TOME II

466 CABIKET DE GAIG^JIÈRES.

vaste où il lofjeoit vis-à-vis des Incurables; que Gaiynières, en mourant, avoit donné au Roi tout ce curieux amas. Le cabinet du Roi, aux Tuileries, avoit une porte qui entroit dans une belle et fort longue galerie, mais toute nue. On avoit muré cette porte, on avoit fait quelques retranchements de simples planches dans cette galerie, et ou y avoit mis les valets du maréchal de Villeroy. Je proposai donc à M. de Fréjus de leur faire louer des chambres dans le voisinage, à quoi mille francs auroient été bien loin ; d'ouvrir la porte de communication du Roi, et de tapisser toute cette galerie de ces portraits de Gaignières, (jui pourrissoicnt j)eut-être dans quelque garde-meuble; de dire aux précepteurs des petits garçons qui venoient faire leur cour au Roi , de parcourir un peu ces personnages dans les histoires et les mémoires , et de dresser avec soin leurs pupilles à les connoitre assez pour en pouvoir d'abord dire quelque chose, et ensuite avec plus de détails pour en causer les uns avec les autres, en suivant le Roi dans cette galerie, en même temps que M. de Fréjus en entretiendroit le Roi plus à fond ; que de cette manière il apprendroit un crayon de suite d'histoire , et mille anecdotes importantes à un roi , qu'il ne pourroit tirer aisément d'ailleurs; qu'il seroit frappé de la singularité des figures et des habillements, qui l'aideroient à retenir les faits et les dates de ces personnages; qu'il y seroit aiguisé par l'émulation des enfants de sa cour, les uns à l'égard des autres, et la sienne à lui-même, de savoir mieux et plus juste qu'eux ; que le christianisme ni la politique ne contraindroient en rien sur la naissance, la fortune, les actions, la conduite des gens morts, eux et tout ce

CABINET DE GAIGNIÈUES. 467

qui a tenu à eux, et que par là, peu à peu, le Roi apprendroit les services et les desservices, les friponneries, les scélératesses; comment les fortunes se font et se ruinent, l'art et les détours pour arriver à ses fins, tromper, {jfouverner, museler les rois ; se faire des partis et des créatures ; écartei- le mérite , l'esprit , la capacité , la vertu, en un mot, les manèges des cours, dont la vie de ces personnages fournit des exemples de toute espèce; conduire cet amusement jusque vers Henri IV; alors piquer le Roi d'honneur en lui faisant entendre que ce qui regarde les personnages au-dessous de cet âge ne doit plus être que pour lui, parce qu'il en existe encore des familles et des tenants, et tête à tête les lui dévoiler. Mais comme il s'en trouve quantité aussi de ceux-là dont il ne reste plus rien , les petits garçons y pourroient être admis comme aux précédents. Enfin que cela mettroit historiquement dans la tête du Roi mille choses importantes dont il ne sentiroit que les choses sans s'apercevoir d'instruction , laquelle seroit peut-être une des plus importantes qu'il pût recevoir pour la suite de sa vie , dont la vue de ces portraits le feroit souvenir dans tous les temps , et lui acquerroit de plus une grande facilité pour une étufle plus sérieuse, plus suivie et plus liée de l'histoire , parce qu'il s'y trouveroit partout avec gens de sa connoissance, depuis Louis XI , et cela sans le dégoût du cabinet et de l'étude, et en se promenant et s'amusant. M. de Fréjus me témoigna être charmé de cet avis, et le goûter extrêmement. Toutefois il n'en fit rien , et dès lors, je compris ce qui arriveroit de l'éducation du Roi, et je ne parlai plus à M. de Fréjus de portraits ni de galerie,

OÙ les valets du maréchal de Villeroy demeurèrent

tranquillement (1). »

