ANTHOLOGIE DES ALBUMS
comme des gages d'affiliation en quelque sorte maçonnique. Les membres des sociétés qui étaient représen- Abns tés par des signatures se faisaient mutuellement cour-
des Albums. ,, -,
toisie. Et comme en Allemagne on est volontiers en cuisine et l'on repousse peu les occasions de boire , une inscription nouvelle était l'objet de banquets fraternels et de fêtes où la raison se noyait dans les pots.
D'autres abus peu édifiants s'introduisirent encore, sans compter les audaces cauteleuses de la mendicité, qui se para d'Albums pour battre monnaie. Quelle est luutilc de dire que le contenu de tous ces livres
leur
valeur réelle, n'était pas également digne d'intérêt. Le plus grand nombre n'offrait que des noms sans illustration et des banalités, des sentences connues, des vers sans poésie, dont tout l'a propos avait été de circonstance. Là c'étaient des niaiseries acrostiches au nom du possesseur de l'album ou de l'écrivain, ici des anagrammes, des équivoques, des devises énigmatiques inintelligibles, d'insipides rébus, des jeux de mots, des calembours entortillés à affadir le cœur (1). Montaigne dit quelque part : « Il est de ces subtilités frivoles et vaines, par le moyen desquelles les hommes cherchent quelquefois de la recommandation : comme les poètes qui font des ouvrages entiers de vers commençant par une mesme lettre. Nous voyons des œufs, des boules, des aisles, des haches façonnées anciennement par les Grecs avecques la mesure de leurs vers, en les allongeant ou accourcissant en manière qu'ils viennent à représenter
(1) Élie Gessler, dans ses Apophthegmes (1675) , et après lui Crénius et L. G. Weiss, ont rassemblé un certain nombre de ces devises énigmatiques.
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telle ou telle fijjiire : telle estoit la science de celiiy qui s'amusa à compter en combien de sortes se pouvoient renger les lettres de l'alphabet, et y en trouva ce nombre incroyable qui se veoid dans Plutarque (1 ) ! » G 'est surtout dans les Albums que trouvèrent à s'exercer ces jeux de patience renouvelés des Grecs , du Moyen Age et de la Renaissance, et dont M. Victor Hugo essaya de temps à autre, de nos jours, le rajeunissement. J'ai vu à Nûrenberg l'Album d'un Léonard- Christophe Rehlinger, bourgmestre de la ville d'Augsbourg, vers 1550, qui était farci d'autographes, prose et vers, en forme d'œufs, d'ailes, do haches, de poissons, de cœurs enflammés. Rien en tout cela de plus sérieux Anthologie que les produits de la fameuse journée des Madrigaux des Albums. chez mademoiselle de Scudéry. Mais il y aurait un choix à faire, et l'on pourrait glaner à travers tout ce fatras une anthologie assez piquante d'inscriptions gaies ou graves, folles ou sensées. De loin à loin, on rencontrerait des assauts d'esprit improvisés, des dialogues autographes assez vifs entre Catholiques et Réformés, entre un Guerrier et un Homme d'État, entre un Chasseur, un Oiseleur et un Pêcheur, dans le goût des dialogues du Parfait Pécheur d'Isaac Walton. Une des passes d'armes les plus curieuses en ce genre est celle du margrave Albert le Vieux et du poëte Frédéric de Nostitz, dont les réponses sont envers. Somme toute, on aurait peut-être de temps à autre im reflet de l'époque. Mais quelque effort que l'on fît, je doute qu'un recueil de ces sortes de livrets fût autre chose
(l) Montaigne, Essais, I, 54.
qu'une mince curiosité et fit toucher au fond solide des mœurs et des pensées intimes de ces époques remuées par tant d'infortunes publiques et privées. — « Much ado about nothing! » Unetempête dans un verre d'eau. Usage général Cliaque pays , chaque province, chaque ordre de
des Devises. i i • i • . i • i
chevalerie, chaque association, eut sa devise comme les particuliers. Les énumérer serait rappeler ce qui est dans tous les souvenirs. Qui ne sait en effet que le motto des Bourbons de France est : « Lilia non laborant neque nent (1) ; » celui de la Grande-Bretagne : « Dieu et mon droit! » celui des Pays-Bas : « Je maintiendray? » L'Autriche a reçu de Maximilien F' cette légende un peu fière : «A.E.LO.U, c esi-k-àire Austrice Est Imperari Orhi Universo (2). » L'ordre de chevalerie de l'Annonciade du royaume d'Italie a pour devise : « F.E.R.T ; » que quelques-uns expliquent ainsi : Fortitudo Ejus Rhodum Tenuit (3).
