CABINET DES FRÈIIES DUPUY

comme en un vaste fleuve , le tribut d'autres collections : et celle de Loraénie de Brienne, qui donna les orifjinaux et garda des copies , mais dont partie des originaux est allée s'égarer en Angleterre, au Musée britannique ; et celle du précepteur de Louis XIII , Nicolas Lefebvre , et celle des de Thou , déjà rehaussée du cabinet de Scévole de Sainte-Marthe ; et celle d'Antoine de Loménie de la Ville aux Clercs, sans compter quelques débris égarés des vastes recueils du malheureux la Croix du Maine. A la mort de Jacques , le dernier survivant deâ frères, tout le cabinet passa, par succession, à des collatéraux qui le vendirent, en 1720, au procureur général Joly de Fleury, et celui-ci le rétrocéda, en 1 734, à la Bibliothèque royale. Il en forme, aujourd'hui, avec un don particulier de Jacques au roi, l'un des fonds les plus magnifiques, qui ne s'élève pas à moins de neuf cent cinquante -huit volumes : mine La collection

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inépuisable, fouillée sans relâche depuis plusieurs siè- à 958 volumes

, . . , , , (l'une richesse

des par toiït ce qui tient une plume, et dont cependant non encore tous les filons ne sont pas connus encore de la Bibliothèque elle-même. Curieux complaisants, en même temps que travailleurs infatigables, les Dupuy prêtaient et empruntaient des manuscrits. Comme je l'ai rappelé en un autre écrit où je touche incidemment ces sortes de sujets (1), les Curieux d'autrefois, à l'exemple du célèbre bibliophile Grollier, qui inscrivait sur tous ses livres, lo. Grollerii et Ainicoruni, n'avaient guère de recueils d'autographes que pour l'usage de la science et

(1) Réponse à une incroyable atta(jue de la Bibliothèiiue nationale touchant une lettre de Michel de Montaigne. Paris, 1851, p. 90.

442 PORTEFEUILLE DE MADEMOISELLE DE GOURNAY. de l'histoire , et les mettaient sans scrupule à la disposition de leurs amis. Le goût des collections, en tant que pures curiosités, était fort restreint à cette époque. Quand celui-ci ou celui-là venait à être enlevé, le mort saisissait le plus souvent le vif, et les restitutions ne Les Diipuy suivaient pas toujours le décès. De son côté, on possé-

prétaient

leurs dait des recueils ou des lettres qui appartenaient au

manuscrits ^

pour l'élude, défunt , et qu on ne rendait pas : cela faisait compensation. C'est ainsi que les Dupuy avaient incessamment dans la circulation savante des volumes de leur grande collection qu'ils prêtaient pour l'étude ou pour la copie. Gela résulte du témoignage de l'Estoile, qui le dit dès le début de son Journal, et le répète plusieurs fois ailleurs , car il leur faisait de fréquents emprunts. On voit même en un lieu de ce même Journal , que Pierre Dupuy possédait plusieurs lettres autographes de Rabelais , qu'il prêta un jour à l'Estoile ; la collection Dupuy n'en contient plus que des copies. En outre, il manque en totalité quelques volumes. Par contre, elle s'est enrichie de plusieurs volumes et dossiers amicorum. La Bibliothèque se garderait de les rendre aux collections de particuliers où ils font défaut. Mais que les volumes qui manquent à la collection Dupuy, et ne sont jamais entrés chez elle, aient l'imprudence de paraître en vente , le vendeur court grand risque d'un procès en revendication.

