DES SOUVERAINS

recherches historiques et morales sur les morts considérés comme spectacle. Lucien et surtout Fontenelle avaient transformé les défunts en beaux esprits. D'autres les ont érigés en oracles. L'Allemagne du moyen âge faisait ses délices de la Danse des morts, et les cimetières sont une source féconde où puise l'hilarité anglaise. L'orgueil, l'usage, la vanité, la tendresse, la mélancolie, interprètent chacun à sa manière la sainteté des devoirs funèbres. Il est sur terre une douzaine d'hommes à qui l'on répète, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, que la nature ne survivrait pas à leur perte. Ils meurent, et, comme dit Bossuet, on élève jusqu'aux cieux le magnifique témoignage de leur néant. La foule court dans les temples et sur les places publiques promener ses regards indifférents, ingrats ou vengeurs, siu- les pompes de l'échafaudage et des cortèges. Puis s'ouvre la terrible polémique de l'histoire, qui détrône lés idoles ou remet en honneur les bienfaiteurs méconnus de l'humanité, dont parfois les passions ont déterré les cadavres et jeté la cendre au vent. Les livres allemands que j'ai cités, — tout composés d'estampes assez bien gravées et d'un texte explicatif, — * donnent sur les mœurs funéraires de la Prusse d'amples et curieuses informations. Ce sont des recueils de costumes d'une variété infinie et d'une incontestable utilité archéologique.

Par un sembable motif, j'ai recueilli les sacres de Les iiYres Louis XV, de Louis XVI, de Napoléon Ier, de dedseTe Charles X. Je prise particulièrement ce genre d'ouvrages, parce qu'il a appelé le concours de tous les

souverains.