On ne saurait déduire d'une manière plus fine et plus nette l'utilité d'une semblable collection , à j)art l'exécution de celle-ci, bonne pour le temps, puisque Saint-Simon en lait tant de cas, mais qui ne répondrait plus aux besoins de nos jours, aux progrès de l'art et de la science. Il parait au langage du duc qu'il y avait alors, comme il y en a eu de notre tem[)s , des conservateurs qui ne conservaient pas , et que le duc lui-même avait une assez mince opinion des gardiens des choses du Roi. Heureusement il s'est trompé pour la collection de Gaignières, qui n'a point pourri dans un garde-meuble, et figure intacte sur les rayons du Cabinet des estampes^ Que si le projet de Saint-Simon n'a point reçu son exécution pour le jeune Louis XV, un homme d'esprit et Le comte dc goût , fcu le couitc Alcxis de Saint-Priest , de l'Aca- Saint-Priest demie française, l'a appliqué avec un succès complet, à l'iducatron sur uuc moindre échelle, avec des éléments de plus

de ses enfants ,. /.• t» i -i • i ,

le système prccisc cxecution . Possesscur de recueils considerade' "^ blés de portraits , généralement de bon choix , classés

Saint-Simon. •< i •! -x xa i ' i x- >•!

par siècle , il y avait attache des notices qu il commentait à ses enfants avec une méthode particulière. L'image attirait ; la mémoire , aidée dans son opération , s'enrichissait , et l'instruction biographique et historique se fixait sans effort dans les jeunes esprits , en même temps que sur la beauté des estampes , sur la diversité des écoles, sur l'art en un mot, le père glissaitdes remar-

(1) Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon, t. XVII, p. 309-312, de l'édition de M. Chéiuel. Hachette, 1851.

ques qui portaient fruit. C'est le résultat qu'on obtient avec ces ouvrages d'histoire sainte ou profane publiés avec ou sans estampes , et que certains bibliophiles transforment ingénieusement en espèces d'albums par l'addition de gravures nombreuses appropriées : illustrations vivantes (1) , qui doublent l'intérêt d'un livre, relèvent le texte par l'image des personnages , par la représentation des lieux, des monuments, des scènes cités; qui, en un mot, placent l'idée figurée à côté de l'idée écrite , et parlent aux yeux du corps en même temps qu'à ceux de l'esprit. Indocti discant et amcnt meininissc perùi.

Voulez-vous, par exemple, faire passer dans la mé- Estampes

* •■ ■* poiirl histoii

moire l'histoire de Paris? Sera-ce au moyen d'un ou- <ie la ville

'' fie Paris.

vrage didactique que vous réussirez le mieux? Ne parlerez-vous pas avec plus d'éloquence si vous vous appuyez du secours des gravures sur bois que Gilles Corrozet joignit à son livre de la Fleur des antiquitez, singularitez et excellence de la noble ville et cité de Paris, publié pour la première fois en 1 532 ; si vous présentez les additions xylographiques faites en 1608 à ce même livre par Jacques de Breul , et les planches du Théâtre des antiquités de la ville de Paris , mis au jour par ce même auteur quatre ans après; si vous y joignez les recueils de Jean Rostorel et de Jacques Périssin sur les guerres de la Ligue et autres événements publics ar-

(1) Le mot illustration n'a pas seulement le sens de célébrité. Il servait déjèi depuis longtemps à désigner les notes, les gloses savantes des commentateurs pour éclaircir Çillustrare) les textes. On l'a étendu aux embellissements des livres, comme leur servant en quelque sorte de commentaire figuré.

470 CABINET DE FEVRET DE EONTETÏE.

rivés de 1559 à 1570? Poiirrez-vons vous passer des estampes d'Israël Silvestre, de quelques-unes de Jacques Gallot, des recueils de Perelle , de Marot, d'Abraham Bosse, des Rois de France de Du Tiilet, des ])lanches de V Histoire de l'Abbaye royale de Saint-Denis, par dom Michel Félibien ; de V Abbaye de Saint-Germain des

' Prés, par dom Brouillard ; de ['Histoire de Paris, par

le même Félibien, revue par dom Lobineau; du livre de Bernard de Montfaucon sur les Monuments de la monarchie française, et enfin de nombre de feuilles fjravées séparées qui touchent à l'histoire de la capitale de la France? Classez avec méthode ces estampes, ajoutez-y un commentaire succinct , et vous aurez cette histoire parlante. Eh bien , voilà ce qu'avait accompli avec tant de succès le comte de Saint-Priest pour cette histoire spéciale et pour l'ensemble de la bio^jraphle ; voilà ce qu'auraient pu faire pour Paris, avec leurs riches collections sur cette ville, feu le (jénéral Rébillot et M. Leroux de Lincy,

M. de Gaignières avait eu le dessein d'embrasser toute l'histoire de France; mais il s'était borné, comme nous l'avons dit, à des portraits d'exécution inéfjale, ou plutôt à des costumes à propos de portraits.

