. Les carnivores s'assimilent les herbivores ; ils sont donc de la terre transformée au 3^ degré.
IIL Retour de la matière du règne animal au règne MINÉRAL. — Prenons comme exemple typique l'homme. Le corps de l'homme se fait incessamment par l'assimilation des aliments et se défait incessamment par les oxydations intimes. Les trois excrétions qui rendent au règne minéral la matière animale brûlée par Toxygène sous Faction de la vie sont l'urine, l'haleine et la sueur. Ces excrétions contiennent le total des pertes que fait l'homme par suite de la désassimilation; ce total s'élève en moyenne par jour à 3 kilogrammes. Ces
LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, l'AME 25
3 kilogrammes de matière excrétés qui étaient entrés dans la composition de son corps, l'homme est obligé de les remplacer, chaque jour, par 3 kilogrammes d'aliments solides et liquides. Si pour fixer les idées on adopte pour durée moyenne de la vie humaine un laps de temps de 40 années, on aura 3 X 365 X 40 = 43800kilogrammes; en ajoutant 75kilogrammes, poids moyen du cadavre de l'homme qui meurt à 40 ans, on aura en chiffres ronds 44 000 kilogrammes. Ainsi de la naissance à la mort, c'est-à-dire durant son existence entière, chaque homme rend successivement et par fractions à la terre les 44 000 kilogrammes de substances minérales qu'il lui avait, par fractions et successivement, empruntés. Le même calcul est applicable à tout être humain, quelle que soit la durée de sa vie.
En définitive et en dernière analyse, qu'est-ce qu'un homme au point de vue de la matière ? C'est une masse définie de kilogrammes de matière terreuse qui, par fractions, a revêtu momentanément une forme particulière. Or une forme particulière est ce qu'en métaphysique on appelle un mode ; il s'ensuit que chaque homme est un mode de la matière.
Ce qui est vrai de chaque homme est vrai de chaque animal, car les fonctions de nutrition et de désassimilation sont les mêmes; l'équilibre des échanges suit les mêmes lois ; c'est toujours un certain poids de matière terreuse qui revêt par fractions et successivement une forme spéciale ; donc chaque animal est un mode de la matière.
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Les plantes puisent directement leurs aliments dans le sol, et transforment les minéraux selon la même loi d'équilibre dans les gains et les pertes; on aboutit donc à la même conclusion : chaque plante est un mode de la matière.
En métaphysique, la matière est conçue d'une façon abstraite, c'est-à:dire, en dehors de toute forme; or tous les corps minéraux que nous connaissons ont une forme, soit géométrique que nous appelons cristalline, soit non-géométrique que nous appelons absurdement amorphe; donc chaque minéral est un mode de la matière.
En résumé, tout ce qui existe, hommes, animaux, plantes, minéraux, corps célestes, sont des modes de la matière.
