CHAPITRE II

LE SKIZIEME SIECLE.

« Sçaclions f;ic au soit de nous avoir faict vivre en un siècle non mol , lanj;uissant , ny oisif.' {Essais , Ml , 12.)

Il regrettait, disait-il, « l'auctorité que donne une belle prestance et maiesié corporelle » , surtout dans les charges publiques. Peut-être avait-il, comme Pliilopœmen, payé la peine de son peu de mine. En ces temps de convulsions et d'épreuves où il exerça, du l"aoùt 1581 au 31 juillet 1585, à Bordeaux, les

(le ravertisscnient di'S DocumenU f|ne j'ai publiés en 1847.) Comme cet Olivier était, d'après l'iiiscription , chevalier de Saint-Michel, il est prohaljle fpie c'est cette qualité qui aura donné l'idée de la substitution, bien que j'ijjnore si cette {jravure a été faite exclusivement pour Guerngclin, ou si, faite pour Montaigne, elle aurait été ensuite arrangée pour l'autre. Mais je ne connais pas d'épreuves avec le nom de Montaigne.

» Ce qui est fort divertissant et donnerait à croire que primitivement on a eu Montaigne en vue, c'est que le personnage représenté porte la rolje de maire de Bordeaux. Les hachures indiquent bien la différence de couleur, mi-partie rouge et blanche. Or, le maître d hôtel en question n'a jamais eu l'honneur d'être uiavor «le la cité gasconne.

>i J'ai dit que le portrait de Versailles était contestable, je le maintiens, et ji' déplore qu'un portrait pareil soit l'unique représentation de Montaigne dans une collection consacrée à toutes les gloires de la France. Pourtant il est quelques raisons qui militent en sa faveur, au iMoins pour qu'on ne le regarde |)ns totalement comme un apocrvpiu'.

" Peut-être l'original du jiortrait de Versailles (car les Galeries n'ont qu'une copie) a-t-il été un de ceux dont s'enrichissait la salle des maires de Bordeaux par le procédé suivant : on faisait à l'avaiu-e un certain iioiu!)rc de liustes sans tète, revêtus de la robe sacramentelle

l'histoire.

l.E SEIZIEME SIÈCEE. 37

loiictions (le maire, on avait, en effet, besoin de faire feu de tontes pièees. Epoqne crnellement diffieile et mémorable que ee seizième sièele, qui devait ehanger la faee de prcsf[ue tonte la France, et donner si bien la preuve que les plus grands maux sont les guerres civiles : siècle étonnant et terrible qui éclatait en grands bommes nés pour l'admiration comme aussi poin- le mallieur de Flunnanité ! Il s'ouvre par la rivalité sanglante de François P"" Le seizième

,,,,-,. . , . . 1 siècle, la plus

et de Cnaries-yuuit, qui précipite au tombeau " un tra(;iq.ie