On a vu que la religion du souvenir portait Montaigne à garder l'écriture, même la signature de ses ancêtres et de ses amis, et tel est en général le premier fondement des collections. Sa fille adoptive, la savante Marie de Jars, demoiselle de Gournay, suivit cet

CABIINEÏ DES COMTES DE BETHUiNE.

exemple. Elle fit plus, elle (jarda toutes ses correspon- Marie de Jars,

demoiselle

dances, et le Père Hilarion de Goste rapporte qu'à la mort de Goumay,

1 1 1 n^^ i • i i conserve

de cette noble riUe on trouva dans ses papiers des lettres des lettres. des cardinaux du Perron, Bentivoglio et de Richelieu ; de saint François de Sales, de Henry-Louis de Ghasteigncr de la Roche-Posay, évéque de Poitiers; de Godeau , évêque de Grasse ; de Charles I", duc de Mantoue ; do Louis de Valois, comte d'Alais ; de Charles de Gontaut, duc de Biron ; du président Jeannin , de Scipion de Gramont , de Juste Lipse , de Balzac , de Daniel Heinsius, de Maynard, d'Anne-Marie Schurmann, de Marie Bruneau, dame des Lo(jes, et de quantité d'autres dont tous les originaux passèrent aux mains de la Mothe le Vayer, historiographe du roi.

Les lettres personnelles furent aussi la base primitive de la collection qui porte le nom de Béthune à la Bibliothèque impériale, et qui a été commencée par Philippe, comte de Béthune, de Selles et de Charost, frère puîné de Maximilien de Béthune, duc de Sully. Fort employé à la guerre et dans les ambassades, il avait conservé avec ses papiers privés toutes les dépêches d'office qu'il avait leçues, se faisant ainsi un cartulaire personnel, à défaut de celui de sa famille, qui était demeuré aux mains de son frère aîné. Autour de ce noyau déjà assez considérable, il avait groupé des lettres de princes, de grands seigneurs, de guerriers, de savants; et ces lettres sollicitées passionnément de toutes parts, recueillies de toutes mains, il les avait amassées en nombre d'autant plus grand, que ce genre de recueil occupait moins le goût général, et que ce qui se vend si cher aujourd'hui, se donnait alors pour rien. Il était ambas-

Collection

du comte

de Béthune ,

une des plus

magnifiques

(jui aient été

formées.

444 CABIINET DES COMTES DE UÉTIlUiNF.

sadeur à Rome quand le fils aîné de l'illustre historien Jacques- Auguste de Thou, François- Aufjuste, depuis décapité par Richelieu qui ne sut pas gouverner sans faire couler le sang, traversa la Ville sainte, lors de son voyage en Levant. Il reçut le jeune et savant voyageur avec toute la distinction qu'appelait sa personne et que commandait le renom de son père, et de Thou fut émerveillé de l'art du Curieux pour attirer à lui les docijments. Il l'exprime dans une de ses lettres. Et, de fait, tout cédait à l'ardeur de cette passion. Monuments contemporains ou anciens devenaient inévitablement sa conquête. Partie des archives même des Borgia était Son fils allée se fondre dans ses portefeuilles. Son fils Hippolyte

continue itv/i •/•/! ^fiii

la collection, de Bethune, qui était également fort de la cour et avait suivi Louis XIII dans ses plus importantes expéditions, qui avait fait merveilles aux sièges de Montauban , de la Rochelle et de Gorbie, et ne mourut qu'en 1665, à l'âge de soixante-deux ans, ne fut pas moins passionné que le créateur de la collectidn pour l'enrichir.

Son adresse Habile à sc glisscr dans toutes les bonnes grâces, il avait,

à tout faire , , . . . • > i ' Ml

à lui. comme son père, réussi par insinuation a dépouiller tous les portefeuilles. Correspondances de souverains, de princes, de princesses, de ministres, de seigneurs, d'écrivains, français et étrangers; dépêches, négociations, extraits, copies, mémoires historiques, depuis le quatorzième siècle jusqu'au dix-septième, tout alla s'entasser sans beaucoup d'ordre dans ce gouffre de Curieux. La Grande Mademoiselle dit, je ne sais à quelle occasion, en ses Mémoires, qu'elle ne peut donner le texte d'une lettre que lui a écrite Monsieur, son père, parce qu'elle en a fait présent à M. de Béthune. De son côté, Michel

venir .