MÉNAGE ET LA MARQUISE DE SÉVIGNÉ

moy, vous auez eu honte de vostre iniustice, et vostre consience vous a donné de sy grands remors que vous aués esté contraint de vous partager plus également que vous naviés fait dabort. le loue Dieu de ce bon sentiment , et vous promets de macorder si bien auec cette aymable riuale, que vous nentandrés aucune" plafnte ny délie ny de moy, estant résolue en mon particulier d'estre toute ma vie la plus véritable amye que vous ayés. Il ne tiendra qua vous désormais d'estre bisarre et inégal , car ie me sens résolue à vous mettre touiours dans vostre tort, par vue patience admirable. Faites, ie vous suplie, que ie n'en aye pas besoin, et continués moy touiours vostre amitié dont vous sçaués bien que ie fais un cas tout particulier. le vous suplie de remercier pour moy M' vostre frère le lieutenant particulier dengers. le luy ay depuis des obligations toutes particulières j)ar la peine qu'il a prise d'vne chose dont ie lauois prié. Il s'en est acquitté avec tant de ciuilité , que ie seray bien ayse quil scache encore par vous que ie nen perdray iamays le souuenir, ny le désir de luy rendre seruice.

» le vous rens mille grâces de toutes vos nouuelles. lay esté fort surprise de la mort de M" labbesse du Pont (1).

» le suis icy fort embarassée de la maladie de M® la

(1) En 1651, Anne-Marie de Lorraine, fille aînée de Claude, duc de Chevreuse, succéda à Catherine Baradat comme abbesse du Pontaux-Damcs. La guerre de la Fronde la força à se réfugier à Paris avec sa congrégation. Elle mourut le 5 août 1652, âgée de vingt-huit ans, au monastère de Port-Royal. (V. Gallia christ., t. VIII, col. 1727.) C'est à cette abbesse que madame de Sévigné fait allusion, et cette mort confirme la date de la lettre.

MÉNAGE ET LA MARQUISE DE SÉVIGNÉ. 571 contesse de Monrevel (1) qui luy prit le lendemain qu'elle y arriva. C'est auiourd'huy le septiesme de son mal, qui est une fleure. »

On se rappelle que Christine de Suède , cette reine assez philosophe pour déposer la couronne et assez peu pour la regretter, avait chargé Ménage de lui présenter à Paris les illustres de notre Parnasse , comme on disait alors. Madame de Sévigné, que la Reine avait particulièrement distinguée, écrivait à Ménage en 1 656, après le départ de Christine , le billet qu'on va lire :

« le suis fort aise que la Reine de Suède ait fait de Billet

^ de madame

SY bons presens à M'"" de Scuderv, ie vous prie de luy de sévigné

J ^ •' f -^ à Ménage.

dire la ioye que ien ay, et sy vous pouues faire sauoir a monsieur Pehsson la part que ie prens a son malheur, vous me feres un extrême plesir. Rien ne peut lempescher destre touiours vn des plus honnestes hommes du monde , et rien ne peut mempescher aussy de lestimer touiours et de lui estre obligée.

» A monsieur monsieur labbé Ménage. »

Voici enfin une autre lettre inédite adressée au même :

« Sy vous naviés point voulu me conter cette vilaine Autre lettre

de la marquise

affaire de M^ de Bretigny, vous auriés peu a bon mar- de sévigné ché, cest a dire auec trente larmes, vous faire passer auprès de moy pour Ihomme du monde le plus passionné; mais, trop parler nuit quelque fois, et vous maués mise au point quil ny a plus qu'une letargie de deux heures, ou vue mort comme celle dvn certain

(1) Marie Ollier de Nolntel, femme de Ferdinand de la Baume, comte de Montrevel , lieutenant général en Bresse et comté de Chaiolais, père du maréchal de Montrevel.

à Ménage.

Tiridate que je connes, qui me puisse persuader que vous estes touché de mon départ. Voilà ce que cest que de conter de petites historiettes mal a propos. Il faut pourtant que ie vous avertisse que vous aues du temps pour songer a ce que vous voulés faire pour me témoigner vostre desespoir, car depuis que ie ne vous ay veu, on ne ma rien dit sur ce chapitre la. On a veu deux fois la Chimene a gogo , et je ne sçay sy cest pour cela que Ion me fait fort froit , mais iay remarqué vne furieuse glace depuis deux iours ; et ie croy mesme que cest parcequon ne me parle point, qu'on ne me dit rien de fâcheux. laues hier dessein de vous aller voir, mais je neus ny carosse ny chevaux , et nen ay point encore auiourduy, tellement que ie suis a mes amyes. Sy iestois tout de mesme a mes amys, vous y auries' bonne part. le vis hier le président Gharton, qui parle, ce me semble, auec plus demphase que iamais. Ne venes point icy que vous nayez de mes nouuelles. Ce sera bien tost , ie vous en répons. »

