SIGNES DV TEMPS. >OLVELLES DE COUR ET DE GLERRK

Oiiis furor, ô cives! quis tanta iicentia ferri ! (Llxa.n., I, 3.)

La mon Sui'vint, Ic 10 jiiin 1584, la mort de Monsieur^

a.ica'Ânjou due d'Anjou, dernier des fils de Henry II. Cette ,iu Bi^ârnais moit rappi'ochait du trône de France Henry de .rtl!'.m|MÎt'<i. Navarre, en attendant que la mort de Henry III ^^YnlZ'"' le fit roi. Alors toutes les ambitions éveillées se

dressent et s'agitent.

ii.M>iy m. Ce Henry III n'avait, à la vcritc-, que trcntc-rrois

ans, deux de plus que son beau-frère de Navarre; mais ridicule par ses petitesses, odieux par ses cruautés,' rebutant par ses vices, imprévoyant et décousu dans sa politique, n'ayant plus de courage que contre les femmes , comme le dit en ses Mémoires sa sœur Marguerite, il dégoûtait tous les partis. Ici, appuyé sur nos divisions, Pbilijipc II d Espagne rêve la conquête de la France; là, les Guise, une prétendue restauration à \ruv ])rofit; les grands,

ET IIENHV III. ii;î

réfection de petites priiiei[)autés en leur laveur. A travers toutes ces rivalités et intrij^ues, les doctrines les j)lus foUj^^ueuses de la démafjO[;ie sont soutenues par la prédication de moines factieux ; et ces prétendus ministres de paix remuent les entrailles du peuple et Tt^xhortent à jouer du couteau. Arrive 1585 : les Guise se démasquent et la Li;;ue éclate. ^^^^^.^ j^^. Henry III, effrayé, et qui ne saurait fairc^ encore ''^cîate"'' cause commune avec elle, dépêche auprès du Roi de Navarre, pour ren^iapyCr à se faire catholique et à venir à la cour. Bourbon refuse. Le Roi de France recueille le fruit de son imprudence.

Cette Ligue, il ne faut pas croire qu'elle fût tout j^.^j^ q,.j -^^ d'abord sortie du cerveau des Guise, armée de la prévision de ses lointaines conséquences, de la prétention au trône; non, elle avait eu ses phases cUverses, ses aspirations successives. Sa politique, bornée, au début, à servir de contre-poids aux envahissements du Calvinisme , avait jjrandi avec les faiblesses du Roi, avec les méfiances, le mé[)ris et le défjoût qu'il inspirait. D'un coup, il eût pu la détruire aux Etats de Blois ; mais il avait cru l'anéantir alors ou s'en faire un instrument, en s'en déclarant le chef. Mesure adroite à la ri[;ueur, s il eût su dès lors miner sourdement la cabale. Malheureusement, la crise passée, il agit comme s'il eût été assuré qu'elle ne dût plus se reproduire ; il s'endormit dans la politique des rois fainéants ; il vécut au iour le jour et laissa se fortifier et x i r .

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s'étendre, sous l'autorité de son nom roval , une '^'' '=• '■"''!'^s''«

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faction formidable , qui devait saper son trône et