LE COÛT DE LA VIE AU CANADA AVANT LA GUERRE

Le Ministère du Travail, à Ottawa, a établi en 1910, comme l'ont fait d'autres pays, un nombre indice des prix de gros de certaines marchandises au Canada, pendant les vingt années précédentes. Ce chiffre indice permet d'établir les variations des prix de gros de ces mêmes articles, pendant les années suivantes. Selon Y Annuaire du Canada, 1911, "Depuis la première année du siècle actuel, il y a eu, dans le prix des marchandises usuelles, une hausse marquée, qui n'existe pas seulement dans notre" pays, mais qui se fait sentir avec plus ou moins d'intensité dans tout le monde civilisé. En 1910, le ministère du Travail a publié un rapport spécial de M. P. -H. Coats sur les prix de gros au Canada pendant vingt ans, — période 1890-1909 — et cette publication a eu pour suite des rapports semblables sur les prix de 1910-1911. 1 Ces rapports établissent le barème des prix au moyen de nombres indices fondés sur la moyenne des prix de 230 à 261 articles2 usuels choisis pendant la période 1890-1899. En 1890, le nombre indice de 235 de ces articles était de 110.3. De cette date à 1897, où le nombre indice était de 92.2, il y eut baisse continue. Puis vint un relèvement soudain qui dura, — sauf une légère baisse en 1901 — jusqu'en 1907, où il atteignit 125.2. Il y eut chute à 120.8 en 1908, puis une nouvelle hausse jusqu'en 1911, où la plus haute moyenne enregistrée fut de

i Ces rapports annuels couvrent maintenant les années 1910, 1911, 1912, 1913, 1914 et 1915. Celui de 1915 paraissait à la fin d'août 1916.

2 Ce nombre indice est maintenant fondé sur le prix de gros de 272 articles. (Wholesale Prices in Canada, 1915).

127.3. Ainsi les prix de gros au Canada, en 1911, furent de 27.3 pour cent plus élevés que ceux de la dernière décade du XIXe siècle."1

Le graphique suivant, emprunté à la publication officielle Wholesale Priées in Canada, 1913, résume le mouvement des prix de 272 articles usuels, pendant la période 1890-1913 inclusivement, (les 23 années précédant la guerre) en tenant compte du nombre indice 100 pour la décade 1890-1899. (Une addition le prolonge jusqu'au mois d'août 1916. Le nombre indice pour 1916 est provisoirement établi à 182.6.)

(Voir graphique en regard de cette page)

De 92.2 en 1897, le nombre indice était, pour Tannée 1913, — dernière année complète de paix que nous ayons eue — de 135.5, hausse approximative de 43 points. 2

Quelques causes de la hausse de V avant-guerre

Cette hausse continue du coût de la vie, depuis le commencement du XXe siècle, a des causes générales et des causes particulières. Elle a été à peu près universelle. Un mémoire du ministère du Travail des États-Unis, publié en 1915, permet de le constater. 3 Ceux qui s'intéressent plus spécialement à cette question pourront le consulter. Nous ne pouvons reproduire ici les tableaux qu'il renferme. Ces tableaux démontrent, toutefois, l'augmentation à peu près constante et générale du coût de la vie en Australie, en Autriche, en Belgique, au Danemark, en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne, aux Indes, en Italie, au Japon, en Hollande, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, en Russie, en Espagne et dans d'autres pays.

Au Canada, — puisque notre étude ne doit porter que sur ce terrain — les causes de cette hausse sont multiples. La série des volumes publiés par le ministère fédéral du Travail sur ce sujet, l'établit sans conteste. Celui qui veut connaître à fond la valeur des différents facteurs de cette hausse ne saurait donc mieux faire que d'étudier les deux forts volumes du rapport de la commission fédérale sur le coût de la vie, année 1915.3 Nous avons dans une

i The Canada Year Book, 1911, page xxxiii et s.s. Le nombre indice de ces prix de gros, pour décembre 1916, le dernier en date, est de 204.8.

2 Wholesale Priées in Canada, 1913. Il a été de 136.1 en 1914 et de 148 en

s Index Numbers of Wholesale Priées in the United States and ForeignCountries, U. S. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics, Whole Number 173. Washington.

4 Board of Inquiry into Cost of Living, Report of the Board, Ottawa.

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