INTRODUCTION

L'intelligence peut partir de quelques faits simples, les grouper suivant la logique et les faire cadrer dans des constructions parfaites. Par des déductions toujours poussées plus avant, eile peut bâtir des monuments, qui, logiques, paraissent indiscutables. L'homme satisfait ainsi son désir d’absolu. Mais si l’on veut faire cadrer la théorie avec la matière diverse et mouvante, on s’efonne de la rupture: trop parfaite la construction ne supporte pas l’épreuve. Ainsi en est-il de la Science pure en économie politique: la logique en est complète, mais elle ne cadre plus avec les faits.

A l’encontre, les hommes d’action se refusent en principe à formuler des lois générales: pour eux, les situations sont particulières, et la politique, momentanée et imprévisible à l’avance. Ils étudient, avant d’agir, les faits et circonstances, et en déduisent la solution à prendre, mais sans en tirer de règles méthodiques pour l'avenir, sauf quelques principes empiriques. La vie n’est pour eux qu’une encyclopédie de faits, insaisissable en une théorie absolue. Toutefois, cette attitude ne satisfait pas l’un des désirs de l’homme, qui est de généraliser, soit, en somme, de faire œuvre scientifique.

N’existe-t-il pas un moyen de concilier ces deux ten-

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dances extrêmes, esprit et matière, théorie et pratique. Ce ne pourrait être qu’un art économique: ce dernier prendrait pour base certaines données théoriques, mais les adapterait soigneusement aux faits, aux besoins de la vie pratique, en choisissant une direction et un but à atteindre. C'est ce qu’a réalisé la doctrine d’Économie nationale. D’après la classification établie tout d’abord par l'Ecole autrichienne, reprise ensuite par de nombreux auteurs, en particulier Lucien Brocard, la science économique comporte trois compartiments, l’économie pure, Péconomie appliquée et l’art économique. L’Economie nationale trouve tout naturellement sa place dans l’économie appliquée. Qu’entend-on par Economie nationale ? Question préliminaire, qu’il importe de résoudre avant toute autre, si l’on veut comprendre les idées parfois originales et nouvelles. qui apparaissent dans le Cours d'Economie politique de Paul Cauwes. On ne peut pas dire que ce dernier fut un créateur, un de ceux dont le génie decouvre soudain des horizons nouveaux; il a su néanmoins réagir contre la doctrine officielle de son temps et adopter en la développant une thèse qui ne comptait alors en France aucun défenseur.

Tout d’abord, l’application des principes d'Economie nationale a toujours été transitoire. Elle est liée, comme toutes les doctrines, aux lois de développement des sociétés politiques. Lorsque les nations sont en voie de transformation dans le sens du progrès ou de ia régression.la doctrine et la politique s’en inspirent; tandis que dans les périodes stables, elle s’efface tant dans la doctrine que dans la politique. Liée aux phénomènes de formation ou de développement des nations, on la découvre tout d’abord chez les mercantilistes (1), Bodin et plus spécialement Sul-

(1) On peut consulter sur ce point la thèse de M. André MARCHAL: La conception de l’économie nationale et des rapports internationaux chez les mercantilistes français et chez leurs contemporains. Nancy 1931.

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ly et Colbert. Dans la période plus stable qui s’étend du XVII au XVIIT: siècle, cette théorie s’estompe. Il faut attendre la fin du XIX°* siècle, la situation désastreuse de lagriculture française, précédée du désastre de 1870 pour la voir renaître. Le même phénomène «se retrouve dans les pays étrangers: non seulement les principes particuliers à l'Economie nationale ne sont plus appliqués dans les périodes de stabilité et de décadence, mais les théories ellesmêmes s’effacent et ne sont plus comprises. On peut en déduire que sa diffusion et son application sont essentiellement transitoires et contemporaines des périodes de redressement et d’essor des sociétés. Elle trouve donc, au point de vue politique, un terrain d’élection dans les nations aux destinées desquelles préside un gouvernement fort.

L’Economie nationale est, en second lieu, essentiellement dynamique. Sur ce point, la doctrine économique la plus connue à laquelle on puisse la comparer se trouve être l’école socialiste: elle possède comme elle deux caractères essentiels, une mystique et un esprit de propagande. Mais tandis que l’une utilise comme ressort d’action l’idée de la lutte des classes et l’aspiration à l'égalité sociale, l’autre repousse la première, ne croit pas la seconde réalisable et englobe l’une et l’autre dans une aspiration qui lui paraît plus profonde et plus profitable, le développement national et le patriotisme. Elle constitue enfin essentiellement un principe d’énergie et une puissance d’action, ainsi que Cauwes laffirme:

« C’est une force en action, la science qui est l’expression doit être une dynamique sociale ».

Elle s’appuie sur le sentiment patriotique, très vivant chez tous les auteurs d'Economie nationale. En parlant de lui, Cauwes s'était écrié:

« Affranchi des étroitesses qui le pervertissent, c’est une immense face morale et une précieuse garantie d’indépendance ».

Elle a un but, c’est l’essor national, le développement

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complexe de ses forces économiques. La liberté y jouera encore un grand rôle, mais ce rôle ne doit pas jouer au détriment des nécessités nationales. Loin d’elle la pensée d'établir des barrières infranchissables entre les nations et d'obtenir que le pays se suffise entièrement à lui-même. Le but est autre: développer, en vertu de la solidarité qui les unit, les différentes productions agricoles, industrielles et commerciales.

Pour mettre en valeur ces différents caractères, qui se retrouvent dans le « Cours d’économie politique » de Paul Cauwes, il paraît utile, tout d’abord de souligner les diverses influences personnelles, doctrinales et de faits, qui ont agi sur lui; puis d'analyser dans le détail sa doctrine d’Economie nationale; et enfin de rendre compte de l’influence qu’il a exercée sur les doctrines et sur les faits.