DES SOUVERAINS

des Fêtes du mariage du Dauphin avec Marie-Antoinette. C'est encore lui qui a composé et gravé à l'eau -forte la grande estampe du sacre de Louis XVI, qu'on peut regarder comme un chef-d'œuvre pour la richesse de l'invention, l'élégance et la finesse des personnages, si nombreux sans confusion.

U in-folio du Sacre de Napoléon Ier, terminé au début de la Restauration, a été arrêté dans son essor, et méritait une meilleure destinée. L'ingénieux Isabey, qui en a exécuté en entier les dessins, l'a semé de costumes dont plusieurs sont des bijoux de grâce et de goût. On peut s'en rendre compte en feuilletant les dessins de ce beau recueil conservé au Musée des Souverains et les gravures exposées

exp<

à la Chalcographie du Louvre, dont on a le tort de ne pas connaître assez les richesses ouvertes au public.

Le Sacre de Charles X n'est pas terminé, mais les pièces qu'on en possède font honneur aux artistes qui y ont pris part. L'archevêque de Reims, M. deLatil, dessiné par Ingres et gravé par Henriquel Dupont, est une des bonnes estampes de l'Ecole française.

§ iv.

Auprès de ces volumes se groupent des portefeuilles de Thomas de Leu, de Pierre Woeriot le Lorrain , de Goltzius , de Galle , de Saenrendam , de Ilollar, de Faithorne, de Vertue, de Van Dyck, de Lucas Vorstermann, de Hondius, d'Edelinck, de

Portraits.

Nanteuil, des Drevet, des Àtidran, de Masson, de Van Schuppen, d'Houbraken, de Schmidt, de Baiechou, etc.; puis des collections courantes, anciennes et modernes, d'effigies de Boissevin, de Moncornet, de Daret, de Van der Werff, de Larmessin, de Bonnart, de Desrochers, d'Odieuvre, de Lombart, de Lodge. Ce dernier, qui est plus intéressant que supérieur d'exécution, mais qui a puisé ses éléments aux bons endroits, est précieux pour les costumes, et telles images de grands personnages de la Grande- Bretagne ne se peuvent trouver que chez lui.

En tout cet amas de portraits de tous les maîtres,

de tous les burins, de toutes les pointes, on compte

des têtes excellentes et encore plus d'apocryphes,

ainsi que partout. Rien de rare comme un portrait

authentique. Je donnerai plus tard un chapitre sur

ce sujet, que j'ai déjà touché dans la Revue des

Deux-Mondes et dans la Gazette des Beaux-Arts.

a la ^e portrait est un accessoire indispensable de l'au-

BSn!pSr tographe. L'un complète l'autre. A la Bibliothèque

Pétersbourg, impériale de Saint-Pétersbourg, M. le baron de

démographes Korfif, c[11^ naguère en était le conservateur, avait

de portraits tapissé les murailles d'une vaste salle de pièces

autographes de personnages illustres avec leurs por-

Coiieciioii traits. Une collection modèle d'autographes, celle

d'autographes i -»«• t 'i xt it i l /

de m. John de M. John Y oung , de Londres, est classée sur ce

Younft, dans * „,, -, 1 ., . i

lemêmestyie. plan. L est la mieux ordonnée que j aie vue; et les portraits, tous du plus beau choix, puisés avec critique et à grands Irais aux meilleures sources, ajoutent un intérêt et une valeur inappréciables à ce magnifique ensemble.

La maison de ce Curieux distingué , située à Blackheath , et qui se développe toute de plain-pied, uniquement en rez-de-chaussée , est comme un sanctuaire autographique et iconographique qui se manifeste dès le vestibule. La porte s'ouvre, et tout d'abord vous voyez le portrait et F autographe du célèbre auteur comique et architecte , sir John Vanbrugh. C'était justice, car c'est lui qui a construit la maison même et qui a donné son nom à tout le quartier, où s'élèvent quatre autres habitations bâties également par lui. Celle-ci avait été faite pour sa sœur, qui était infirme et ne pouvait monter ni descendre un escalier.

