CHANT D'AMOUR D'UN EMPEREUR

Le Moi de l'empereur moderne de la Chine est un vocable particulier au Fils du Ciel, et dont personne ne saurait faire usage (1). C'est là ce qu'on a payé si cher de la main de Khang-Hi. L'adulation européenne, l'adulation vivante ou posthume, si ingénieuse cependant à s'attacher à la personne et même à la cendre des princes, tant qu'il y couve encore quelque reste de chaleur, n'a jamais été si loin. Il n'y a que les curieux d'autographes capables d'une pareille frénésie.

Quelles émotions ce fanatisme éprouverait-il donc devant une pancarte que j'ai en ce moment sous les yeux, et qui provient du riche cabinet de Ki-Ing? Elle est de la main de l'empereur Siuèn-Tsoung, qui florissait au neuvième siècle de notre ère. Cette écriture, bien constatée, donne une date certaine à la pancarte, qui est à la fois une pièce autographe précieuse et un vrai chef-d'œuvre d'art calligraphique d'auteur inconnu. Le rouleau fut adressé par l'empereur à une maîtresse, dont il était éperdument épris. A côté d'une aquarelle repré- chant

P . ,, d'amour,

sentant la maison de plaisance de cette favorite , 1 em- autographe pereur a écrit des vers de sa composition pour célébrer son idole. Plus loin, sous un dais de verdure et de fleurs, celle-ci, d'une beauté ravissante, écoute, les yeux baissés , l'éloge de ses charmes , soupiré par la bouche impériale. Au feu poétique que le Fils du Ciel lui communique, et dont la chaleur ne se calcule point à la durée, on voit qu'il n'était pas de la froide religion des Guèbres, qui se bornaient à souffler sur leur divi-

empereur du IX" siècle de notre ère.

(1) Quelques-unes des feuilles sacrées signées de ce Moi sont aujourd'hui en Europe ; nous en reparlerons plus loin .

nité avec un éventail. Voilà une pancarte qu'un Chinois ne pourrait regarder qu'avec un soupir, et ce soupir vaudrait un poëme.

Pancartes Dans la plus humblc chaumière, comme dans le

d'aiito{;rapl)es

servant palais le plus fastueux, chez l'ignorant comme chez le

d'oriieinents • i i . • i n

dans Hàn-Lin, le Chinois étale avec fierté ses autographes,

les maisons ^

particulières, cu tant qu autograjihcs , ensuite comme monuments de l'intelligence, quand ils ont un caractère religieux, littéraire ou philosophique. Mais, autant que ses moyens le lui permettent, il ne se contente pas de la première pancarte venue. Le riche veut avoir, dans une pièce , des inscriptions qui datent de la dynastie des Thang, c'est-à-dire des septième et huitième siècles ; dans une autre, quelques-unes de ces sentences que l'empereur Ming-Hoang-Ti écrivait de sa main au huitième siècle, et donnait en récompense pour des actions d'éclat. Ou bien , à défaut d'un écrit d'un si ancien monarque , on veut avoir quelqu'un de ces mots d'éloge en quatre ou six caractères, qu'à son exemple ses successeurs adressaient à des hommes vertueux , à des beautés cé-

Aiitonraphcs lèbrcs, à des artistes illustres , pour les honorer. Ainsi,

iinnériaiix . i . -i e\nc\

donnés en 1 cmpercur laï-lsoii, qui monta sur le trône en 1368, Tia"ert"r et fut la souchc de la dynastie des Ming, voulant récompenser les services éclatants du prince Lcao, lui envoya une pancarte sur laquelle était écrit de sa main le compliment suivant, que le prince suspendit surle-champ avec dévotion dans son appartement d'honneur :

« Vous l'emportez en mérite sur tous les généraux; vous surpassez en talent les héros les plus célèbres. » Le même em.pereur, quoique fort avare de ses auto-