L'Infant dom Henry de Portugal, le grand navigateur du quinzième siècle, avait choisi cette devise française: « Talent de bien faire. » Alphonse III, de Portugal, après avoir essuyé toutes les tempêtes de la fortune, prit pour devise un arbre ferme près des eaux et battu des vents, avec cette légende : « Ni undas ni vientos. »
Des branches d'arbre verdoyantes entourant une flèche et sortant d'un tombeau, furent la devise de Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, avec ces mots : (c Sola vivit in illo : En luy elle vit seule, » comme vou-
(1) Les lys ne travaillent ni ne filent. (^Evangile selon saint Matthieu, VI, 28.)
(2) A l'Autriche appartient de commander à tout l'univers.
(3) Son courage a sauvé Rhodes.
lant dire que la seule espérance de la résurrection nous fait vivre au fond du sépulcre.
Diane, duchesse d'Angouléme, avait une Diane victorieuse de Gupidon terrassé, avec ces mots : « Omnium victorem vici : J'ai vaincu le vainqueur de tous. »
Un arbre fendu par le tonnerre était la devise de la reine Catherine de Pologne, duchesse de Mantoue.
Notre Catherine de Médicis avait eu pour première devise l'arc-en-ciel avec ces mots grecs : <Ï>02^EP0I HAEFAAHNHN : « Il portera la lumière ou la paix. »
Après la mort tragique de Henry II, elle eut une lance brisée en éclats posée en pal de part et d'autre d'un écu, avec ce motto : « Lacrymœ hinc, hinc dolor: De là les larmes, de là la douleur. » Elle eut aussi une étoile au miHeu d'un serpent couronné mordant sa queue, avec ces mots : « Fato prvdentia major : Prudence plus grande que le destin. »
Un gentilhomme poméranien, nommé Daniel de Behr, qui vivait en 1586, possédait un album encore existant de nos jours, et sur lequel le duc de Brunswick- Lunebourg, alors étudiant à l'université de Wittemberg, écrivit la sentence suivante : « Pvlcherrimarvm rervm notitia non otio, sed non otio; non vigiliis , sed stvdiis; non votis, sed lahoribvs; non pretio, sed precc paratvr : La connaissance des plus belles choses s'acquiert non par l'oisiveté, mais par la non-oisiveté; non par la veille, mais par l'étude; non par de vains désirs, mais par le labeur; non par l'or, mais par la prière. »
Le prince Ernest, frère du duc, s'inscrivit sur une autre feuille. Voici le distique que j'ai relevé :
« Sperare in Christvm, et vltae tolerare labores, n Et bene posse niori, disce : Beatvs eris. »
« Espérer dans le Sauveur; de la vie supporter les maux , se préparer h bien mourir, voilà la science qui donne le bonheur ( 1 ) . "
C'est à l'infini. Indépendamment des livres que nous avons déjà cités, on a beaucoup publié sur les Devises, et, entre tous, les Italiens et les Espagnols y ont excellé. Chez nous, le sujet a été traité fort au long par le père Bouhours, dans ses Entretiens d'Ariste et d'Eugène. Il en donne un très-grand nombre et il développe fort ingénieusement les similitudes luétaphoriques, fines et nobles qu'elles doivent présenter. Enfin le père Ménestrier a consumé sa vie et consacré son prodigieux savoir à accumuler faits sur faits en approfondissant la matière dans quatre ouvrages fort nourris, fort curieux, tout pleins de bonnes pensées, de bonnes figures reproduisant ce qui s'est fait de mieux en ce genre dans les livres , les palais et les châteaux , et qui bien digérés et fondus ensemble avec méthode, auraient pu faire un chef-d'œuvre (2).
(1) « Philosopher, ce n'est autre chose que s'apprester à la mort, » dit Montaijjne (I, 19) traduisant Cicéron : Tota philosophorum vita commentatio mords est ÇTusc. quxst., I, 31). Cicéron n'avait fait, de son côté, que traduire ce mot du Phédon de Platon : Où8sv aXXo
67CIT7]SSU0UC71V, ^ aTToOvTQCXElV.
(2) Philosophie des images, avec un recueil de devises et un Jugement de tous les ouvrages qui ont été faits sur cette matière : devises des princes, cavaliers , dames, savants et autres personnages illustres de V Europe. Paris, de la Caille, 1682-1683, 2 vol. in-S".
L'art des emblèm,es , où s'enseigne la morale par les figures de la fable, de l'histoire etde la nature. Paris, de la Caille, 1684. In-8". La philosophie des images énigmatiques, où. il est traité des énigmes
M. Stierlandt a reproduit quelques Devises de princes et de particuliers , relevées d'Albums :
Le duc Albert de Prusise écrivait d'habitude : « Justus Quelques
Devises tirées ex Flde vivet ( 1 ) . » d'Albums.