Yanbrugh est un des plus lourds bâtisseurs qui sir John aient chargé la terre du poids de leurs constructions : témoin ses plus grandes œuvres, les châteaux de Blenheim et de Howard, qui, sans être tout à fait dénués d'imagination, présentent une masse de lourdeur désespérante (I). Il avait fait ses premières études en architecture à Paris , où il avait pu rencontrer de si charmants modèles; mais jeté, je ne sais pour quelle étourderie, à la Bastille, il en avait .gardé un souvenir si reconnaissant qu'il avait bâti à Greenwich deux castels sur le plan de cette forteresse , et y avait déployé tout le poids de son style. C'est dans l'un d'eux qu'il résidait et que le suivaient les brocards des rieurs de l'époque. L'habileté littéraire de Vanbrugh est moins contestée que son talent architectural; mais il faut avouer

Vanbrugh

(1) Voir les OEuvres de Swift, edir. de Walter Scott, t. IV, p. 77.

qu'il a été un écrivain licencieux, un de ceux qui ont le plus abusé de la gaieté dans ce siècle de Charles II qui en a tant abusé ; ses pièces de théâtre : la Rechute, la Ligue des femmes mariées, son! animées dune verve comique qui les a fait vivre; mais la Femme poussée à bout a trop de licence pour ne pas être rejetée comme une école d'immoralité. Vanbrugh, né en 1666 dune famille originaire de Gand, forcée à s'expatrier pour fuir les cruautés du duc d'Albe , mourut le 26 mars 1726 dans son castel de Greenwich , que l'on appelait son Whitehall, parce qu'il l'avait construit avec les débris du palais de Whitehall, incendié en 1703. — Laissons cette victime des satires de Swift, de Pope et de Walpole, et entrons dans la maison de sa sœur. Les salons, les cabinets, sont autant de galeries d'autographes et de portraits des souverains dans l'État, la littérature, les sciences et les arts. L'arrière-cabinet enfin recèle la collection. C'est là « une assemblée glorieuse » , comme disait Evelyn, où l'historien trouve à qui parler, et dont le public a pu goûter tout le prix dans les hôtels de deux Corporations, que M. Young a décorés un jour de spécimens de son musée.

Collections On sait, en effet, qu'à Londres toutes les grandes corporations Corporations ont leur hôtel, où se tiennent leurs Angleterre, séances. Souvent ces hôtels renferment en meubles, en curiosités, en orfèvrerie, en objets d'art, des richesses immenses dont la description pourrait à elle seule former un livre intéressant. L'aristocratie, qui a la sagesse de s'affilier à tout ce qui se rattache

au mouvement intellectuel, au mouvement commercial, prévient par cette sagesse même les coups des révolutions. Et comme elle est représentée avec éclat dans les Corporations , ces dernières rivalisent de splendeur et de goût. Ainsi, l'ancienne Corporation des Chirurgiens-Barbiers , à Monckwell street , à Londres, possède un tableau commandé par les membres de ce corps à Hans Holbein, dans Tannée 1541, deux ans avant sa mort, en commémoration des privilèges que leur avait accordés Henry VIII cette année même. Le tableau, où brillent quelques têtes supérieurement traitées, n'est pas tout entier de la main du maître, et il paraît avoir été achevé par un ignorant qui l'a déshonoré. Le roi est sur son trône; tous les dignitaires de la Corporation sont agenouillés à ses pieds. Chacun des personnages (il y en a dix-neuf) est un portrait, et tous les noms en sont connus. Le président, qui reçoit la charte de privilège, se nommait Vicary. Viennent ensuite sir William Butts, à côté du vénérable William Chambers, premier médecin du roi, et dont le Belvédère de Vienne possède une belle effigie de la main de notre peintre; J. Aylef, N. Sympson, E. Harman, .T. Montford, qui ressemble à s'y méprendre à Martin Luther; J. Penn, M. Alcoke, R. Ferris, A. Samon, William Tylly, et quelques autres hommes habiles mais de moindre célébrité.

