DE L'USAGE DU PAPIER

rir aux mains de quelque vieux magister bredouillant l'alphabet à des marmots (1). "

Au risque de fournir des rohes aux jeunes thons et des casaques aux olives, Martial lance un nouveau livre, et demande aux Muses de sacrifier encore, à sa perte, quelques feuillets de papyrus d'Egypte (2).

Et ailleurs il se met en quête d'un illustre patronage pour échapper au déshonneur à' aller en quelque noire cuisine servir de papillotes huilées à des poissons, ou de cornets à l'encens et au poivre (3).

Dans sa plaisanterie de saturnales àPlotius Gryphus, Stace, l'ami de Martial, fait allusion au même usage : « Ton livre, dit-il, a tout l'air de ces papiers d'enveloppes , moites encore des olives de Libye ; on dirait qu'il a servi de cornet à l'encens du Nil , ou bien au poivre de l'Egypte ; il sent encore la papillote d'anchois de Byzance (4). »

Le poëte comique Anaxandridès, né à Rhodes ou à Golophon , et qui florissait dans une grande richesse , au temps de Philippe, roi de Macédoine, affectait,

(1) HoRAT., Epist.^ lib. I, XX, 17-18.

Hoc quoqiie te manet, ut pueros elementa docentem Occiipet, extremis in vicis , balba senectiis.

(2) Martial, Epiijr. XIII, 1.

Ne toga cordylis , ne pœiiula desit olivis.

Pcrdite Niliacas , Miisae, mea damna papyros.

(3) Epig. III, 2. Ad librum suum.

Ne nigram cito raptus in culinam Cordylas madida tegus papyro , Vel thuris piperisgue sis cucuUus.

(4) Stat., IV, 9, V. 11-13.

Quales aut Libycis madent olivis, Aiit iliiis Miliaciiiii, pi[)crve servant, Aut Byzantiacos oient lacertos.

dit-on, de réciter ses pièces à Athènes, monté sur un cheval. La pièce , généralement pourvue de plus de verve que de correction, déplaisait-elle, un coup d'éperon emportait la scène et l'auteur en un autre lieu. Plus tard, il se fit justice et détruisit plusieurs de ses Anaxandridès manuscrits. Ghaméléou raconte, en effet, dans Athé-

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au drojîiiiste née, quc le jour où lune des comédies d'Anaxan-

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de ses pièces dridès uc réussissait pas, le poète résigné la donnait

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réussissaient au droguiste pouv la débiter par morceaux (1).

Les anciens faisaient pis ei>core : ils réalisaient avec le papier ce que traite ex professa, par ordre de matières, un savant livre de Rabelais, et ce qui donne le parfum à la piquante épigramme lancée par Piron contre les Beaunois. Catulle traite aussi crûment les Annales de Volusius (2) ; et le grave Sénèque frappe du même ostracisme , mais à mots couverts , les pages

ennuyeuses d'un autre annaliste « Quant ponderosi

sint et quidvocentur (3). »

Loin , bien loin de là aux usages de la Chine. Agir de la sorte serait sacrilège.

Respect Le rcspcct du Chinois pour le papier écrit ou im-

pour primé est absolu. Voyant dans l'art de parler aux ou imprimé! ycux par dcs Caractères un don venu d'en haut, l'écriture à la main et l'impression , en tant que moyens de reproduction de la pensée , sont pour lui chose sacrée. D'où il suit que l'art de faire de l'encre , de même que tous les arts qui ont rapport aux sciences , est honorable à la Chine, où ce n'est que par les sciences que l'on

(1) Athen., 1. IX, p. 374 de l'édition de Casaubon.

(2) Caïulli Carm. XXXVI.

(3) Senec, Epist. 93. Ad Lucilium.