Cabinet Vint uu Conseiller au Parlement de Bourgofjne, qui

QC Fcvrct

de Fontette. couçut uuc collcctiou historiquc sur un plan plus varié. Ce conseiller, Charles-Marie Fevret de Fontette, né à Dijon en 1710, auquel on doit une seconde édition de la Bibliothèque historique de la France, du Père Lelong, ouvrage qui , pour incomplet qu'il soit, n'en demeure pas moins le plus important en ce genre , fit un recueil d'environ dix mille cinq cents estampes histo-

CABINET DE D'ORMESSOIN DE NOYSEAU. 471 riques. Ces estampes , ran(jées chronologiquement en cinquante-deux portefeuilles , commencent aux Gaulois, et finissent à l'année 1768. Il ne paraît assurément pas qu'il se soit préoccupé de la beauté des pièces ; tout atteste au contraire qu'il voulait en somme remplir son cadre historique coûte que coûte. Il allait même jusqu'à mutiler une planche si elle contenait sur une même feuille plusieurs sujets. Titres de livres , ii mutile

, 1 .ii 1 . ^'^■'' estampes

emblèmes, anafjrammes, portraits, médailles, devises , pour suivre

pas à pas la

grandes scènes , caricatures , tout venait se ranger chronologie. sous son niveau chronologique , et tel almanach historié représentant des scènes diverses en plusieurs cartouches, était découpé aux ciseaux pour remplir le programme : sacrifice barbare à la rigueur des dates , et dont il eût été si facile de s'abstenir au moyen de notes de renvoi et de points de repère. La collection n'en est pas moins fort ingénieuse , souvent piquante , instructive toujours.

Après Fontette , Anne-Louis-François de Paule le iirstcontiiuié

par

Fèvre d'Ormesson de Noyseau, président à mortier au «lOrniesson

de Noyseau.

Parlement de Paris, et bibliothécaire du Roi, jîoussa jusqu'en 1793 la collection du Dijonnais, versée en 1770 parmi les richesses de la Bibliothèque royale. A toutes ces estampes , mêlées de dessins , s'adjoignirent les acquisitions diverses faites par la Bibliothèque ellemême, notamment le cabinet d'estampes et de têtes de lettres de la Révolution et de l'Empire réuni par M. Laterrade ; et la totalité des morceaux historiques que possède ce grand dépôt forma un magnifique ensemble pour l'étude de l'histoire de France , sans compter les collections d'innombrables portraits : et celle de Marol-

472 CARIiNET DE SOULAVIE.

les, et celle du maréchal d'Uxelles et tant d'autres, aufjmentées encore, depuis, des riches portefeuilles de de Bure, et qui contribuent à faire du Cabinet des estampes, si bien dirigé de nos jours, un des musées chalcographiques les plus splendides de l'Europe. Cabinet H est regrettable qu'il ait laissé passer à l'étranger

une collection de même genre d'environ dix-huit mille pièces, qu'avait formée, en cent quarante-huit volumes, l'abbé Soulavie. Sans briller, il est vrai , davantage que le cabinet de Fontette par la beauté des épreuves , sans l'égaler non plus ni pour la richesse ni pour la rareté des estampes anciennes contemporaines des événements ou reproduisant des peintures ou des dessins du temps, ce recueil avait néanmoins son intérêt, et la série de la Révolution, qui comprenait vin(jt-cinq volumes, y était particulièrement remarquable par le nombre et la rareté des gravures, et par l'addition de quelques curieux dessins. Jean-Louis Giraud Soulavie est un de ces hommes étranges que l'on méprise et avec lesquels on compte. Nul faiseur de hvres n'a été plus fécond ni en même temps moins écrivain. Mais admis aux archives des Affaires étrangères et dans le cartulaire de quelques grands seigneurs , il a puisé à des sources abondantes et authentiques. Compilateur indigeste, prolixe, trivial, fastidieux, il a enfanté des volumes condamnés longtemps au pilori des quais, après une vogue éphémère due pour quelques-uns au scandale ; mais les documents utiles dont ils abondent , mais je ne sais quel sentiment politique naturel ou d'emprunt qui y règne, les ont justement rachetés de l'oubli , et le Curieux d'histoire leur rend une place dans sa bibliothè-