CHAPITRE II
Usajje des autojîraphes
clipz les Chinois.
On orne
les édifices
publies
Les Chinois sont si fort idolâtres de leur écriture, telle qu'elle a été modifiée et fixée, il y a environ deux mille ans, sous la célèbre dynastie des Hân; les caractères de cette écriture offrent un aspect si élégant, lorsqu'on leur donne une certaine dimension, qu'il s'est introduit dans le pays, depuis ces temps reculés, l'habitude d'orner l'intérieur des édifices publics, des temples et des maisons particulières, de i)ancartes clumjées de sen-
et particuliers '■ i u
d'inscriptions tcuces OU de maximcs écrites à la main, en caractères {jraphiques. plus OU moius gigautcsqucs, rappelant nos lettres d'affiches OU d'enseignes. Là se déploie tout ce que l'art de la calligraphie a pu produire de plus merveilleux, comme en ces grandes pages calligraphiques encadrées qui font l'ornement habituel des palais et des maisons de la classe moyenne à Gonstantinople, où l'étude approfondie de la beauté des caractères est une des branches les plus soignées de l'éducation. Chose curieuse! l'antiquité avait aussi l'usage de ces cartouches. On le retrouve dans l'ancienne Egypte; et, du temps de Polybe, il * était d'usage en Grèce de tracer de courts résumés his- .i^ toriques sur les murs intérieurs des maisons (1), Le
fameux palais du mandarin Pan-Se-Tchen , à une lieue de Canton, où se sont passées toutes les conférences de M. de Lagrené avec Ki-Ing, ce palais où furent célé-
(1) V. POLYB., 1. V, ch. 33.
PASSION POUR LES AUTOGRAPHES EN CHINE. 17 brés les premiers traités, se pour principal ornement intérieur de grandes pancartes d'autographes ou de fac-similé des plus beaux génies du Céleste Empire.
La prande pagode de Canton est ornée d'une multi- Grande
^ ^ pagode de
tude d'inscriptions semblables , soit originales, soit re- Camon
'- ^ oiuée d'atito-
produites d'après l'écriture de personnages célèbres. yraphcs. Lors de la dernière descente de l'expédition galloanglaise à Canton, en 1858, le gouverneur général de la province fit prier les chefs alliés d'ordonner que les pagodes fussent respectées. Son vœu a été accompli.
On comprendra qu'on n'ait \)as eu les mêmes égards pour le palais personnel du général tartare Moncktanar. M. le baron Gros en a fait enlever une inscription solennelle montée dans un cadre de deux mètres de long sur un de large, cadre de bois d'un admirable travail. L'inscription, en caractères gigantesques, signifie :
QUAND L'OCCASION DE FAIRE LE BIEN SE PRÉSENTE, SAISIS -LA, ET REMERCIE LE CIEL.
Le Chinois ne ménage pas la splendeur morale de ses sentences; mais le mensonge est sa vertu.
Comme musée autographique, on vante surtout un Temple dédié grand temple de Péking dédié à Confucius. Celui-là, tapissé
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de même que le palais de Pan-Se-Tchen et la pagode de (lesemi)eieurs
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Canton, n a également pour toute décoration que des ,ie ce pancartes d'autographes. Malheureusement, nulle re- ^* 'o*"»!»' • lique ne s'y trouve de la main de cet immortel philosophe , qui mourut cinq cents ans avant Jésus-Christ. Ses autographes se sont perdus, quoiqu'on en ait de deux cents ans plus vieux. Si la nation eût eu ce bonheur