Injustice Quaut h madame de Maintenon, par laquelle nous

Saint-Simon allons clorc cc volumc , il a été longtemps de mode de

pour madame i i» il 1 ' ■ ♦ ' t T + • '«1

lie parier d elle avec iegerete, et peu d auteurs, jusqu a la

Maintenon. r> i • • i i • . i

hn du siècle dernier et depuis, ont pu prononcer son nom sans y accoler une injure. Passionné et partial, en dépit de sa droiture native, Saint-Simon, qui creuse dans le mal, haïssait d'instinct la veuve de Scarron, et, dans ce style acre, ardent, incorrect et éloquent que vous savez , il l'a calomniée à plaisir, ne s'arrétant pas devant l'odieux , ne reculant même point devant l'im-

possible (1). C'est là un écrivain dont il faut se méfier quand il ne parle pas de choses dont il a été personnellement témoin. Il n'a commencé à écrire ses Mémoires que fort tard , et c'est dans l'aigreur de la solitude qu'il a distillé son fiel. La trempe de son esprit et les difficultés de son caractère le rendaient peu propre aux grandes affaires publiques. Acerbe dans ses jugements, effrayant et terrible de justesse quand il ne l'était pas d'injustice, il ne savait pas retenir sa langue, et c'était autour de lui un sauve qui peut général. Ses rages aristocratiques , ses préjugés en administration et en finances ont obscurci son droit sens, et à l'époque du Régent, alors qu'il fut mêlé aux affaires , il s'opposa à priori au système de Law, et ne comprit pas que le secret du crédit public était dans ce système, digne d'un sort meilleur. Saint-Simon est surtout un grand écrivain, un très-grand peintre, à larges vues, à grands traits, vrai dans l'ensemble, mais suspect dans le détail.

Un autre personnage , la duchesse douairière d'Or- Haine

I , , , . .. . 1 j ^' grossièretés

leans , mère du Régent , poursuivait aussi madame de de la duchesse Maintenon d'une haine virulente et sauvage; elle l'a cForiéans

,,,.,,,., 1- , 1 ./• j . pour madame

déchirée a belles dents et calomniée jusqu au crime de

comme les libelles du temps. Qui veut trop prouver ne prouve rien : l'austère figure de la marquise ne se courbe pas sous de telles violences. Notre époque, plus disposée à lui rendre justice , semblerait incliner vers l'extrême opposé. Laide et disgraciée de la nature, cette princesse d'Orléans, restée rogne et Allemande

(1) Mémoires, t. XIII, p. 8 de l'édition Chéruel.

toute d'une pièce dans la cour la plus polie et la plus hospitalière , ne fut qu'une commère sans mesure, passant sa vie à se venger des mécomptes de son amourpropre et à inonder clandestinement l'Allemagne et l'Angleterre de correspondances amères , de violentes invectives contre sa nouvelle patrie. Régulière de mœurs, mais désordonnée de conduite, sale en propos, la plume pleine d'ordures et se plaisant à des luttes de catéchisme poissard avec une de ses correspondantes ; sans nul tour dans l'esprit, mais non sans esprit, comme dit Saint-Simon , elle n'eut d'autre originalité qu'une rusticité inexorable sous prétexte de franchise. Et pourtant, comme toutes les personnes qui frappent partout et à outrance , il lui échappe parfois de ces traits de vérité brutale dont le naturel et le bon sens épouvantent. Un jour l'a relevée, c'est celui où elle retrouva, en dépit de son idolâtrie pour Louis XIV, la dignité de sa race, lors du mariage du duc d'Orléans, son fils, avec une des bâtardes du Roi, laquelle croyait faire honneur au duc en lui donnant sa main. Voyez la contradiction (le cœur humain n'est que contrastes) ! elle raffola d'un fils naturel du Régent, qu'il avait eu de la danseuse Florence, Il lui rappelait, disait-elle, feu Monsieur, avec une plus belle taille. C'était son favori, son idole , son cher abbé de Saint-Albin , car il avait été mis dans les ordres , et c'est le même qui fut depuis archevêque de Cambrai. Le jour où il soutint sa thèse de théologie, elle y assista, se montrant, voulant qu'on la vît ! Ce qu'on a publié de nouvelles correspondances de sa main n'est pas de nature à modifier l'opinion sur les qualités d'esprit de la princesse, et le gallophage