Le margrave Ernest (Ernst), jouant sur son nom, avait pour légende : « Scherz nicht mit Ernst (2). »
Le prince Joachim I" : « Judicio et justitiâ (3). »
Le prince Joachim II : « Regivm est omnibvs benefacere (4). »
Le prince Sigismond : « Pro lege et grege (5). »
Le prince Georges-Guillaume : « A cœur vaillant rien d'impossible {Q). »
Le margrave de Brandebourg, Jean-Georges : « Ich wag's, Gott walt's (7). »
Joachim Sigismond, aussi margrave de Brandebourg : « Veros amicos ducito fratrum loco (8). »
La margrave Catherine-Sophie, comtesse palatine (1645), avait adopté ce distique, dont la bonne intention serait digne de plus de prosodie et de poésie :
M Aymer Dieu et aussi le craindre, » C'est le but où il faut atteindre. »
hiéroglyphiques , oracles, prophéties , S07ts, divinations , loteries, talismans, songes, etc. Lyon, Jacques Lions (et aussi Paris), 1694. In-12. La science et l'art des devises , dressez sur de nouvelles règles , avec six cents devises sur les principaux événements de la vie du roy , et quatre cents devises sacrées, Paris, 1686. In-S".
(1) Le juste vit par la foi.
(2) Ne plaisante pas avec ce qui est sérieux.
(3) Par le jugement et la justice.
(4) Il est d'un roi de faire du bien à tous.
(5) Pour la loi et le troupeau.
(6) C'est la devise de Jacques Cœur. Elle est en rébus sur la façade de sa maison à Bourges.
(7) J'ose, Dieu dispose.
(8) Mets les vrais amis au niveau de frères.
La margrave de Brandebourg, Louise- Charlotte
« Murmurer en malheur et perdre patience
» Il est mal à propos.
» Vouloir ce que Dieu veut est la seule science
» Qui nous met en repos (1). »
Boleslas , duc de Poméranie , élu , avait fait choix de ce dicton de mirliton qui en vaut bien un autre :
« Pour Dieu , les dames et la patrie , » Je laisserai toujours ma vie. »
Le roi d'Angleterre Edouard VI avait pour devise : « Nil sine Deo (2) . »
Ghristiern III, de Danemark :
« In Gott mein Trost allein » Sonst anderes Kein (3). »
La margrave de Brandebourg, Hedwige-Sophie :
« De rien n'a peur quiconque à Dieu se fie. »
Boleslas Radziwill (1640) : « Lingua in concilio valet,
in certamine dexlra (4) . »
Raphaël, comte de Lessno : « Fides certior ratione (5) . » Henry de Waldbourg (1621) : « Fero ut fruar (6).» Jean-Guillaume de Schwanebeck : « Patior ut po-
tiar (7). «
(i) Malherbe , dans ses Consolations à du Perrier sur la mort de sa fille , qui vécut , comme la rose , l'espac^ d'un matin , finit ses stances par cette strophe, dont la princesse a modifié le premier vers, qui est • De murmurer contre elle (la mort) et perdre patience....
(2) Rien sans Dieu.
(3) En Dieu seul est mon refuge, rien de plus.
(4) La langue prévaut au conseil , la dextre au combat.
(5) La foi plus sûre que la raison.
(6) Je supporte pour jouir.
(7) Souffrir pour jouir.
Jean Calvin : « Pi-omptè et sincère (1). » Juste-Lipse : u Morihis antiqins (2). » Hufjues Grotius (Groot) : « Huit hora (3). » Saumaise : « Probis probari (4) . »
Meursius : « JEternitatcm cogita (5). » F. Spanheim : « Veritatem et Pacem diligite (6). » J. Gruter : « Medio tutissimus ibis (7). » Daniel Heinsius : « Quantum est quod nescimus (8) ! » Perizonius (Pezron) : « Qusesita discamus, nondum inventa quœramus (9) . »
Gaspard Finck : « Geduld friszt den Teufel (10). » Nicolas Pressentin :
« Sunde meiden, das ist ein Schrein, » Geduld im Leiden liefjt darein , » Wolilthat fur Boses thu' hinzu, » Trost in Aiinutli — nun schliess zu. » Gott ist mein Helfer (H).»
Un orientaliste avait écrit en arabe sur un Album ce proverbe persan : « Avec de la patience, la feuille de mûrier devient satin; ■» ,
(1) Promptement et sincèrement.
(2) Suivant les us antiques.
(3) L'heure se précipite.
(4) Etre approuvé des honnêtes gens.
(5) Songe à l'éternité.
(6) Chérissez la vérité et la paix.
(7) Le juste milieu, la plus sûre voie.
(8) Que de choses nous ignorons ! — C'est le motto de Montaigne : « Que sais-je? »
(9) Apprenons ce qui est découvert, cherchons ce qui est à découvrir.
(10) Patience croque le diable.
(11) Fuir le péché, c'est avoir un coffre renfermant patience dans la peine ; ajoutez bien pour mal , avec résignation en pauvreté , — puis fermez à clef. Dieu est mon Sauveur.
