PATRONNE DES JEUNES FILLES

(25 Novembre.)

Ecolièrcs gentilles , Dont la grâce fleurit h l'ombre des couvens,

Pour les chastes quadrilles Jetez la robe brune et les livres savans.

Car, du haut de ce trône , Qu'au travers du martyre elle a conquis jadis ,

Votre douce patronne Vous obtient pour sa fête un jour de paradis.

Mais dans ce jour riant de vacance Intinc , Ayez mémoire encor de sainte Catherine , Et dites en vos cœurs : Plutôt que de pécher, Bien jeunes pour la mort, nous irions la chercher.

Or, des chrétiens captifs sur la côte africaine , Qui labouraient le sol sous les fouets sarrazins , Heurtèrent dans le sable une tombe romaine. Ce qu'elle contenait leur» dix bras, h grand'peine , L'allèrent déposer sous trois palmiers voisins.

Et de la mort l'un d'eux ayant ouvert les langes : Il Gardons que ce dépôt , dit-il, ne soit trahi ! »

Et tous cachaient le corps — lorstju'une troupe d'anges Descendit, de la sainte entonnant les louanges, Et l'emporta bien loin vers le mont Sinaï.

Lh , s' élevaient les murs d'un très-vieux monastère ; Là , les oiseaux divins s'abattirent le soir. L'e'véqne reçut d'eux ce beau corps que la terre Respecta cinq cents ans; et , dans un saint mystère , Le parfuma trois fois au feu de l'encensoir.

Puis , il baisa le bout des ailes angeliqnes Qui balayaient le marbre en glissant sotis la nef ; Puis , la cloche éveilla les frères catholiques, Qui tous , de Catherine adorant les reliques , Répondirent amen aux oraisons du chef :

« Sainte Catherine , la vierge , Qui rc'sistâtes seule au second Maximin, Reléguant dans sa pourpre un empereur romain , Afin de mourir pure et chaste sous la serge,

Tendez-nous du ciel votre main.

)) Sainte Catherine , savante , Qui , dans Alexandrie et du sang de ses rois , A.UX rhéteurs de l'école enseignâtes la croix , Tant vous étiez de Dieu la parole vivante ,

Prètcz-nous là-haut votre voix.

» Sainte Catherine , martj'^re , Qui , sur la roue infâme , au plus fort des tonrmens ,

Confessâtes Jcsus et ses commandeniens, Priant pour vos bourreaux , au lien de les maudire , Priez pour nous à tous momens.

» Sainte Catherine , Fctoilc La plus blanche qui soit dans le septième ciel, Splendeur, flamme invisible h l'œil matériel. De votre éclat brûlant oh! dt'pouillez le voile

Pour sourire sur votre autel ! »

Comme TeVéque-abbe' cessait la litanie,

Ils placèrent la sainte en une châsse d'or,

Et , pour glorifier sa me'moire bénie ,

Lui votèrent la fête et la cérémonie

Que dans tous les clochers on carillonne cucor.

Quand — le ciel nous aidant — il nous reprend l'envie De juger Catherine aux actes de sa vie. Ce qui frappe surtout , et surtout lui valut ■ — Son martyre excepte' — la palme du salut ,

C'est l'ineffable accord, Tharmonique alliance De tant de modestie et de tant de science , Comme si le cœur simple et doux de Je'sus-Christ Se mariait en elle au feu du Saint-Esprit.

Elle savait qu'il faut que toutes les lumières Remontent vers le ciel à leurs sources premières ;

Qae la science humaine elle seale est bien peu , Et ^e c'est tout savoir que de connaître Dieu .

De là vient qu'elle fut , pour l'Eglise fidèle , Des enfans de son sexe et patronne et modèle , Et que la docte sainte, en ses divins loisirs , Ainsi que leurs travaux, ordonne leurs plaisirs.

Écolières gentilles, Dont la grâce fleurit à l'ombre des couvcns ,

Pour les chastes quadrilles Jetez la robe bnme et les livres savans ;

Car, du haut de ce trône, Qu'au travers du martyre elle a conquis jadis,

Votre douce patronne Vous obtient pour sa fête un jour de paradis.