FIN COMMUNE DE TOUS LES CABINETS
avec tant d'amour, classées à force de savoir, de travaux et de veilles, leur ont-elles un instant donné les joies de la possession, en traversant leur cabinet, qu'elles sont allées s'engloutir finalement dans la Bibliothèque nationale, « ce vaste gouffre,» comme l'appelait Terrasson, destinée commune de toute collection de monuments écrits. Obéissant à une même pente fatale , les collections d'Angleterre ont tendu également à se fondre dans le vaste dépôt du Musée britannique, dont la sage administration fait autant que possible converger vers ce grand centre. Mais là, et plus encore chez nous, sous le régime de morcellement des fortunes, les ventes publiques semblent aujourd'hui arrêter les impulsions anciennes. Déjà ces "Ventes ont jeté, depuis une quarantaine d'années , au vent des enchères, des myriades de correspondances, et l'on a eu à regretter la dispersion de beaux cabinets dont les possesseurs ont, par leur goût et leur zèle, laissé de vifs souvenirs. Upcott, Le premier entre tous , Upcott de Londres, avait une
de Londres. . n •
de ces collections uniques a mettre en parallèle avec les grands cabinets des siècles passés. Ajoutez quelques développements, et son catalogue formerait les éphémérides de plusieurs siècles. Tous ces précieux papiers sont aujourd'hui dispersés. La collection seule du lord Egerton, amassée pour la plus grande partie en France, où , sous le premier Empire , il avait été autorisé à séjourner, est entrée en bloc au Musée britannique. Lord Egerton Hommc étrange que ce lord Francis-Henry Egerton, Bridgewater. comtc de Bridgcwater, banni de son pays pour des causes secrètes, et qui en tête de ses livres, car il était savant et grand noircisseur de papier, se qualifiait de
EGERTON, SANTAREM, VILLENEUVE -TRANS. 481 très-honorahle, l'étant si peu, en dehors de l'étiquette! Nul au monde n'eut autant d'ostentation et de bizarrerie, et ne jouit plus tristement d'une fortune de plus de dix-sept cent cinquante mille livres de rente. Il logea successivement sa fastueuse folie à l'hôtel Lan- {>eron , à l'hôtel Richelieu , et enfin rue Saint-Honoré , au grand hôtel de Noailles, que l'architrésoyier avait occupé sous le premier Empire , et où le vieux Anglais mourut. Déserté à la fin de sa vie de tous les honnêtes gens, il s'était fait un plaisir de ses chiens, qu'il habillait à la française, et faisait promener dans de magnifiques voitures armoriées, escortées de laquais en grande livrée. Pour ne pas être également déserté par ses valets, il avait pris une mesure fort sage, celle de les intéresser à leur séjour chez lui : « N'attendez de moi aucun legs , leur disait-il ; mais si je suis satisfait de vos services, j'ajouterai chaque année à vos gages. » Ses livres, ses autographes, qu'il avait tant aimés, étaient avec ses chiens sa seule compagnie. Il avait acheté de l'abbé de Tersan tout ce que ce Curieux fort âgé avait recueilli d'autographes, de documents écrits et de curiosités ethnographiques , pendant le cours d'un demi-siècle; il prenait de toute main, et rien n'était inaccessible à son immense fortune et à ses caprices.
Le vicomte de Santarem, ancien ministre des Affaires étrangères de Portugal , qui a fait avec une modestie incomparable tant de travaux excellents pour l'avancement des sciences géographiques, possédait un des beaux cartulaires de l'Europe, demeuré dans sa famille. Il en a été de même du cabinet du marquis
