AVANT-PROPOS. XIII

droit des gens. Alors on vit naître la fiction du droit public, qui change momentanément Thôtel d'un ministre étrfmger en territoire de l'état qu'il représente; alors se sont établies et accrues lés prérogatives et immunités dont devait jouir un ministre étranger, son inviolabilité, son exterritortalité^ le cercle de sa jurisdiction , les honneurs qui lui seraient rendus, etc.

Nous insistons particulièrement sur ces derniers points, parce que dans les temps modernes, lorsque de grands événemens politiques, par lesquels une puissance est souvent entraînée, comme malgré elle, dans le cercle de rotation ou d'activité d'une puissance prépondérante, n'ont pas décidé les ruptures, c'était une violation des immunités qui servit presque toujours de raison ou fournit un prétexte de brouillerie entre des gouvernemens qui avaient vécu jusqu'alors en bonne intelligence. L'ambition a maintefois fait naître des guerres sanglantes : les exemples ne seraient pas difliciles à 'trouver; l'espérance d'un bien-être à venir en a excité d'autres.

Les Pays-Bas dans le 16^^^ siècle, l'Amérique dans le 18"^% la Grèce de nos jours, pourraient