CHAPITRE PREMIER

L'idée de nation

Les nations modernes se sont formées aux XV° et XVI° siècles; or avant cette époque, la souveraineté, c’est-à-dire l’ensemble des pouvoirs publics, police, travaux publics, et droits d’impôts, était infinimen morcellée et appartenait aux seigneurs locaux. Vers le XVI: siècle, sous des influences complexes, les rois et empereurs essayèrent de reprendre sous leur autorité le pouvoir politique qui leur avait échappé, et, peu à peu, se créèrent les nations, sous leur forme actuelle, groupant un très grand territoire avec différents régimes constitutionnels, mais sous un pouvoir central et unique. De même que les seigneurs avaient exercé une direction économique sur leurs sujets, les rois, suivant les théories mercantilistes, se considérèrent comme responsables de la marche économique de leurs nations. Ce leur parut naturel de considérer le pays comme formant une

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unité à la fois politique et économique. Or, sous l’influence des doctrines physiocratiques et libérales anglaises, on dissocia, en théorie tout au moins, la politique de l’économie, de telle sorte que la nation économique ne devait plus exister. Pour ces théoriciens, le monde ne devait être désormais qu’une immense république marchande. Etait-ce normal aux yeux de Cauwes ?

Non, car pour lui, la nation « est une réunion d’hommes habitant le même territoire et formant par ses mœurs et ses intérêts une véritable unité sociale et économique ». (1). Non seulement l’observation fait constater le fait, mais elle en montre l’action dynamique.

1° Les forces collectives de la nation donnent aux hommes des sentiments propres à susciter des actions désintéressées et à unir plus fortement les membres appartenant à un même groupe.

2° Les nations sont des foyers d'autorité, et c’est grâce à cette autorité que se constitue l’organisation économique, dont le rôle est de faciliter le développement des individus et de combattre la tendance à la dispersion.

D’où provient donc cette puissance sociale de la nation dont la répercussion est si forte ?

1° D’une force résultant de la souveraineté nationale, de l’organisation des pouvoirs publics et d’un système de lois: raison juridique.

2° D'une force puisée dans les traditions intellectuelles et morales, et dans la communauté d’origine, de langage, d'institutions et de mœurs: raison psychologique.

3° Enfin une force consistant dans la convergence des intérêts économiques: raison économique.

Selon Cauwes, elle a son expression la plus vivante dans le patriotisme, qui est une source d’émulation pacifique: « Affranchi des étroitesses qui le pervertissent, c’est

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(1) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 134.

et

une immense force morale et une précieuse garantie d’indépendance » (2). On peut ainsi le défendre et dire qu’il est un sentiment naturel au cœur de l’homme, sans être complice des ambitions malsaines et de l’esprit de domination. Il a pour raison d’être le génie propre de chaque nation, ce qui est, dans l’histoire de lhumanité, la justification de son existence. Aussi se trouve-t-on en présence de nations organisées, qui présentent, inséparable, un double cadre politique et économique.

Or, depuis la fin du Moyen-Age, beaucoup de causes, entre autres les moyens de communication, ont accéléré considérablement par delà les frontières politiques, les courants intellectuels et commerciaux. Ces relations internationales sont, pour l’auteur du Cours, d’une grande utilité, pour l’avancement des connaissances humaines et les progrès de l’industrie. « On s’explique, nous dit-il encore, qu’il se soit formé un courant d'opinion en faveur de tout ce qui tend à abaisser les frontières, à rapprocher les hommes pour faire de l'humanité une seuie famille » (3). Mais, de là à considérer avec l’école classique, que l’idée de nation n’a plus aucun rôle à jouer du point de vue économique, c’est une attitude que Cauwes critique en ces termes: « Cet entraînement vers le cosmopolitisme est une utopie dangereuse ». (4). Il existe pour lui des obstacles insurmontables entre les diverses sociétés politiques, parmi lesquelles existent des différences de race, de mœurs, et de traditions. Un autre obstacle provient de l’immensité de l’univers. Ce cosmopolitisme fait enfin bon marché « du sentiment instinctif de nationalité, du patriotisme dont on ne connaît la puissance qu'aux époques de grande crise ». (5).

(2) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 143. (3) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 142.

(4) CAUwES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 143. Ces citations sont extraites d’un chapitre intitulé: Nationalités et cosmopolitisme.

(5) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 143.

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N’y aurait-il pas lieu de penser, cependant, que le phénomène du partage de l’univers en nations distinctes est momentané? Dans l’avenir, le monde sera peut-être constitué par un vaste empire, ou une vaste république. Cauwes répondra qu’: « Au point de vue politique, comme au point de vue moral, la distinction des nationalités est une loi inéluctable du présent, et vraisemblablement aussi celle de l'avenir ». (6). -

Il s'ensuit que les principes applicables aux rapports entre nations, quant aux intérêts économiques, ne doivent pas être établis comme si les frontières étaient effacées et l’état universel définitivement constitué. Ce fait établi, il importera d’étudier quels sont les éléments économiques constituant les caractéristiques des différentes nations, puis de connaître les méthodes propres à assurer leur meilleur développement. Ce sera principalement le but de l’Economie nationale.

(6) CauwEs, Cours d'écon. pol., tome I, p. 143.