Wo]%ang Menzel n'a guère servi sa mémoire en publiant pour la Société de littérature de Stuttgardt un extrait de la volumineuse correspondance de la mère du Régent avec la princesse palatine Louise (1). A l'en croire , madame de Maintenon , qu'elle salue dans ses Correspondances des noms les plus ignominieux, et devant qui elle s'inclinait avec déférence et humilité quand elle était en sa présence ou qu'elle lui écrivait, était une scélérate et une infâme. Saint-Simon, qui ne ménage pas ses paroles quand il hait, dit tout net qu'elle avait été « entretenue dans sa jeunesse par Villars, père du maréchal; Beuvron, père d'Harcourt; les trois

(1) Cette publication a pour titre : Briefe der Prinzessin Elisabeth- CharioUe von Orléans an die Raugiàfin Louise. 1676-1722. (Stuttgardt, 1843. 1 vol. in-8".) Le livre est extrait de douze volumes de correspondance autographe de la princesse Palatine, que j'ai vus, en 1845, dans la famille du comte de Degenfeld-Sclibnberg. C'est le volume qu'a traduit, par extraits, en 1854, M. Brunet, de Bordeaux, et qu'il a fondu dans son édition en deux volumes. Il est malheureux que ce ne soit pas M. Brunet lui-même qui ait été appelé à faire le choix dans les originaux, car ce M. Menzel, parfaitement ignorant des usages de la France, n'a pas toujours eu la main heureuse ; et dans le recueil autographe dont il n'a reproduit que le quart, il y aurait de précieux documents à glaner à travers les redites nombreuses et les bas caquetages. Croirait-on que cet écrivain fut assez étranger à la langue courante de la cour de France pour ignorer que l'appellation de Monsieur, appliquée au frère du Roi, fût un titre habituel sous lequel on le désignait? Voir la note de la page 5 de sa publication, où il a l'air de prendre pour une malice de Madame l'emploi de ce mot de Monsieur à propos de son mari. Dans ses autres notes, il estropie les choses et les noms. Cela, du reste, n'ôte rien au mérite du travail de M. Brunet, qui a relevé les lettres de notes util^es, intéressantes et bien faites. Il est dommage qu'un pareil travail soit déparé par la publication des deux lettres stercoraires qui terminent l'édition et n'auraient pas dû voir le jour. A quoi bon? La langue et le goût ne demandaient qu'à les ignorer.

Une sœiir

de Scarron

annonce

la mort

de son frère

à Nublé.

Elle fait

connaître

que la veuve

de Scarron

s'est mise à la

petite charité.

Villarceaux, qui demeurèrent les trois tenants, et bien d'autres. » Croyez donc à de telles exécutions en effi^jie ! L'acerbe écrivain oublie d'expliquer comment, avec de si nombreux et puissants protecteurs, cette femme, qu'il ose appeler en propres termes une créole publique, put rester alors'dans le mal-étre où elle vécut. Qu'on lise la lettre suivante, que j'ai copiée à la Bibliothèque impériale de Vienne , dans les papiers de l'avocat Louis Nublé, homme d'esprit, de jugement et de Y ancienne vertu, comme disait Ménage, avec lequel il finit par demeurer. Elle lui est adressée par l'une des sœvu-s de Scarron , au moment de la mort du poète burlesque :

(Paris, juin 1G60.)

« Monsieur ,

« Je vous escris la mort de mon frère auec toute la douleur imaginable. Sy quelque chose me peut consoler sest la fin quil a faite qui est la plus belle du monde. Je vous prie de prier Dieu pour luy. Jay desja parlé de vos interests, l'on dit que tout ira en déconfiture, et par conséquent tout à la vefiie. Je croy quil seroit bien appropos que vous vinsiéz faire vn voiage icy, vous scauéz l'interrest que jy ay. Nayant point fait mon partage. Ion ma conseillé de me prendre a la terre de madame Gigonne. Je croy que je ne vous ay point donné de consentement quand vous l'auez acheptée. Je vous prie de men mender la vérité comme tout sest passé, le plus tost que vous pouréz. Ma belle sœur sest misse a la petite charité, fort affligée de la mort de son mary. Je vous demande la grâce de me conserver une part a la moitié (l'amitié) que vous auiez pour luy et de me

croire plus que personne, Monsieur, vostre très humble seruente