Le corps des Orfèvres possède dans l'hôtel de ses meetings de vrais trésors. La corporation des Marchands de poisson ne le cède pas en opulence.

De temps à autre, à des époques solennelles, les

Corporatioi

des Chirurgiens

Barbiers ù Londres.

Tableau

d'Holbein

qu'elle

possède.

Corps ont des expositions, suivant le génie qui les Exposition conduit. La Société des Hommes de Loi (thc Incor-

cTaiitof»raphes

à l'hôtel de la poratea Law Society) , dont fait partie M'. Young,

corporation " '

des Hommes a ouvert ses salons, dans Je courant de 1 année 1862, à une portion de la collection d'autographes de ce Curieux; les murs en étaient tapissés : décoration piquante et nouvelle qui fit sensation , comme le firent des expositions analogues introduites à Alençon par un lettré grand Curieux, M. de la Sicotière, et à Chambéry par M. le marquis Costa de Beauregard. Les autographes de l'exhibition anglaise, fine fleur des portefeuilles de M. Young, mirent le feu chez ses émules; mais la beauté rayonnante des portraits, qui parlent aux yeux et sont goûtés du plus grand nombre, réunit toutes les admirations. Le fac-similé des lettres exposées a été publié (1). Cet effet se reproduisit sur une moindre échelle à la Exposition corporation des Iron-mongèrs, c'est-à-dire des Tailcorporation landiers , qui avait obtenu du célèbre Curieux le Taillandiers, prêt de quelques-unes de ses richesses , et les autographes figurent aujourd'hui en fac-similé dans le splendide et coûteux catalogue illustré de cette exhibition unique. Le livre est dressé avec un luxe d'art et de science qui en fait une œuvre intéressante (2).

(1) Voir Catalogue of autograph Letters historical and literarj documents, and engraved portraits, forming part oft/te collection of a member of the Incorporated Law Society, exhibited by the Society of meetings held in their hall on the evenings ofJuly S, 10, and 11, 1862. In-fol.

(2) A Catalogue of the Àntiquities and Works of art, exhibited al Iron-monqers' hall, London , in the month of May 186 J, compiled by a commitlee of the Council of the London and Middlesex Archœological Society. London, 1863-1864-1867. In-fol.

Le texte est semé d'une profusion de gravures sur bois reproduisant des ouvrages en fer : cassettes, serrures historiques de beau travail, cheminées royales et princières, armures chevaleresques, panoplies de lances, de poignards, d'épées, d'armes à feu dignes de musées nationaux. Les murailles étaient aussi couvertes de peintures et surtout de portraits en miniature de la main d'Holbein, de Hilliard , et de ce charmant artiste Samuel Gooper, né en 1609, neveu et élève de John Hoskins, et dont la femme était sœur de la mère d'Alexandre Pope. En Angleterre, la grande noblesse commerciale n'est pas rare. On trouve la fortune et la considération dans la perpétuité dune même profession en une même famille, et c'est une force; ce qui n'empêche pas les talents naturels hors ligne de percer. Malheureusement, chez nous, chacun n'aspire qu'à sortir de sa classe , et le morcellement des fortunes, multipliant les petites existences, impose à l'Etat la nécessité d'accomplir ce que les forces individuelles ne peuvent entreprendre. Autrefois, l'artisan ne rougissait pas de son métier. L'ambition du compagnon, ne songeant à se mouvoir que dans sa voie, aspirait à l'honneur de la maîtrise : il produisait son chef-d'œuvre, devenait membre de sa corporation et en était fier. Les boulangers, les poissonniers de mer, les bonnetiers, les six corps des marchands, les rouleurs et chargeurs de vins, les garde-bateaux, les drapiers , les brodeurs-chasubliers , les apothicaires-épiciers, les commissionnaires mouleurs de bois , les distillateurs , les jurés auncurs et visiteurs